— Способность так искусно скрывать свои следы... Чжунли Янь? У Лин? Вряд ли кто-то из них, а Доу Чжао путешествует в одиночку, так что это тем более невозможно. Неужели это утерянный Нефритовый Би из Девяти Глав?
— Цюй Шуньхуа, судя по всему, тоже высоко ценил мнение наставницы Юэ. Подумав с минуту, он проговорил: — Пойдём взглянем.
— Наставница Юэ протянула руку, её широкие рукава опали вниз. Кожа её отливала мягкой бронзой.
— и стоило ей опустить ладонь, как в воздухе вдруг возникла и зависла Драгоценная Бусина.
— Потоки света закружились вокруг неё, непрерывно расширяясь вовне.
— Под лязг шестерёнок материализовалась величественная птица.
— Тело её сверкало золотом, а во взгляде читалась властность.
— Перья напоминали острые клинки, а когда она расправляла крылья, в размахе они достигали более десяти футов.
— Драгоценная Бусина вросла ей в голову, её сияние таилось внутри, напоминая плотное уплотнение.
— Птица издала тихий плач — горестный и печальный, едва ли не доводящий до слёз.
— И хотя она казалась донельзя живой, настоящей и осязаемой, словно подлинное мифическое создание, когда наставница Юэ опустилась ей на спину, подошвы её сапог издали отчётливый стук.
— Всё стало предельно ясно: это было творение из механизмов.
— Механическая Гаруда обители Си Юэ Ань!
— Цюй Шуньхуа опустился рядом с наставницей Юэ без лишних слов. Гаруда взмахнула крыльями и тотчас рассекла бескрайнее небо, устремляясь вперёд.
— В этот миг они по-настоящему начали преследовать Быка Куя. А раз поблизости от зверя находились неизвестные, им, естественно, требовалось беречь силы для любых возможных столкновений, не растрачивая энергию впустую на долгую дорогу.
— Вот почему появление механической Гаруды оказалось так необходимо.
—...
—...
— Бык Куй повелевал громом, мчась сквозь Царство Гор и Морей, попирая ногами десятки тысяч дуговых разрядов. Грохот грома разносился на мили вокруг, устрашая далеко не одного или двух смельчаков?
— И всё же такие мастера, как Цзян Ван и Цзо Гуаншу, не задумываясь скрыли свои следы, ожидая, пока Бык Куй пронесётся мимо.
— Что же до Чжунли Яня и Фань Вэньшу, те самоуверенно решили «поглазеть на зрелище» вблизи.
— А затем их запросто разнесло в щепки громовыми раскатами свирепого зверя.
— Придя в себя, разъярённый Чжунли Янь бросился в погоню.
— Цюй Шуньхуа и наставница Юэ, лишь убедившись в появлении утерянного Нефритового Би из Девяти Глав, решили двинуться вперёд и во всём разобраться.
— У каждого свой нрав, и каждый делает собственный выбор. Но на этот раз они все как по заказу пустились по следам Быка Куя.
—...
—...
— «Часто выбор человека определяется его характером».
— Это Парящая Гора, сплошь усыпанная драгоценными камнями.
— На горной тропе стоял человек, заложив руки за спину.
— Глаза его были удивительно глубокими, губы — бесстрастными. В целом его облик казался отрешенным от мирской суеты, однако странным образом в нём таилось нечто, располагавшее к себе.
— В этот миг он поднял палец и поднёс к уху: — Слушай. Рёв Быка Куя — гулкий, раскатистый — разносится так далеко. Наверняка он привлекает множество людей, которые неизбежно сталкиваются лбами. Так почему же я здесь, и почему здесь ты?
— Уголки его губ тронула безобидная улыбка: — Потому что мы одного поля ягоды, и у каждого из нас есть заветная цель.
— Человек у подножия горной тропы обладал высоким лбом и гармоничными чертами лица. Его яркие взор и алые одежды с золотой окантовкой трепетали на горном ветру.
— Весь его облик излучал ослепительное сияние.
— Не преграждай мне путь, иначе прольётся кровь, — бросил он.
— И продолжил шагать вверх, не выказывая ни малейшего намерения останавливаться перед кем бы то ни было.
— Очевидно, он вовсе не принадлежал к тем, кто привык нести людям тепло, несмотря на свой яркий и лучезарный вид.
— Я тебе не враг, Доу Чжао. Эту тропу ты можешь пересечь в любой момент, я не стану тебя задерживать, — сказал человек на горной тропе. — Я здесь лишь затем, чтобы предложить тебе лучший выбор: объединив усилия, мы сможем добыть в Царстве Гор и Морей гораздо больше.
— Доу Чжао тихонько хмыкнул: — Ты всегда был столь самоуверен или это началось только сегодня?
Человек на горной тропе не рассердился на эту насмешку и по-прежнему улыбался: — Вы, должно быть, думаете, что я слепо уверен в себе. Но... Что ж, я уважаю вашу силу и признаю, что среди тех, кто на этот раз вошёл в Мир Гор и Морей, вы, пожалуй, сильнее всех. Однако помните ли вы Цзян Вана? После Собрания Жёлтой Реки он сразил и убил четырёх великих Человеко-Демонов — смогли бы вы сделать подобное, когда сами находились в царстве Внутренних Угодий? Теперь же он ещё и возвёл Внешнюю Башню. Разве вы не считаете его опасной занозой? Слышали ли вы о Юэ Тяньну? Старшей ученице Си Юэань, которая вечно крутится возле Внешней Башни лишь потому, что она...
Его слова оборвались на полуслове.
Потому что мелькнул отблеск клинка.
Доу Чжао, державшего в левой руке окровавленную голову, бросил на неё беглый взгляд: — До этих пор не могу вспомнить, кто ты такой.
Небрежно швырнув её за спину, он равнодушно продолжил путь в гору.
Эта голова покатилась вниз по тропе, а спустя мгновение из обезглавленного тела хлынула кровь, и оно тяжелой тушей рухнуло на землю.
...
...
Подводные горные хребты тоже существуют.
Они волнами раскинулись подобно лежащему на земле дракону.
Разумеется, в одних местах царил порядок и таилась смертельная опасность, тогда как другие были пустынными, но безопасными.
В некой темной пещере скрестив руки стоял Чу Ючжи.
Он никогда не был особо заметной фигурой и едва ли выделялся среди прочих молодых гениев.
Его характер не бросался в глаза, поступки не отличались экстравагантностью, а нрав — тем более.
И всё же в этот момент, когда больше никого не было рядом...
Он стоял там, словно сливаясь воедино с подводным горным хребтом.
От него исходило ощущение тяжелой, мощи.
Вскоре каменная статуя рядом с ним зашевелилась, треснула, являя взору холодные черты лица. Затем краски проступили ярче, а черты лица постепенно стали живыми.
Перед ним стоял тот самый человек, которого Доу Чжао снес голову одним ударом клинка на горной тропе!
Сейчас, стоя рядом с Чу Ючжи, он несомненно был тем самым гением государства Дань по имени Сяо Шу, которого Чу Ючжи пригласил себе в помощники.

Комментарии

Загрузка...