Перечислив все слухи, ходившие по городу Линьи, Чжунсюань Шэн усмехнулся и спросил: — Ну, и что ты теперь об этом думаешь?
Цзян Ван парировал: — И хоть кто-то в это верит?
— А почему бы и нет? Ведь ты — гений страны Ци, её герой, человек, поднявший государственное знамя на платформе Гуаньхэ.
Чжунсюань Шэн продолжил: — Статуи на алтаре в своей сути — лишь глина. Их можно поставить на почётное место, а можно растоптать ногами. Ты что, возомнил себя неуязвимым в своём «золотом теле»? Даже мощь тех, кто достиг уровня Золотого Каркаса и Нефритового Костного Мозга, можно сокрушить, тем более твоём призрачном ореоле славы.
Поначалу Цзян Ван не придавал этому значения, ведь большинство слухов были беспочвенны. Но, выслушав слова Чжунсюань Шэна, он не удержался и спросил: — И сколько же людей сейчас топчут эту «грязь»?
— По всему Линьи, — Чжунсюань Шэн окинул его странным взглядом и принялся загибать пальцы. — Клевета процветает не только на улицах и в переулках, но и при дворе. Одни требуют завести на тебя дело, другие предлагают выписать ордер на арест, третьи настаивают на тщательной проверке города Зелёной Овцы и даже допросах твоих подчинённых... А в башне Тай Сюй в городе Тяньфу шепчутся, что её пора национализировать, подозревая тебя в тайных умыслах!
Цзян Ван рассмеялся.
— Твой смех звучит как-то иронично, — хмыкнул Чжунсюань Шэн.
— Я просто думаю... — проговорил Цзян Ван, — я рисковал жизнью в Затерянном мире, я сражался за честь страны Ци на платформе Гуаньхэ. Разве моих дел и заслуг недостаточно, чтобы заслужить хоть немного доверия?
— Конечно, есть люди, которые тебе доверяют, — ответил Чжунсюань Шэн. — Например, я или Шисы.
— Ты не понимаешь, — Цзян Ван покачал головой. — Ваше доверие основано на чувствах. Я же говорю о тех, кто мне чужд. Почему они делают выводы, услышав пару сплетен, и при этом игнорируют всё то, что я сделал на самом деле?
— Это ты не понимаешь, — отрезал Чжунсюань Шэн. — То, что говорят люди, часто не имеет ничего общего с твоими поступками. Таков мир, Цзян Ван. Неужели ты до этих пор этого не понял? Когда ты на коне, когда паришь на вершине облаков, все смотрят на тебя снизу вверх. Но стоит тебе рухнуть в пыль, как прохожие обязательно тебя растопчут. Это же так удобно!
— Неужели? — лицо Цзян Вана стало серьёзным.
— Те, кто славит тебя сегодня, завтра могут первыми начать глумиться, — Чжунсюань Шэн вдруг расхохотался. — Не принимай так близко к сердцу, господин Цзян! Я лишь помогаю тебе привыкнуть заранее. Ты теперь почтенный чиновник третьего ранга, и тебе ещё многое предстоит вытерпеть! Страна Ци огромна, но на её вершинах тесно. Чем выше лезешь, тем больше подножек получишь.
Цзян Ван приподнял бровь и переспросил: — «Привыкнуть заранее» — на что ты намекаешь?
Чжунсюань Шэн даже не смутился: — Распускать слухи о том, что ты шпион Страны Равенства — это одно, но заявить, что ты замышлял реставрацию монархии? Довольно амбициозно, не находишь? И при этом ты удивляешься, почему говорят, что ты выбил дверь у вдовы и осквернил могилы тех, у кого не осталось наследников?
— Почему? — Цзян Ван уставился на него.
— Это сделал я!
Чжунсюань Шэн с ноткой гордости добавил: — Тогда, не зная, жив ты или мёртв, я действовал так, будто ты обязательно выживешь.
Цзян Ван с трудом мог предугадать ход его мыслей, но от досады даже зубы заскрипели. — Даже если ты сеешь хаос, обязательно было выставлять меня осквернителем могил?
Ухмылка растянулась на пухлом лице Чжунсюань Шэна: — Значит, против истории с вдовой ты не особо возражаешь?
Опешив от такой игры слов, Цзян Ван на мгновение запнулся, а затем буркнул: — Ну ты и мастер выкручиваться.
— Думаешь, на этом все?
Чжунсюань Шэн принял загадочный вид: — Есть даже истории о том, что у нас с тобой общие... Склонности. Люди говорят, что мы вечно находим предлоги, чтобы жить вместе: от виллы Сяшань до квартала Сотрясающего Света. Будто мы неразлучны ни на миг.
— Хотя это уже не моих рук дело, — добавил он.
Цзян Ван остолбенел: — Кто распустил этот слух? Какой смысл выдумывать такое?
— Кто знает? — безразлично ответил Чжунсюань Шэн. — Чем выше ты стоишь, тем больше глаз на тебя смотрят. А люди... Их много, и они бывают всякие: большие, маленькие, длинные, короткие.
