Так, отказ Цзиньго от поддержки страны Ся и военная кампания страны Ци против Ся стали закономерным исходом.
Взаимопонимание между сторонами было достигнуто ещё до начала войны.
Несмотря на это, чтобы помешать Цзиньго нарушить договорённости, страна Ци неоднократно откладывала начало военных действий, затягивая время до тех пор, пока сражения в Цзиньго не разгорелись в полную силу.
Эта кампания против страны Ся была нацелена на уничтожение её династии и создание прочного плацдарма на Южных территориях.
Масштабы её были куда грандиознее, чем у предыдущего похода против страны Мин или уничтожения страны Ян.
Уничтожение великой державы невозможно выполнить в одночасье.
Мобилизация необходимых людских и материальных ресурсов была неисчислима.
После битвы на Равнине Звёздной Луны страна Ци уже начала тайную подготовку. И лишь когда война в Цзиньго достигла своего апогея, они официально объявили всеобщую мобилизацию!
В этот момент Цзиньго уже не могла выпутаться из сложившегося положения.
Весь Восточный регион и даже Архипелаг Ближнего Моря не представляли угрозы.
Единственной целью, с которой предстояло разобраться стране Ци, оставалась страна Ся.
Это была битва колоссального значения: в широком смысле, она определяла судьбу страны Ци на столетие вперёд! В более узком — она была связана с переменами в политическом ландшафте внутри самой страны.
Предыдущее соперничество за гегемонию между Ци и Ся повлияло на взлёты и падения бесчисленных семей. Сколько их возвысилось, а сколько — кануло в небытие?
События прошлого ещё свежи в памяти, и будущие поколения должны знать о них.
Поэтому знатные аристократические семьи с воодушевлением участвовали в войне, даже отступив от прежнего принципа не вовлекать слишком много прямых потомков в конфликты...
Ли Фэнъяо и Ли Лунчуань из поместья маркиза Сокрушающего Города.
Бао Бочжао и Бао Чжунцин из семьи маркиза Шофан.
Даже Чжунсюань Шэн и Чжунсюань Цзунь из поместья маркиза Босян...
Все они подтвердили своё участие в войне!
От наследников знатных родов до простых горожан, от придворных министров до рядовых солдат — народ страны Ци услышал зов войны и не дрогнул!
Это знамя, поднятое императором Ци с момента его восшествия на престол, было закалено чередой побед.
Куда указывало знамя Императора Пурпурного Неба, туда устремлялись клинки страны Ци.
Тех, кто вставал у них на пути, ждала неминуемая гибель.
Чжунсюань Шэн в срочном порядке отозвал Цзян Вана назад из-за чрезвычайной важности этой войны.
А причина, по которой Цзян Ван прибыл с востока, бросая вызов сильнейшим практикам Внешней Башни из каждой крупной секты в столь критический момент и неистово совершенствуясь...
...заключалась в том, что он понимал: прямое столкновение с Чжунсюань Цзунем стало неизбежным.
С того самого дня, как он впервые прибыл в страну Ци, он знал, кто является противником Чжунсюань Шэна.
Он обязан помочь Чжунсюань Шэну!
— Мелкий сорванец!
Быстро летя по небу, Цзян Ван вдруг услышал этот окрик.
Он взглянул вниз с высоты облаков и увидел на вершине горы павильон, а внутри — стол с вином и мясом.
Крупный, внушительный мужчина с широким лицом сидел за столом, с большим аппетитом выпивая и закусывая.
Цзян Ван без труда узнал в нём Гу Шии, эксперта номер один страны Чжэн, который однажды помог спасти его во время таинственного нападения преследователей из страны Равенства!
Этот человек обладал безупречной репутацией и считался величайшим героем мира. Хотя он происходил из правящего рода страны Чжэн, он не жаждал власти и не стремился к официальной карьере. Он прославился как истинный муж своей эпохи, известный рыцарством и праведной отвагой. Он часто поддерживал слабых против сильных, за что его почитали героем мирового уровня.
