На мгновение мир вокруг сделался белоснежным, словно опадающий иней и снег.
Казалось, весь видимый мир заполнил этот единственный меч.
Меч слепит глаза, и человеческий мир исчезает из виду.
Зверь-Царь Бедствий, прежде лениво, словно кошка с мышкой, забавлявшийся с жертвой, вдруг вздыбил шерсть на загривке, ощутив редкую и жуткую опасность.
По его черному меху вдруг пробежал дивный отблеск, мгновенно освобождая его из путы меча.
Отпрыгнув назад, чудище преодолело сотни футов.
И всё же за ним тянулась цепочка капель крови, зависших в воздухе и образовавших тоненький «мост».
Один конец этого «моста» упирался в острие меча Тоски, а другой — в шею Зверя-Царь Бедствий.
Там черную шерсть впервые рассекло, оставив устрашающую кровавую рану, такую глубокую, что виднелась кость.
Будь удар хоть на дюйм выше — его вполне могло обезглавить!
Слишком самонадеянно.
Эта рана от меча стала расплатой за его беспечность.
Оно единым глотком проглотило тот огненный город, с забавой наблюдая за искаженными страхом лицами людей, и никак не ожидало, что этот человек отреагирует молниеносно, а из столь тлаленного тела вырвется столь жуткая мощь, способная ему угрожать!
— Ррр-а-а!
Глаза Зверя-Царь Бедствий яростно вспыхнули — удивление сменилось бешеным гневом, а праздное любопытство переросло в жестокость.
Все присутствующие звери бедствий разъярились за своего короля и, взревев, черной лавиной хлынули за Цзян Ваном.
Хоть удар меча Цзян Вана и не достиг цели, он уже ступил на Циюнь, взмывая в небеса...
— Гуаншу, позаботьтесь о младших, не расходитесь!
Бросив на ходу лишь эту короткую фразу, он помчался прочь, выбирая направление прямо противоположное тому, куда уходили Цзо Гуаншу и остальные.
То был удар истинного Бессмертного Меча во всю мощь, но Зверь-Царь Бедствий всё же сумел увернуться.
Пропасть в силе стала непреодолимой.
Сколько бы громких слов ни было сказано, Цзян Ван неизменно помнил: в Мир Гор и Морей он явился ради того, чтобы помочь Цзо Гуаншу.
Дав слово, никаким горам не преградить путь.
Он проделал путь в тысячи ли с востока Ци, лишь бы выложиться по полной.
Проглоченная тогда Пилюля Открытия Каналов была принятием на себя этого тяжелого груза по имени «старший брат».
Вот почему в Чистилище Гор и Морей он не знал сомнений, вот почему шагнул вперед перед Платформой Хуанлян.
И потому в этот миг выбор не нуждался в раздумьях.
Свет меча мчался всё быстрее, Циюнь неслась всё стремительней.
Разумеется, Зверь-Царь Бедствий не могло позволить обидевшему его человеку уйти. Изначально оно охотилось на этих людишек лишь от скуки, потеряв из виду Быка Куя.
Теперь же у него появилась конкретная цель.
Возглавив орду зверей бедствий, оно устремилось следом в яростной погоне.
Чудовище обязано показать этому смертному: посмев бросить ему вызов, в необъятном Мире Гор и Морей не сыскать безопасного приюта!
Цзян Ван рванулся вперед быстрее молнии. Волна монстров неслась следом.
Цзо Гуаншу не имел времени на слова — он лишь развернул колесницу, и дракон, впряженный в колесницу Речного Бога, напрямую бросился в погоню за зверями бедствий.
Но гигантская рука преградила путь колеснице, вцепившись дракону в рога и грубо остановив ее.
Цюй Шуньхуа выскользнула из тела Небесной Девы, приземлилась на колесницу Речного Бога и прижала за плечо Цзо Гуаншу: — Остынь, Гуаншу!
Цзо Гуаншу повернул голову и рявкнул: — Слезь с дороги!
Цюй Шуньхуа замерла, еще никогда не видя Цзо Гуаншу столь серьезным.
— Всё уже случилось! — сказал Дзен-мастер Юэ своим чуть нерешительным голосом.
Ее седые одежды трепетали на ветру, пока она спокойно смотрела на юношу в колеснице Речного Бога: — Нам нужно смотреть правде в глаза. В Мире Гор и Морей никто не умирает по-настоящему, величайшая потеря Цзян Вана — лишь треть его истока Божественной Души. Вместо того чтобы нестись сломя голову и выбыть вместе с братом Цзяном, поразмысли хорошенько, как извлечь больше выгоды в Мире Гор и Морей и как возместить ему утрату. Цзян Ван принял наилучшее решение мгновенно, а сколько времени требуется тебе, чтобы сообразить?