Цзян Ван закатил глаза: — Ты сейчас вообще о людях говоришь?
— Ха-ха, — рассмеялся Чжунсюань Шэн. — Просто разряжаю обстановку. Вернёмся к главному: знаешь, в чём на этот раз заключается моя гениальность?
— Твоя мгновенная реакция, чтобы замутить воду, была и правда блестящей, — не без иронии признал Цзян Ван. — Что же может быть ещё изобретательнее?
Чжунсюань Шэн издал какой-то странный звук, отмахнулся руками и бросил: — Это пустяки.
Но его довольное лицо выдавало его с головой.
Наконец, лесть от одного из ведущих мастеров Внутреннего Дворца в мире имела вес, какой бы неловкой она ни была.
— Воду можно замутить так, что ничего не станет ясно. Но, как ты знаешь... — Чжунсюань Шэн посмотрел на него, — в мутной воде действительно водится рыба.
Цзян Ван помолчал и ответил: — Да.
Честно говоря, обвинения в сговоре со Страной Равенства, укрывательстве остатков семьи Ян или уничтожении семьи главного следователя города Чжао Хэн его не беспокоили. Его совесть была чиста, и правда рано или поздно должна была выйти наружу.
Однако утверждение о том, что он помог Яме из организации «Ад не знает дверей» проникнуть в город Линьи, тревожило его.
Потому что это было правдой.
Хотя обстоятельства и душевное состояние тогда сильно отличались от нынешних, содеянного было не стереть.
— Не нужно этого стесняться, — заметил Чжунсюань Шэн. — В то время наш выбор был очень ограничен. Ты не чувствовал верности стране Ци и выполнял обещание, это Инь Гуаню. Я же отчаянно нуждался в твоей помощи и не мог позволить тебе покинуть Линьи. В итоге, это был наш общий выбор. По правде говоря, у меня тогда был запасной план: я намеревался доставить Инь Гуаня и его сообщников прямиком в Бэйядувэй. Но сам Инь Гуань не доверял тебе, что не оставило мне пространства для манёвра...
— Конечно, сколько бы доводов ни приводилось, проблема остаётся проблемой.
Чжунсюань Шэн едва заметно улыбнулся: — Я думал, это дело уже в прошлом. Но раз уж кто-то вытащил его на свет, нам стоит раз и навсегда всё уладить.
— И как же нам его уладить? — спросил Цзян Ван.
Чжунсюань Шэн ответил встречным вопросом: — Ты обращал внимание на эти слухи или проигнорировал их, потому что совесть нечиста?
Цзян Ван нахмурился и медленно повторил: — Говорят, что я тайно работаю убийцей на «Врата Ада», что я помог Яме проникнуть в Линьи, а после помог им скрыться. И даже утверждают, что Зелёный Баран — один из их тайных аванпостов.
— Ты убийца из «Врат Ада»? — спросил Чжунсюань Шэн.
— Конечно, нет! — отрезал Цзян Ван. — Инь Гуань приглашал меня, но я отказался.
Чжунсюань Шэн продолжил: — А является ли Зелёный Баран тайным аванпостом «Врат Ада»?
— Разумеется, нет! Зелёный Баран чист, — ответил Цзян Ван.
— Хорошо, — сказал Чжунсюань Шэн. — В самых первых слухах говорилось, что ты помог Яме из «Врат Ада» проникнуть в Линьи и в сговоре с Царем Цинь Гуаном и Ван-коронером убил председателя Торговой ассоциации Цзюйбао, Су Шэ... А остальное — дополнения, внесённые мной.
— Слухи остаются слухами, пока у них нет «источника доверия», поэтому они не превращаются в «достоверные слова». Как только их начинают пересказывать, даже тот, кто запустил их первым, не может дать авторитетных пояснений — каждый волен толковать их на свой лад. Очевидно, что мои дополнения сделали эту историю более цельной, детализированной, а значит, и более убедительной.
— И что с того? — спросил Цзян Ван.
Чжунсюань Шэн ответил: — Среди всех слухов этот — самый связный, самый правдоподобный и дающий больше всего шансов найти реальные зацепки. Можно сказать, это твоё ахиллесово пято. Именно поэтому скоро люди потребуют тщательной проверки Зелёного Барана, а я задействую все политические ресурсы, чтобы как можно сильнее этому воспрепятствовать. Но в итоге всё пойдёт так, как они хотят!
К этому моменту Цзян Ван всё понял.
Зелёный Баран выдержит любую проверку!
Раз Зелёный Баран никогда не был тайным аванпостом «Врат Ада», а Цзян Ван не является их убийцей, то утверждение, будто он помог Яме проникнуть в Линьи, само собой превращается в бессмыслицу!
По правде говоря, посреди этого, казалось бы, непреодолимого потока негатива, это была единственная уязвимость Цзян Вана.
И Чжунсюань Шэн одним лишь лёгким толчком уже устранил её.

Комментарии

Загрузка...