Шкуры двух скакунов молодого лорда Цзо отливали редкой красотой. Особенно когда те неслись бок о бок, напоминая лазурное небо и синее море среди мирской суеты — поистине отрадное для глаз зрелище, так и просившееся на слова похвалы.
Они выглядели куда величественнее коня брата Цзяна, что был соткан из пламени и тени.
Цзян Ван, ехавший на своём породистом скакуне, повернулся и бросил на юношу взгляд. Тот держался в седле уверенно, сидел прямо и почти не покачивался на бегу. По осанке и манерам сразу угадывалось благородное происхождение. Лицо юного генерала казалось особенно гордым: он устремил взор вперёд с ноткой «высокомерия», однако заговорил неожиданно мягким тоном.
— Чего уставился?! — вдруг рявкнул Цзо Гуаншу.
Цзян Ван усмехнулся: «Ты больше, чем я себе представлял».
Цзо Гуаншу торопливо поправил шлем и недовольно бросил: — Мне вообще-то уже шестнадцать!
— Ха-ха... — громко рассмеялся Цзян Ван.
— Ты чего опять смеёшься?!
Конечно, Цзян Ван не мог сказать, что у него есть младшая сестрёнка, коронной фразой которой было: «Мне уже шесть лет! Мне уже семь лет!»
Так обычно говорят только дети.
Он просто сказал: «На самом деле, после настоящей встречи с тобой у меня всегда был вопрос, который я хотел тебе задать».
Цзо Гуаншу гордо вздернул подбородок.
Цзян Ван с любопытством спросил: «Почему, хотя тебе уже шестнадцать, ты все еще говоришь молочным тоном?»
Следовавшая по пятам конница отличалась превозарсходной выучкой — не раздалось ни единого смешка.
Цзо Гуаншу:...
Цзо Гуаншу решил смотреть на дорогу и по крайней мере сегодня больше не разговаривать с этим раздражающим типом.
— Эй, — позвал Цзян Ван.
— Генерал Цзо!
— Цзо Гуаншу!
— Малыш Гуаншу?
— Не добавляй это «малыш»! — сквозь зубы процедил Цзо Гуаншу.
Цзян Ван искренне кивнул, а затем спросил: «Действительно ли нам уместно вот так свободно скакать по границам? Мы собираемся войти в город впереди, должны ли мы замедлиться и попросить кого-нибудь сначала доложить городской страже? Чтобы избежать каких-либо недоразумений».
Брат Цзян, привыкший к странствиям и приключениям, всё же оставался человеком дисциплинированным. Он вовсе не собирался безрассудно кичиться силой лишь потому, что семья Цзо славилась в Великом Чу как знатный род.
И вопрос этот и впрямь был серьёзным.
Цзо Гуаншу почувствовал себя хозяином и не мог уклониться от ответа. Он поднял подбородок и сказал: «Когда моя семья Цзо путешествует, места по пути, естественно, будут подготовлены. Нет необходимости говорить много!»
Цзян Ван на миг умолк.
Зрелище, сопровождавшее молодого господина из Великой Чу, оказалось куда грандиознее того, к какому привык некий Сын Циняна из государства Ци.
Подобное зрелище — пустые улицы в пограничном городе, расступающиеся перед ними прохожие и беспрепятственная скачка в пределах страны — Цзян Ван в государстве Ци даже представить себе не смел.
...
...
Люди и кони мчались без отдыха, проносясь мимо городов без единой остановки и не встречая на пути никаких преград.
Утром третьего дня копыта коней ступили на земли уезда Хуайчан.
Если бы Цзо Гуаншу не выехал встречать его лично, Цзян Ван ни за что не добрался бы так быстро в одиночку.
Дело было не в том, что он двигался недостаточно быстро, просто на территории Чу у него точно не было бы такой свободы передвижения.
Семья Цзо из Великого Чу была трехтысячелетней аристократической фамилией. Наряду с кланами Цю, Доу и У она входила в число древнейших знатных родов государства Чу, деля с ним общую славу. Уходящие глубоко в землю корни делали их родословную поистине благородной.
Поздние кланы вроде Чжунли и Сян, хоть и не уступали им в силе, всё же неизменно проигрывали в статусе, если заглянуть в их прошлое.
Уезд Хуайчан, служивший родовым уделом семьи Цзо, возделывался тысячелетиями и стал невероятно процветающим местом.
Влияние семьи Цзо проросло здесь в каждый дюйм почвы, пустив глубочайшие корни.
Цзян Ван, разумеется, очень интересовался детскими воспоминаниями братьев Цзо Гуанле и Цзо Гуаншу.
Но ему даже не дали передохнуть в роскошном особняке клана Цзо: Цзо Гуаншу распустил конный отряд и прямиком повел гостя к горе Ло...
Едва прибыв в Государство Чу, им пришлось сразу же приняться за дело: похоже, времени действительно не хватало.
Малец Цзо Гуаншу не обмолвился об этом в прежних посланиях.
Иначе Цзян Ван непременно явился бы на день-другой раньше... Впрочем, проведя столько прекрасных дней в Государстве Юнь, он вряд ли приехал бы раньше.
— Ни минуты на отдых! — тяжело вздохнул Цзян Ван, шагая по поросшей пышной зеленью горе Ло.
Горную тропу выстилали массивные каменные плиты, в воздухе витали цветочные ароматы, а вокруг разносилось щебетание птиц.
Если не брать в расчет спешку, здесь вполне можно было бы насладиться красотой этой горы.
Цзо Гуаншу шагнул вперед: «Поскольку нам нужно заранее адаптироваться к окружающей среде Горного и Морского Царства, у нас может не быть даже лишнего момента».
— Выходит, ты прибыл в приграничный город встретить меня вовсе не из глубокого восхищения, а лишь ради экономии времени? — не удержался от вопроса Цзян Ван.
— Только дошло? — Цзо Гуаншу закатил глаза.
Он специально привел отряд элитной конницы в приграничный город, чтобы встретить Цзян Вана — разумеется, ради того, чтобы брат Цзян почувствовал себя значимым.
Но в этом он, конечно, не признался бы.
— Хм, а закатил глаза очень мастерски и с полной самоотдачей, — прокомментировал Цзян Ван, сглаживая досаду от того, что сопляк оказался не слишком «понятливым».
Но если подумать, глаза у Цзо Гуаншу были большими и выразительными — совсем не то что у Чжунсюань Шэна, у которого закатывание глаз всегда выглядело вороватым, так что без пристального внимания и не заметить.
— К делу! — с досадой бросил Цзо Гуаншу.
Забавно: хотя они общались в реальном мире впервые, между ними не чувствовалось ни капли отчуждения.
Словно они от рождения были созданы столь близкими людьми.
Стояла весна, и воздух наполнял по-особенному живой аромат.
Эта гора оставалась малоизвестной миру просто потому, что семья Цзо не пускала на ее территорию чужаков.
Будучи запретным местом в уезде Хуайчан, куда нельзя было ступить без разрешения семьи Цзо, гора Ло определенно не была обычным уголком.
Жители Государства Чу часто судили о силе того или иного рода по наличию собственного павильона Яньфа.
Род Цзо из Великого Чу владел тремя павильонами Яньфа, и самый крупный из них находился именно на горе Ло.

Комментарии

Загрузка...