Фан Хэлин молча наблюдал за Ван Чанцзи, и в этот миг тот показался ему на удивление мягким.
— Эоны назад не было никакого Царства Гор и Морей. В великие эпохи прошлого не было государств. А до древних времён, возможно, не существовало даже живых существ. Тысячелетняя ненависть, десятитысячелетняя слава — всё это лишь дым и облака, — сокрушённо проговорил Юэ Тяньну. — Ища Будду, ища Дао, человек лишь ищет понимания. Если Хуан Вэйчжэнь ушёл и не вернулся, он не оставил этому миру никаких объяснений. А если он вернётся из грёз, нужны ли будут объяснения? Я медитирую над этим Дзэн-сердцем.
Мастер Дзэн, использующий марионетку как тела, очевидно, выработал собственную буддийскую философию.
Он отличался от того, что Цзян Ван знал о буддистах. Скажешь, что он проницателен — порой он холоден; скажешь, что догматичен — порой кажется гибким. Сочетая в себе сострадание и холод, он выглядел очень необычно.
Впрочем, буддисты, с которыми был знаком Цзян Ван, тоже не отличались нормальностью.
Поэтому он до этих пор не знал, нормален ли Юэ Тяньну...
— Кстати говоря, — Цзян Ван взглянул на Ван Чанцзи. — Брат Ван поведал нам правду о Царстве Гор и Морей, о Пути Дао Хуан Вэйчжэня и обо всём остальном. Что дальше? Есть какие-то планы?
— Дальше? — Ван Чанцзи слегка приподнял глаза и небрежно ответил: — Просто делать то, что должно. Хуан Вэйчжэнь стремится превзойти пик трансцендентности. Разве нам дано постичь его силу и замыслы?
Он посмотрел на Цзян Вана с лёгким недоумением: — Ты ведь не думаешь, что мы способны повлиять на его планы?
Цзян Ван, почувствовав неловкость, потёр нос. Он действительно полагал, что у Ван Чанцзи припасена пара козырей, ведь этот человек раз за разом разрушал его представления, являя самые невероятные чудеса.
Ван Чанцзи вздохнул, не зная, гордиться слепым доверием Цзян Вана или разочаровываться в нём.
Возможно, и то, и другое.
— Я смог заметить кое-какие признаки лишь потому, что Царство Гор и Морей развилось до такой степени, что ему больше нет нужды скрываться. Возвращение Хуан Вэйчжэня из грёз — вопрос решённый, и ждать осталось недолго, — сказал Ван Чанцзи. — Пока хозяина нет дома, можно украдкой отпить воды, это не повредит. Но если кто-то захочет учинить в доме беспорядок, с хозяином будет нелегко договориться.
— Когда вернётся Хуан Вэйчжэнь? Вы знаете более точное время? — спросил Цзо Гуаншу.
Ван Чанцзи снова вздохнул: — Ты слишком высокого мнения обо мне. Даже если я встану на цыпочки, я смогу лишь смутно разглядеть следы прошлого пути Хуан Вэйчжэня и строить догадки о его возвращении. Как я могу судить точно?
Он немного подумал и наконец сказал: — Если нужно дать прогноз, думаю, в течение ста лет мы узнаем.
Возвращение Хуан Вэйчжэня из грёз — событие, которому рады далеко не все.
Тем более недавно воевавшем государстве Цин или доминирующем государстве Цзинь, даже внутри государства Чу нет единства мнений.
Поэтому момент истинного возвращения Хуан Вэйчжэня неизбежно поднимет волну...
Впрочем, его это не касалось.
— Благодарю за совет, — вежливо ответил Цзо Гуаншу.
По сравнению с девятью сотнями лет эволюции Царства Гор и Морей, сто лет — это действительно «недолго».
И в самом деле, ценность сведений, которыми сегодня поделился Ван Чанцзи, невозможно измерить.
Мастер, который вот-вот вернётся из грёз, превзойдя пик трансцендентности, несомненно, повлияет на устройство государства Чу и даже всего мира.
Для семьи Цзо знание об этом заранее открывало огромные возможности.
Конечно, если всё так, как сказал Ван Чанцзи, и Царство Гор и Морей достигло своей финальной стадии, не требуя больше сокрытия, то вскоре эта новость разлетится по разным каналам.
Цзян Ван обдумал это и сказал: — Раз так...
— Отправляйтесь к Центральной горе, — прямо предложил Ван Чанцзи. — Как говорится, долг платежом красен: вы помогли мне добыть истинную жемчужину Быка Куй, и я должен отплатить вам тем же.
Он взглянул на мир за пределами Горы Летящих Волн: — Но все привилегии, полученные ранее, были исчерпаны в ходе недавних действий, так что теперь мы можем лететь туда только своим ходом.
Конечно, Цзян Ван не собирался скромничать. Чтобы Цзо Гуаншу получил «Главы Девяти Фениксов», он и намеревался пригласить Ван Чанцзи с собой.
— Путь предстоит долгий, время дорого, — Цзян Ван быстро взмыл в небо, паря словно небожитель. — Это путешествие по Царству Гор и Морей тоже подходит к концу.
Цзо Гуаншу, Юэ Тяньну, Ван Чанцзи и Фан Хэлин последовали за ним.