В тот день один его удар ладонью очистил небо и землю, оставив у Цзян Вана неизгладимое впечатление.
Милость спасения жизни, которую невозможно забыть.
Цзян Ван отбросил лишние мысли и воодушевлённо отозвался: — Старший Гу!
Гу Шии поднял на него взгляд и просто махнул рукой: — Спускайся, выпьем!
В этой пустынной горной местности страны Чжао, где ни деревни впереди, ни постоялого двора позади, с чего бы такому человеку, как Гу Шии, пить здесь?
Задаваясь этим вопросом, Цзян Ван быстро пошёл на снижение.
Он первым сложил руки в приветственном жесте: «С тех пор как мы расстались, я часто вспоминал ваш стиль, почтенный мастер. Встретить вас здесь сегодня — настоящий сюрприз!»
Гу Шии, облачённый в чёрно-золотые одежды «Покорителя ветров», восседал с величественным видом и просто махнул рукой: «К чему эти пустые слова!»
Этот человек говорил чересчур прямо.
Разумеется, Гу Шии мог позволить себе говорить без обиняков.
Цзян Ван криво усмехнулся и спросил: «Почему вы здесь, почтенный мастер Гу?»
Гу Шии ответил: «Я выпивал здесь с одним человеком. Он ушёл, а мой аппетит ещё не был удовлетворён. Если не побрезгуешь остатками бульона и холодным мясом, составь мне компанию, выпьем по паре кувшинов!»
Цзян Ван взглянул на стол: тот и вправду был в беспорядке, повсюду валялись тарелки и объедки.
На месте напротив Гу Шии осталась использованная посуда, обглоданные кости, пролитое вино — было ясно, что гость ушёл давно, и место успело остыть.
Зато вино было ароматным; некоторые кувшины всё ещё оставались запечатанными глиной, и от них непрерывно исходило благоухание.
— Выпить с вами — лишь в радость, — Цзян Ван присел рядом с братом Гу, взял кувшин, сбил печать, достал чистую фарфоровую чашу и наполнил её до краёв.
— Сначала хочу выпить за ваше здоровье три чаши, чтобы поблагодарить за помощь в прошлый раз!
Он поднял чашу и уже собрался осушить её до дна.
Но брат Гу протянул руку, останавливая его.
Этот человек пил здесь невесть сколько времени, запах вина стал настолько густым, что, казалось, вот-вот застынет в воздухе.
Даже будучи Истинным Мастером, он выглядел слегка захмелевшим.
Он посмотрел на Цзян Вана, и его позиция была ясна: «Я же сказал, это была сущая мелочь, благодарить не за что. Если пьешь, чтобы отблагодарить — не стоит. Но если хочешь выпить со мной ради удовольствия — тогда милости прошу!»
— Тогда не будем о благодарности, я сохраню её в сердце, — ответил Цзян Ван. — Но у меня неотложные дела, нужно вернуться в страну. Выпить с вами пару чаш — с радостью, но предаваться веселью до упаду... Боюсь, не в этот раз.
Брат Гу разжал пальцы и, пьяно глядя на него, проворчал: «Я зову тебя пить, а ты ищешь отговорки. Не очень-то ты меня уважаешь, верно?»
Цзян Ван выпрямился, сохраняя достоинство, но его тон был смиренным: «В этом суетном мире Красной Пыли так трудно обрести личную свободу, надеюсь, вы поймете. Если я легко соглашусь, а потом просижу с вами четыре-пять дней, постоянно извиняясь и собираясь уйти — вот это будет настоящим неуважением».
— Ха-ха! — громко рассмеялся брат Гу. — Малыш, ты честен и обаятелен, ты замечательный человек!
Не стоит обманываться тем, что брат Гу выглядел немногим старше сорока: на самом деле ему было уже за двести. Называя Цзян Вана малышом, он не чувствовал ни малейшей неловкости.