— Гуаншу, — тоже заговорила Цюй Шуньхуа. — Даже если мы все догоним его, нам не справиться с той стаей зверей, борющихся с бедствиями. Мы уже пытались, и это, увы, провал. Нам нужно не забрасывать исследование Мира Гор и Морей, а найти способ отблагодарить брата Цзяна, чтобы это не отразилось на его будущем Пути Дао. К тому же, чего бы брат Цзян ни пожелал в Мире Гор и Морей, мы должны помочь ему это добыть. Разве так для него не будет лучше?
Лишь в этот миг высокая Небесная Дева, преграждавшая путь колеснице Речного Бога, из плотной стала бестелесной, а затем медленно рассеялась.
Мощь, продемонстрированная Царём зверей, борющихся с бедствиями, оказалась ужасающей, подавляюще сильной.
Ни мастер дзэн Юэ, ни Цюй Шуньхуа не верили, что Цзян Ван выживет когда бросил вызов Царю зверей.
Сам Цзо Гуаншу прекрасно это понимал.
Вот только...
Стоя на колеснице Речного Бога, он долго молчал: — Брат Цзян явился в Мир Гор и Морей, ничего не желая. От начала и до конца он спрашивал лишь о том, чего хочу я.
Цюй Шуньхуа молча стояла рядом, не зная, что и сказать.
Тем временем взгляд мастера дзэн Юэ скользнул по глади моря, выискивая обломки механического Цзинь Нало, давно рухнувшие в воду.
Наблюдая за этим, она невозмутимо сказала: — Тогда ты можешь подумать о том, каков твой брат Цзян, в чём он силён, а в чём нет, и что из того, что есть в Мире Гор и Морей, может ему пригодиться. Вручишь ему подарок, когда выберемся наружу.
И впрямь, это был ясный и здравомыслящий ход мыслей.
И всё же в моменты внезапных потрясений мало кто способен обуздать эмоции и рассуждать с холодным рассудком.
Её невозмутимость напоминала древний колодец без единой ряби, а чувства казались неспособными взволноваться вовсе.
— Мастер дзэн Юэ права. — Цюй Шуньхуа сжала руку Цзо Гуаншу и мягко добавила: — Брат Цзян тоже говорил, что ты должен остаться и позаботиться обо мне.
Цзо Гуаншу наконец успокоился.
Стоило ему собраться развеять воплощение Речного Бога, как он снова услышал мастера дзэн Юэ: — Благодетель Цзо, не мог бы ты помочь мне собрать обломки Цзинь Нало? Материалы редкие, и всё, что удастся выловить, пойдёт на пользу.
Она указала рукой на несколько точек: — Они должны быть где-то здесь.
И правда, это был человек, который вечно следовал предначертанному пути. Едва ли мир был способен выбить её из колеи?
Цзо Гуаншу о чём-то подумал, с минуту помолчал, а затем ответил согласием. Он принялся всерьёз управлять стихией воды, призывая его мощь на поиски разбросанных по морскому дну обломков механического Цзинь Нало.
Попросив о помощи, мастер дзэн Юэ больше не взглянула в его сторону. То ли доверяя Цзо Гуаншу, то ли пренебрегая остатками механизма Цзинь Нало... Она уже призвала прежнюю Гаруду, достала нужные инструменты и принялась методично починять её.
Звук напоминал удары в деревянную рыбу.
Мерный и одинокий.
...
...
Мир Гор и Морей принадлежит вовсе не одному человеку; у каждого, кто ступает в эти земли, есть собственные желания.
По морской глади шагал Сян Бэй. Вокруг ни души, ни единого чужеземного зверя — был слышен даже плеск шагов по воде. В рябящей воде отражался устрашающий наконечник властной алебарды, казавшийся до нелепости острым.
— Сможешь отыскать его? — небрежно бросил он.
Шагавший впереди него человек в чёрных одеждах держал компас с семью звёздами, не отводя взгляда со стрелки: — Пока твою властную алебарду не забрал кто-то третий, она непременно выведет нас к нему.
— Прошло столько дней, разве следы ещё пригодятся?
— Для других — очевидно нет, но для меня... С этим компасом — непременно, — ответил силуэт, чей облик оставил глубокий след в истории Циньюнь. — Сян Бэй, только не говори мне, что ты уже до смерти боишься Цзяна Вана.
При его всеюно известном буйном нраве, столкнувшись с таким вопросом, Сян Бэй наверняка бы взбесился — порви он собеседника на куски, никто бы не удивился.
Но теперь лицо Сян Бэя оставалось спокойным: — Оставь Цзяна Вана мне. — Тай Инь перевёл взгляд обратно на семизвёздный компас и холодно бросил: — У тебя возникнут проблемы с Цзо Гуаншу?
— Разберешься с Цзяном Ваном — проблем не будет, — отозвался Сян Бэй.
— Если бы мне пришлось сойтись с ним лицом к лицу в честном бою, верх, пожалуй, взял бы он. Наконец, он первый Бессмертный за всю историю, верно? Но если это случится в расставленной мной массива... Посмотрим, так ли он хорош на ступени Вне Стен!

Комментарии

Загрузка...