Стоя перед Чжунсюань Цзунем, имея пусть даже небольшое преимущество, разве можно желать большего?
— Поле битвы меняется в мгновение ока, и сколько бы мы сейчас ни говорили, толку от этого мало. Мы можем лишь заранее подготовиться, а остальное решится в стране Ся, — Чжунсюань Шэн поднял чашу с вином и добавил: — Выпьем по этой чаше, а затем вернёмся в Линьцзы!
Все трое подняли свои чаши, чокнулись и осушили их одним махом.
Много лет назад каждый из них был никому не известным юношей; сегодня же у каждого свой путь.
К счастью, они по-прежнему разделяют чувства прошлых лет.
Затем Чжунсюань Шэн собрался подняться.
Но Цзян Ван достал из ящика для хранения сломанное копьё и протянул его Лянь Цюэ: — Брат Лянь, не мог бы ты взглянуть, можно ли починить это копьё?
Лянь Цюэ взглянул на оружие и сказал: — Самое удивительное в этом копье — древко, тогда как наконечник не столь примечателен: при его создании были допущены огрехи... Но теперь древко сломано, а дух его разрушен.
Он снова посмотрел на него и с сожалением добавил: — Оно полностью испорчено.
— Неужели совсем ничего нельзя сделать? — спросил Цзян Ван.
Видя, насколько серьёзен Цзян Ван, Лянь Цюэ всмотрелся в сломанное копьё, немного подумал и ответил: — Я могу попробовать... Но добиться успеха почти невозможно.
— В любом случае... Стоит попытаться, — проговорил Цзян Ван довольно удручённо.
Лянь Цюэ забрал сломанное копьё.
Затем он сказал: — Будь осторожен на поле боя, и если тебе понадобится моя помощь, дай знать в любое время.
Чжунсюань Шэн, конечно, не стал бы проявлять ложную скромность; он приложил немало усилий, ввязавшись в борьбу, чтобы обеспечить поддержку всего клана Лянь. В этот момент он лишь сказал: — Когда начнётся война, личная воля уже ничего не решает. Нам всем, вероятно, придётся нелегко... Теперь, когда ты только что возглавил клан Лянь, есть ли у тебя какие-то нужды?
Лянь Цюэ задумался на мгновение, а затем посмотрел на Цзян Вана: — Ты помнишь это место?
— Конечно.
— Помнишь, что мы здесь говорили?
— Конечно.
Лянь Цюэ достал тёмную квадратную металлическую пластину: — Ты ещё помнишь эту вещь?
Цзян Ван рассмеялся: — Твой жетон жизни, верно?
Чжунсюань Шэн, стоявший рядом, тоже вспомнил эту вещицу; когда Цзян Ван вернул её Лянь Цюэ, он жалел, что Цзян Ван так легко с ней расстался.
Лянь Цюэ сказал: — Если представится возможность, возьми его с собой к пруду Чи и найди там кое-что для меня.
— Пруд Чи? — Цзян Ван не знал, где это место.
Чжунсюань Шэн задумчиво сказал: — В двухстах милях к западу от столицы Ся есть пруд под названием Чи. Говорят, что Император Людей превратил Сына Дракона в Девять Мостов, и Чивэнь, оплакивая это, устремился на восток, а его кровь и слёзы образовали холодный пруд.
Заметив удивлённый взгляд Цзян Вана, он посетовал: — Это из «Географии Великого Ся». Ты что, думаешь, только ты один читаешь? Перед тем как идти на войну, я всегда делаю домашнюю работу!
Цзян Ван спросил Лянь Цюэ: — И что именно я должен там найти?
Лянь Цюэ ответил: — Я и сам не знаю, но там, где когда-то стояло древнее государство моего клана Лянь, теперь находится страна Ся. Я лишь знаю, что у пруда Чи предок клана Лянь мог что-то оставить, но что именно — мне неведомо. Сейчас я глава клана Лянь. Хотя этот жетон жизни больше меня не связывает, он всё ещё тесно со мной переплетён. Если будет шанс, возьми его и взгляни; если нет — неважно. Спустя столько лет, возможно, там уже ничего не осталось...
Эта ветвь клана Лянь из страны Ци эмигрировала, когда их государство пало и было разорено.
Но прежнее государство клана Лянь было уничтожено ещё до того, как его оккупировала страна Ся. Теперь, с изменением ландшафта и течением времени, останкам прошлого действительно трудно уцелеть.
Возможно, в пруду Чи что-то скрыто. Хотя это секрет клана Лянь, со временем надежда могла угаснуть.
Цзян Ван с серьёзным видом взял жетон жизни: — Если представится возможность, я съезжу и посмотрю.
Лянь Цюэ лишь поднял свою чашу с вином: — Желаю вам обоим великих успехов в походе.
Цзян Ван и Чжунсюань Шэн выпили ещё по чаше вина, прежде чем уйти вместе.
...
...
Повелитель Восточного региона поднял знамя войны.
Весь мир содрогнулся от этого.
Куда бы ни направлялась военная мощь Великого Ци, ничто не могло устоять на её пути. Между Ци и Ся страны охватила паника.
Седьмого ноября, в пятьдесят шестой год Юань Фэн по календарю Ци, на следующий день после военного совета против Ся, Сын Неба даровал меч, доспехи и печать. Цао Цзе был официально назначен главнокомандующим в походе против Ся, взяв на себя руководство всеми вопросами, касающимися этой войны.
Все, кто был вовлечён в эту войну, обязаны были беспрекословно подчиняться его приказам.
И вот на Помосте Указывающих Генералов взвился командный стяг, призывая к действию три армии.
К этому моменту прошло всего девятнадцать дней с тех пор, как Цзинь официально объявило войну Му.
Полномасштабная война между двумя великими державами-гегемонами, Цзинь и Му, началась всерьёз...
В западном предместье Линьцзы, на Помосте Указывающих Генералов, гордо развевались два огромных знамени.
Одно из них — Императорский стяг Пурпурной Микро-Середины Небес — величественно и властно трепетало на ветру.
Вторым был командный флаг с крупным иероглифом «Цао», незыблемый, словно сами горы и реки.
Цао Цзе, облачённый в полные доспехи, чьё лицо когда-то казалось унылым, теперь выражало суровую власть главнокомандующего тремя армиями.
Знаменитые полководцы со всего света собрались здесь, словно тучи; немногие могли бы взять под своё начало такую армию и возглавить поход, призванный уничтожить великую державу.
Это был самый славный миг в его жизни.
И в то же время — величайшая ответственность, которую ему когда-либо доводилось нести.
Позади него, облачённый в мантию с изображением Звёздной карты, стоял Наблюдатель Небес Жуань Цинь, а рядом с ним — элегантно одетый бывший премьер-министр Янь Пин. Они присутствовали здесь, чтобы придать армии уверенности и подчеркнуть высокий статус командующего тремя армиями.
Наблюдатель Небес был очень загадочной фигурой. Несмотря на важность своей должности, он подчинялся лишь Сыну Неба. Он исследовал изменения в астрологии, предсказывал взлёты и падения судьбы страны и почти всё время проводил в Звёздной башне, редко общаясь с чиновниками. Многие видели его впервые и были поражены: он выглядел юным, обладал возвышенным обликом и казался настоящим небожителем.
А Янь Пин, долгие годы после отставки пребывавший в уединении в округе Бэй, как говорили, был лично призван Сыном Неба для этого похода. Сейчас он сидел с закрытыми глазами, погружённый в глубокую медитацию, и, храня молчание, старался не затмевать собой хозяина церемонии.

Комментарии

Загрузка...