Не дожидаясь ответа, он небрежно швырнул в сторону коробочку для передачи звука.
Поднявшись, он уже рассек её мечом.
Помедлив, он — в его глазах еще плескалось неутихающее раздражение — взмахнул мечом наотмашь и разрубил упавшую на землю цитру, которая чудом осталась целой.
Глухой стук!
Струны лопнули, корпус цитры треснул.
Он небрежно отбросил длинный меч, только что лишивший жизни двух человек.
Звяк!
Запятнанный кровью клинок покатился вниз по горной тропе.
Гэ Фэй скривился.
— Какая неудача.
Он взглянул на небо и какое-то время молча размышлял.
Затем он сделал шаг и продолжил подъем к вершине горы.
Сначала его шаги казались немного нетвердыми — словно он сомневался, словно о чем-то размышлял, — но чем дальше он шел, тем решительнее становился.
Топ, топ, топ.
Его сапоги застучали по каменным ступеням и наконец достигли вершины.
Называть это строение на вершине горы академией было бы преувеличением, ведь внутри едва ли сыскались ученые мужи. Там не было даже книг.
Судя по архитектуре, оно больше походило на даосский храм.
Увы, даосам здесь не поклонялись.
Ни божеств, ни людей, ни мирских уз.
Главные ворота были наглухо закрыты, преграждая путь ржавым железным кольцом в виде звериной головы, а красная краска на створках давно облупилась.
Когда-то давно внезапная отставка Гао Чжэна осталась загадкой. Время, запертое на этой безымянной горе, так и не дало ответа.
Быть может, в этой жизни ответа так и не дождаться.
Гэ Фэй подошел к боковой двери, легко толкнул приоткрытую створку и под скрип петель ступил во двор.
Высокое дерево Объятия Добродетели молчало.
Во дворе вновь валялись опавшие листья.
Это место не жаловало гостей, и слуг здесь тоже не держали.
У Гао Чжэна не было ни жены, ни детей, а после отставки он порвал все дружеские и соседские связи.
За эти семнадцать лет сюда хаживал только Гэ Фэй.
Поэтому кучи опавших листьев во дворе всегда убирал именно он, когда приходил.
Большая метла из бамбуковых прутьев прислонилась к стене, тронутая тленом.
Но Гэ Фэй прошел мимо.
Шагая по опавшей листве, он углублялся внутрь, и под ногами раздавался шуршащий звук, пока он пересекал пустой, заброшенный передний двор.
Листья кружились на ветру.
Он смутно ощутил тревогу.
Откуда она взялась?
— Фу-у...
Он шумно выдохнул и пошел дальше.
Аура вокруг него оставалась совсем спокойной.
Но зрачки в его глазах то чернели, то белели.
Этот круговорот продолжался какое-то время, прежде чем глаза вновь обрели привычный вид — слегка раскосый, тусклый, как раз под стать его лицу.
Он миновал средние воротца, ступил на извилистую галечную дорожку и наконец добрался до заднего двора.
Здесь было так же холодно и пустынно, а по углам уже висела паутина.
Сделав несколько шагов и оглядевшись, он быстро нашёл маленькую заднюю дверь, подошёл к ней и осторожно потянул за ручку.
А затем перед ним предстала задняя гора.
Деревянная дверь выходила прямо на обрыв.
Подобная живописной картине и пропитанная дыханием веков пейзаж развернулся перед его глазами...
Гладкая белая каменная доска для го, а перед ней — сидящий старик с нахмуренными в глубоких раздумьях бровями.
Его брови сошлись так плотно, словно их сшили невидимой нитью, тая в себе бесконечные тревоги.
Одинокий и суровый, он походил на изваяние из камня.
Позади него и шахматной доски возвышался крутой утёс, окутанный туманами.
Он играл в го на краю обрыва, но на доске с девятнадцатью линиями не было ни единого камня.
Эта картина, этот человек.
Невыразимое уединение, вечное одиночество.
С кем он играл? И какими камнями?
Гэ Фэй шагнул вперед.
— Садись, — вдруг сказал Гао Чжэн.
Хотя мелкие морщины на его лбу были отчетливо видны, в высеченных чертах лица всё еще угадывалась былая молодость.
В молодости он, должно быть, был красивым мужчиной.
Конечно, как и всё прекрасное на свете, он был источен временем.
Он бросил фразу, обронил слово.
Но эти слова казались совсем с ним не связанными.
Его взгляд был прикован к пустой доске, а лицо омрачала тревога. Что именно его беспокоило, оставалось загадкой.
Гэ Фэй на мгновение задумался, а затем сел напротив.
Долгие раздумья Гао Чжэна над пустым гобаном затянулись надолго.
Когда Гэ Фэй уже терял терпение, этот прославленный министр царства Юэ заговорил.
— Протяжение последних семнадцати лет Гэ Фэй мог лишь стоять рядом, но не сидеть за шахматным столиком.
— Я надеюсь, что он поймет, и в то же время надеюсь, что нет. Сможешь ли ты постичь такое противоречие?
Гао Чжэн поднял голову и посмотрел на Гэ Фэя по ту сторону доски. Его глаза оставались совсем спокойными: — Хаос? Чжу Цзюинь?
Лицо Гэ Фэя страшно изменилось!
Его глаза мгновенно преобразились: левый сделался черным как смоль, без белков, а правый — белым как снег, без зрачков. В нем пробудилась ужасающая аура! Бам! Чжан Ян!
Кровь в его жилах вскипела, а мышцы наполнились силой.
В тот миг весь мир показался тесной тюрьмой, а жажда убийства взметнулась черным дымом.
Однако Гао Чжэн лишь спокойно смотрел на него.
Мир не стал ни темнее, ни светлее.
Всё вокруг казалось прежним.
А может быть, он просто ничего не мог изменить.
Безмолвное противостояние затянулось.
Клочок зеленого мха на краю крутого обрыва отвалился и полетел вниз.
Гэ Фэй вдруг усмехнулся: — Почему бы тебе не назвать меня моим именем?
Его устрашающая аура мгновенно угасла, и глаза вернулись в прежнее состояние.
Сидя напротив Гао Чжэна, он выглядел очень мягким.
— Гэ Фэй не станет садиться на этот табурет для шахмат, не станет сидиться напротив меня, — бесстрастно сказал Гао Чжэн.
Гэ Фэй немедленно поднялся, встал рядом с пустой шахматной доской и принял задумчивый вид. Затем он спросил: — Учитель, ваш ученик поистине не понимает: с кем же вы играете?

Комментарии

Загрузка...