Он просто взял чашу и сказал: «Пью за тебя!»
Они чокнулись чашами и разом осушили их.
Цзян Ван почувствовал, как поток жара хлынул из горла в грудь — какое крепкое вино!
Неудивительно, что даже такой Истинный Мастер, как брат Гу, слегка захмелел.
Когда жар пронёсся по внутренностям, он оставил после себя лишь жгучую боль и странное чувство облегчения.
— Ещё? — спросил брат Гу, и в его глазах мелькнуло невыразимое чувство.
Не говоря ни слова, Цзян Ван снова взял кувшин, наполнил чашу брата Гу, а затем свою.
Они снова чокнулись и выпили всё за один присест.
Когда чаша была пуста, прежний жар внутри вспыхнул с новой силой. Две волны алкоголя столкнулись, мгновенно пробудив во всём теле и разуме дух опьянения!
— Хорош! Настоящий прямодушный малый! — брат Гу небрежно вытер рот рукавом и сам потянулся к кувшину, намереваясь подлить Цзян Вану.
Цзян Ван поспешно остановил его: «Разве это подобает, брат?»
— А почему нет? — брат Гу отстранил его руку, радостно наполнил обе чаши и добавил: — Больше не называй меня старшим. За столом нет чинов, зови меня просто братом Гу!
Вино было отличным, действительно очень хмельным.
Но называть его братом Гу... Брат Гу-то осмелился бы это услышать, а вот посмел бы Цзян Ван так сказать?
Невольно поморщившись, он ответил: «Учитывая ваш возраст и заслуги, как я могу быть столь фамильярен? Давайте не будем спорить из-за титулов, дайте мне называть вас так, как мне будет удобно».
— Хватит этих разговоров, — брат Гу махнул рукой, слегка раздражённо. — Раз я всего на несколько лет старше тебя, ты зови меня братом Гу, а я буду называть тебя братом Цзяном!
Разница в сто с лишним лет, а он называет это «всего на несколько лет»?
— А?
Цзян Ван ещё не успел прийти в себя от изумления, а брат Гу уже чокнулся с ним чашей: «Брат Цзян, пей до дна!»
Они чокнулись чашами и снова осушили их до дна.
Это вино пьётся легко, оставляя после себя лишь приятное послевкусие. Аромат раскрывается слоями, а вкус задерживается на языке. Чем больше пьешь, тем больше приливает сил, и тем сильнее хочется выпить ещё.
После нескольких чаш Цзян Ван уже почувствовал, что захмелел на треть, и не удержался от вопроса: — Брат Гу, что это за вино?
Брат Гу искоса взглянул на него: — Как ты меня назвал?
Винные пары, казалось, столкнулись в его чреве, ударили в сердце и затуманили разум.
Одурманенный хмелем, Цзян Ван выпалил: — Брат Гу!
Поддавшись опьянению, он расслабился и проговорил: — Крепкое же это вино! Как оно называется?
Брат Гу медленно наполнил чаши, на этот раз не став чокаться с Цзян Ваном.
Он лишь ответил: — Цансан.
— Цансан... Как в словах о превратностях судьбы: «Истинный путь человеческого мира — это Цансан»!
Он поднял свою чашу и выпил до дна.
В его глазах отразилось невыразимое чувство.
Человек, рождённый в королевском роду, прославившийся в юности, но решивший оставить страну и высокий пост. Он не пожелал служить Драконьему двору и отправился странствовать по свету в одиночку, став легендой во многих землях за эти двести с лишним лет.
Его жизнь и истории о нём стали легендой.
Кто способен понять его чувства и тоску?
В его жизни странствующего героя, несомненно, было немало сожалений и воспоминаний, которые невозможно забыть. Всё это вынуждало его медленно погружаться в раздумья в такие моменты, как этот.
Ему остаётся лишь вспоминать.

Комментарии

Загрузка...