В небесах Царства Гор и Морей пять фигур с чёткой целью быстро устремились вдаль.
Будь то ураганы или свирепые молнии, ни одна стихия не могла приблизиться к ним ближе, чем на сто метров.
Они пересекали горы и моря, словно это было пустяком, и с улыбкой встречали ветра и снега.
В этой необузданной и дерзкой радости полёта Цзо Гуаншу наконец ощутил вкус покорения Царства Гор и Морей.
Как же это восхитительно!
...
...
Неистовая буря усиливалась, а Центральная гора, возвышавшаяся в самом центре этого мира, походила на остатки хребта, подпирающего небеса.
Словно свеча во тьме, она притягивает несчётных мотыльков, летящих на свет.
Предшественники прокладывают путь, последователи идут за ними.
Путешествие по Царству Гор и Морей подошло к своему финалу.
Те, кто выбыл, давно покинули эти земли.
Те, кому следовало отпустить прошлое, давно его отпустили.
Те, кто всё ещё остаётся в Царстве Гор и Морей, вне зависимости от своих достижений, должны готовиться к последнему испытанию.
Чжунли Янь, Фань Ушу, У Лин, Сян Бэй, Тай Инь, Цюй Шуньхуа — эти прославленные имена одно за другим исчезли из странствий по Царству Гор и Морей.
Здесь нет слабых, но как бы ярко ни рядилось «соревнование», его суть остаётся жестокой.
Победители остаются, проигравшие уходят.
Всё до боли просто.
Неважно, каково твоё происхождение, положение или славное прошлое.
Сильные падут перед теми, кто сильнее.
— Великие перемены, каких не видели тысячи лет, уже на пороге. Гэ Фэй, я часто чувствую себя... Словно ступаю по тонкому льду.
Гэ Фэй вновь и вновь прокручивал эту фразу в уме.
Он вспоминал, как учитель говорил эти слова, и как его брови тогда сошлись на переносице, полные тревоги.
Тот некогда прославленный и притягательный человек, видная фигура Академии Сумеречного Барабана, давно оставил пост государственного министра страны Юэ.
Он неизменно держал двери закрытыми, не принимая гостей и не видясь с чужаками.
Даже на запросы Сына Неба он не отвечал. Старые соратники, навещавшие его, не могли достучаться до закрытых врат.
Одинокий и суровый, подобно каменному изваянию, он семнадцать лет просидел перед доской, на которой не было ни одного камня.
Только он мог прийти, только он мог «наблюдать за партией».
Те девятнадцать пересекающихся линий никогда не были ему по душе. Да и как доска без камней может открыть какой-то смысл, он не понимал.
Учитель никогда не объяснял.
Когда у него возникали вопросы по совершенствования, он задавал их. Получив ответ, он уходил.
Он так и не узнал, о чём тревожился учитель.
Но навсегда запомнил те нахмуренные брови — словно реки, словно горы, словно безрадостный осенний пейзаж.
Гэ Фэй происходил из высшей элиты страны Юэ, из прямого рода клана Гэ.
С детства одарённый, он выделялся среди сверстников.
Его наставником был знаменитый министр Гао Чжэн.
Его окружение составляли вельможи и члены королевской семьи.
Он ездил в роскошных экипажах, запряжённых великолепными конями, в сопровождении многочисленной прислуги.
Казалось, он не должен был знать тревог.
Но с тех самых пор, как он начал осознавать мир, те тревожные брови учителя давили ему на сердце.
Не давая ему покоя.
Он всегда шёл вперёд, не останавливаясь ни на миг.
Как и сейчас, стремясь пробиться дальше.
Наперекор яростным ветрам и снегам, противостоя приливным волнам и грозовым бурям.
Не имея при себе Нефритовой Пластины Девяти Глав, не в силах связаться с Изначальной Энергией Неба и Земли, полагаясь лишь на свой Путь Истока, Божественные Навыки и даже собственную кровь...
Он просто шёл вперёд.
Постоянно расходуя силы, постоянно двигаясь вперёд.
Но, возможно, именно ослепительно яркие молнии затуманили его взор.
Возможно, неистово завывающий ветер заглушал какой-то зов.
Мир был таким шумным, но ему казалось, что вокруг слишком тихо — настолько тихо, что он отчётливо слышал собственное дыхание...
— Ху-у, ху-у, ху-у!
Он не должен был чувствовать холода.
Но он замерзал всё сильнее и сильнее.
Названный в честь насекомого Фэй, он принёс с собой множество редких жуков, вооружился последними хитростями и целенаправленно отправился в Царство Гор и Морей.
Однако, так и не увидев даже тени Фэй, он повернулся обратно, лицом к горе.
Путь Истока перестал течь вовсе.
Тепло его тела продолжало уходить, безвозвратно.
Веки становились всё тяжелее, он из последних сил пытался воспрянуть духом.
Словно в этой апокалиптической сцене, он увидел, как сквозь слои тёмных облаков пробивается свет...
Был ли он на самом деле?
В полузабытьи он поднял руку, но закрыл глаза.
Тусклый звёздный свет на его теле немедленно угас.
Вот так просто он упал.
Просто рухнул на пути к Центральной горе.
Вместе с падающим ветром и снегом.

Комментарии

Загрузка...