Небо заполнили вороны.
Их алые глаза походили на кровь.
Одни взмывали в высь, разевая пасти, чтобы поймать чёрный снег и тут же заглатывать его.
Другие неслись стрелами прямо в чёрный прилив, мгновенно растворяясь в его бушующих волнах.
А третьи падали дождём, с размаху ударяясь о Щит Божественного Света...
Пак! Пак! Пак!
Плоть и кости обращались в грязь.
Их расплющивало в чёрные лепёшки!
В центре каждой такой лепёшки алела точка, словно холодный глаз, наблюдающий за всеми вокруг.
Красноглазые вороны, рождавшиеся из чрева Хаоса, тоже бились в исступлении.
Будто испытывали на себе разные способы умереть.
В мгновение ока верхушку Щита Божественного Света усеяли тысячи чёрных лепёшек, похожих на лишайные заплаты. Помимо отвратительного зрелища, от них веяло зловещей, причудливой атмосферой.
— Что они творят? — буркнул Цзо Гуаншу.
— Отходим на горную тропу, — сказал Ван Чанцзи и повернулся, направляясь наверх.
— Отступаем! — крикнул Цзян Ван. — Всем на тропу!
За древней стелею вилась уходящая вверх горная тропа.
Отряд стоял перед стелой, на открытой площадке у подножия Центральной Горы.
Основной массив Центральной Горы вечно скрывала пелена тени, из-за чего её толком не удавалось разглядеть.
И хотя необъятный Щит Божественного Света полностью укрывал гору, её высоту и ширину было трудно измерить.
Предел защитного купола виднелся чётко, а вот вершина Центральной Горы — нет.
Стоило взглянуть в ту сторону, как она будто исчезала. И всё же никто не задавал лишних вопросов.
Она ускользала и из поля зрения, и из воображения.
Пожалуй, лишь завладев Нефритовой Би, дойдя до конца тропы и по-настоящему ступив на Центральную Гору, можно было узреть её истинный облик.
В этот миг всё больше «вороньих лепёшек» налипало на купол Щита Божественного Света, оскверняя его сияние. Отряд поспешно ступил на горную тропу.
Фан Хэлин снова поднял взгляд.
Он как раз вовремя заметил летящую чёрную снежинку размером с листок, которая опустилась прямо на чёрную лепёшку и... Проскользнула внутрь Щита Божественного Света!
Сам щит оставался цел, но из-за этих лепёшек от него не было никакого толку!
Если падает снег, значит, чёрный прилив тоже сможет пробиться.
А если скоро прорвётся прилив, то и те могучие звери уровня приближенных к богам — включая сам Хаос — не заставят себя ждать.
Можно было считать, что оборона Центральной Горы пала! Пусть Щит Божественного Света всё ещё стоял, пусть экзотические звери из обоих лагерей продолжали противостоять друг другу внутри чёрной волны.
Что же случится, когда Хаос ступит на Центральную Гору?
На горной тропе повеяло неизбежной бойней.
Никто не был уверен в победе над Хаосом лицом к лицу, но к бою готовился каждый.
— Эх...
В этот момент раздался вздох. Такой невесомый и в то же время близкий — казалось, вздохнули прямо у самого уха.
У каждого, кто услышал этот вздох, зашевелились волоски на теле. Быть может, это мерещилось, но собравшиеся здесь не были слабаками — разве могла им чудиться такая ясная вещь?
Вершина Центральной Горы, доселе скрытая пеленой, после этого вздоха вдруг прояснилась.
И люди увидели на пике могущественное создание с человеческим лицом и змеиным телом, источавшее алое сияние.
Огромное тело красного питона обвивало гору, а доброе лицо пожилой женщины, изрезанное морщинами времени, смотрело на мир глубоким, познавшим всё взглядом.
Она покоилась на вершине Центральной Горы, словно восседая на собственном троне.
Его взгляд скользнул по округе, словно монарх взирал на своих подданных.
То было Чжу Цзюинь.
Центральная гора на самом деле и была горой Чжуншань.
Самая высокая точка Божественного Щита Света почти касалась того места, до которого Чжу Цзюинь мог дотянуться, стоило ему лишь чуть приподнять тело.
Но по мере того как массивное туловище Чжу Цзюиня поднималось всё выше, Божественный Щит Света казался бесконечным.
Это была нелепая оптическая иллюзия.
Божественный Щит Света окутывал Центральную гору, поэтому диковинные птицы божественного ранга на его вершине и Хаос, устроившийся на оперении птицы, по идее, должны были находиться выше Чжу Цзюиня, восседавшего на пике.
И всё же Чжу Цзюинь свернулся кольцами прямо там, сверху вниз глядя на Хаос.
Он появился вслед за вздохом, не совершая больше никаких движений.
За пределами Божественного Щита Света бурлило раскалённое золотое сияние, ослепительное, словно текучая вода. Оно вмиг смыло все те «вороньи лепёшки», что оставили после себя Красноглазые Вороны.
Словно играючи смахнуло несколько опавших листьев.
Весь Божественный Щит Света обновился, обретя несокрушимую прочность.
А Хаос на пернатой спине божественной птицы и Чжу Цзюинь теперь были разделены лишь тонким слоем золотого света.
Расстояние было ничтожно малым.
И в то же время они казались бесконечно далёкими друг от друга.
— Ты пришёл! — голос Хаоса звучал радостно, словно тот воссоединился со старым другом.
Чжу Цзюинь ответил старческим голосом: — Питать зло душами, взращивать скверну плотью — неужели это твоя опора, Хаос?
— Ты невольно заметил меня, — игриво сказал Хаос, походя на резвого ребёнка.
— Ты невольно заметил меня, — повторил он с нажимом.
Лицо Чжу Цзюиня вдруг исказилось и превратилось в лик величественного мужчины средних лет, а его голос громогласно раскатился вокруг: — Когда горы и моря делили земли, Бездонная Тьма увядала на юге. Я запечатал твои пять чувств, отсёк твою плоть, сокрушил твои помыслы — моё дело было завершено! Кто бы мог подумать, что спустя более чем девять сотен зим и вёсен твоя душа так и не сгинет, амбиции останутся прежними, и ты дойдёшь до этого шага! Поистине, это вызывает у меня бурю чувств!
— Хе-хе, ты истязал меня так, что я не был ни демоном, ни призраком, ни монстром... — игривое настроение Хаоса мгновенно испарилось, а из его глотки вырвался низкий рык, полный ненависти. — И ты ещё смеешь называть это успехом?!

Комментарии

Загрузка...