Цзян Ухуа не выказал и тени зависти, лишь спокойно проговорил: — Жизнь Одиннадцатого выдалась бурной, так что вполне естественно, что Императорский Отец испытывает к нему больше привязанности. Пока тот был жив, я не соперничал с ним. Теперь же, когда его не стало, делить нам и вовсе нечего.
Императрица вздохнула и мягко убрала со лба Цзян Ухуа прядь волос: — Он вечно проявляет сострадание то к одному, то к другому. Когда же он одарит вниманием тебя? Ты — его плоть и кровь, Наследный принц Даци. Ты родился позже и не сопровождал его в самые трудленные времена — разве это твоя вина? Разве вина в том, что о тебе заботится мать? Ты и так столь безупречен, столь превосходен. Почему же он так суров с тобой?
Цзян Ухуа сохранял невозмутимое лицо, без малейшего намека на обиду: — Нести бремя государства означает также разделять его государственную ответственность. Быть строгим к Наследному принцу — вполне разумно. Ошибись кто на троне, это подорвет основы державы. Лишь через бесчисленные испытания можно стать просвещенным правителем.
Гнев и недовольство на лице императрицы мгновенно исчезли.
Она восседала с величественным видом, источая благородство и великодушие: — Лучше всего, если ты действительно так думаешь. Искренне это или нет, но ты всегда должен рассуждать именно так.
Ее жалобы и недовольство могли идти от самого сердца, но, будучи выставленными напоказ, они полностью служили проверкой для Наследного принца. Если Наследный принц не выказывает ни малейшего чувства обиды даже перед собственной матерью, лишь тогда его сердце истинно безупречно.
— Я искренне так считаю, — сказал Цзян Ухуа.
Весь мир знал, что бывший Наследный принц Цзян Улян был заточен Сыном Неба в Лазурном Каменном Дворце за неосторожные слова обиды и приговорен провести там остаток своих дней.
К тому моменту он был смещен уже шесть лет назад. Шесть лет прошли без происшествий, он неустанно добивался восстановления в правах, но вдруг все возможности были наглухо отрезаны.
Но откуда же Императорскому Цензору стало известно об этих «неосторожных словах обиды»?
Наглядный урок, чтобы чужие ошибки служили предостережением!
Императрица удовлетворенно кивнула: искренни его помыслы или нет, значения не имело; она, как мать, не могла этого судить, да и нужды в том не было. Хорошо уже то, что он неизменно держится с таким достоинством — это поистине милость со стороны Восточного Дворца.
Затем она спросила: — Когда ты намерен достичь стадии Прибытия Бога?
— Скоро, хотя лучший момент уже упущен, — ровно ответил Цзян Ухуа. — Малыш Одиннадцатый только что покинул этот мир. Если я, его старший брат, выберу это время для Прибытия Бога, должны ли все оплакивать Одиннадцатого или радоваться за меня? Императорский Отец неминуемо спросит: что Наследный принц пытается этим показать? К чему он стремится?
— Очень хорошо, ты умеешь всё планировать. — Императрица Даци полностью успокоилась, поднялась на ноги и сказала: — Ступай во Дворец Долголетия, иначе Императорский Отец останется недоволен.
— Хорошо, — мягко отозвался Цзян Ухуа. — Я позову Нин.
...
...
Теперь Дворец Долголетия был укутан снегом и инеем, всё вокруг утопало в белизне.
Это почему-то навело Цзян Вана на мысль, будто Цзян Уци, облаченный в белые меха лисицы, стоит прямо перед ним.
Все присутствующие были одеты в траурные одежды и выглядели скорбно, но кто знает, сколькие из них печалились искренне!
Императорский советник Вэнь Яньюй вместе с чиновниками Министерства Ритуалов взяли под свой контроль внешние пределы Дворца Долголетия, распорядившись насчет всех церемоний.
У входа во Дворец Долголетия стояли два министерских советника, отвечавшие за встречу и проводы гостей.
Даже сам Вэнь Яньюй стоял в стороне.
Разумеется, те, кто приходил почтить память во Дворец Долголетия в этот час, были либо богаты, либо знатны, и лишь немногие удостаивались права вести беседу с Вэнь Яньюем.
Он лично распоряжался на этих похоронах.
Те, кто мог заставить его, уважаемого Императорского советника, лично встречать гостей у ворот дворца, несомненно, исчислялись единицами — среди них были лишь Сын Неба да Императрица.
Едва Цзян Ван показался на глаза, как один из советников министерства шагнул вперед и обратился к нему «господин Цзян».
Наблюдатели удивились, когда Вэнь Яньюй, долгое время хранивший молчание у дворцовых ворот, тоже кивнул Цзян Вану, выказывая дружелюбие: — Ты пришел?
Цзян Ван намеревался без лишней скромности поприветствовать Вэнь Яньюя, не заботясь о том, ответит ли тот.
Ранее государство Ци отправляло людей в горы Уяду разыскать его, и Вэнь Яньюй был среди них; пусть всё происходило по воле Императора Ци, Цзян Ван чувствовал себя обязанным.
Однако Вэнь Яньюй заговорил первым.
Он быстро приблизился, выказав уважение младшего по возрасту: — Мне следовало навестить резиденцию Истинного Человека раньше, однако дела затянули. Благодарю за встречу здесь сегодня, надеюсь, Истинный Человек не держит зла.
— Ничего страшного, — мягко сказал Вэнь Яньюй. — Можешь заглянуть в мой Сад Орхидеевого Сердца, когда будет время. Давай я почаще общаться с молодежью и лучше понимать их помыслы.
— Непременно. — Сейчас было не место для долгих разговоров, и Цзян Ван вежливо поклонился, рассудительно добавив: — Прошу вас, занимайтесь своими делами, я пройду внутрь.
Вэнь Тинлань как-то приглашал его на чай и беседу в личный Сад Орхидеевого Сердца Вэнь Яньюя, хотя побывать там еще не довелось. На этот раз личное приглашение Вэнь Яньюя поистине свидетельствовало о глубоком уважении.
И всё же Цзян Ван прекрасно понимал: пусть сегодня он и обладал определенным весом, перед такими фигурами, как Вэнь Яньюй, это значило немного.
Дружелюбный жест Вэнь Яньюя продиктован скорее уважением к Янь Фу.
Оказывать благосклонность близкому другу Янь Фу означало возвеличивать и самого Янь Фу.
Этот пёс-распорядитель, этот тесть, поистине вызывает восхищение!
Попрощавшись с Вэнь Яньюй, Цзян Ван направился во дворец.
На этот раз маршрут отличался от прошлых визитов: задние залы Дворца Долголетия не открывали для этой похоронной церемонии.
Придворные стражи сопровождали его по пути, вскоре проведя мимо стены-экрана к просторной площадке.
Церемония проходила здесь.
Всего насчитывалось пятнадцать мест; право сидеть имели лишь аристократы.
Цзян Ван продолжил свой путь вперед.

Комментарии

Загрузка...