Цзян Ван не спеша спустился с возвышения.
Дядя Дэн наблюдал за ним.
На земле лежала при смерти Се Ай из Снежной Страны, в ней едва теплилась жизнь.
Перед ней валялись ледяные осколки — всё, что осталось от её разрушенного меча.
Очевидно, она выложилась до конца.
Такая невероятно красивая и несчастная женщина неизменно вызывала жалость, однако в схватке дядя Дэн проявил себя безжалостным — поистине эталоном хладнокровия.
Хэлянь Юньюнь на зрительских трибунах, разумеется, наблюдала за происходящим с улыбкой.
Желтая Шери с соседней арены боевых искусств, напротив, кипела от ярости и несколько раз предостерегающе глянула на дярю Дэна. Победа на арене, конечно, зависит от мастерства каждого, и милосердие здесь без надобности. Но когда исход предрешен, неужели нельзя проявить хоть немного уважения к даме? Разве трудно помочь ей подняться или накинуть верхнюю одежду?
Конечно, сделай дядя Дэн что-то подобное, Желтая Шери непременно решила бы, что его намерения сомнительны и презренны.
Наконец, у мисс Желтой доброе сердце, и она не выносила вида страдающих красавиц.
Вот только беда была в том...
Дядя Дэн за всё время так и не взглянул в её сторону: его внимание было целиком приковано к битве титанов Ци и Чу, так что он даже не заметил ее грозных взглядов.
Это привело Желтую Шери в ярость...
Ей не оставалось ничего другого, как тоже переключить внимание на битву титанов Ци и Чу.
Ее взгляд скользнул с одного раздражающего фактора на другой.
Конечно, после этого боя «недоразумение» разрешилось само собой, и заноза из Страны Ци уже не так сильно мозолила ей глаза.
Зато заноза из Страны Му по-прежнему не давала ей покоя. И каждый взгляд на жалкое состояние Се Ай делал выходца из Страны Му еще более отвратительным в ее глазах.
С такой уродливой маской тот, кто скрывался под ней, наверняка выглядел еще отвратительнее!
Трудно сказать, чувствовал ли дядя Дэн враждебность со стороны Желтой Шери из Страны Цзин, но ему было явно всё равно.
Сегодня его целью на Собрании Желтой Реки было завоевать звание чемпиона; все бойцы Внутреннего Двора были его соперниками.
Если не считать... Третьего братца Цзяна.
Он надеялся, что Цзян Ван дойдет до самого конца и встретится с ним в финале, но в то же время ему не хотелось сражаться с Цзян Ваном лично.
Чувства его и впрямь были сложными.
Среди всех четвертьфинальных поединков бой между дядей Дэном и Се Ай завершился первым.
Следом за ним шел бой Желтой Шери против Сострадания.
Цзян Ван победил Сян Бэя, но по скорости этот бой стал третьим.
Разумеется, по своему значению схватка титанов Ци и Чу бесспорно превосходила остальные.
Блеск Цзян Вана не ускользнул от внимания дяди Дэна.
Хриплые крики Сюй Сянцяня он тоже слышал.
Под толстой бронзовой маской никто не разглядел его выражения лица.
Почему-то эта битва высочайшего уровня между титанами разных стран напомнила ему состязание в небольшом городке много лет назад.
То были... Дебаты трех городов.
Тогда он лишь мечтал пережить ту напасть, не надеясь ни на что больше, и нанял дюжину силачей, чтобы те скандировали речевки в поддержку Третьего братца Цзяна за пределами арены.
У него даже стояли два огромных флага!
Надписи на них были заказаны отдельно, золотой краской!
С тем единственным надрывным голосом это было трудно даже сравнивать.
В те дни Третий братец Цзян тоже боролся за первенство.
Значение этих двух чемпионских титулов, само собой, отличалось как небо от земли, и сравнивать их было совсем бессмысленно.
И всё же, как ни странно, человек на сцене оставался тем же самым.
Тот, кто наблюдал за ним, тоже не изменился.
На душе было хорошо, но в то же время до боли тоскливо.
Хорошо было то, что он всё еще здесь и остался собой.
А тоска...
Люди из того дня — те интересные, хлопотные, раздражающие... Самые разные живые люди, — на этой арене остались только вдвоем.
Даже дядя Дэн, который помог ему бежать из города Фэнлинь, больше не был здесь.
И тогда, и сейчас — всё казалось сном.
Тогда он смеялся под помостом, воспринимая всё как забаву. Хотя для Третьего Братца Цзяна то состязание имело судьбоносное значение...
Теперь же...
Он сам стоял на арене, чувствуя всю тяжесть этого места.
Он знал, как сам добрался до этой боевой арены, а потому прекрасно понимал, какой путь проделал сегодня Третий Братец Цзян, чтобы оказаться здесь.
Как же это было трудно...
Чжао Жучэн, скрывающийся под псевдонимом Дэн Ци, невольно подумал: знает ли кто-нибудь, как тяжело ему пришлось?
Теперь он молча смотрел на фигуру в синих одеждах, одновременно желая плакать и смеяться.
Слезы были больше ни к чему.
А смеялся он потому...
Что Третий Братец Цзян теперь преуспел, подавал большие надежды и ни в чем не уступал другим.
Что еще важнее, он отыскал новый путь и обрел новых друзей. Нашлись люди, которые радовались его победам и утешали в поражениях.
Это было поистине чудесно.
Чжао Жучэн хранил молчание, пряча все свои мысли под холодной бронзовой маской. Заметив, что взгляд Цзян Вана вроде бы перешел на него, он тут же с небрежным видом отвел глаза, устремив их на финальный поединок.
Взгляд обладает весом.
А учитывая непрерывно крепнущую силу Божественной Души и овладение Оком Цянь Янь...
Цзян Ван уже отчетливо ощущал этот вес.
И хотя одаренный юноша из государства Му повернул голову столь естественно, Цзян Ван всё равно почувствовал его взгляд.
Он только не знал, был ли этот пристальный, неотрывный взгляд направлен на его противника или...
Надежда — корень всех страданий.
Но как без надежды продолжать жизнь того, кто вырвался из самой бездны?
Цзян Ван старался об этом не думать, но мысли сами возвращались туда.
Поединок наконец завершился, сильный враг был повержен, место в четверке сильнейших — обеспечено, а разум на миг расслабился. Вот и возникали такие нереальные терзания.
Он тоже взглянул на последний бой на арене, сосредоточившись на схватке и внимательно наблюдая за соперниками.
Быть на шаг впереди — это преимущество, которым нельзя пренебрегать.
А что до остального — во всем можно разобраться и после состязания...
В поединках за выход в четверку сильнейших продолжалась лишь одна схватка: между Цинь Чжичжэнем из государства Цин и Бэйгун Кэ из государства Юн.
По идее, этот бой должен был завершиться быстрее всех еще до начала состязаний.
И не по какой-то особой причине: после гибели Верховного Императора и череды поражений в войнах с соседями мощь государства Юн давным-давно перестали признавать другие страны. Тем более сравнении с государством Ся — даже на фоне студеного государства Снега немногие считали Юн сильнее.
И хотя государство Юн пользовалось поддержкой Врат Мо и проводило масштабные реформы, их результаты еще не успели проявить себя...
А государство Цин без сомнений было Гегемоном.
В недавнем противостоянии в Царстве Внешних Элементов Гань Чанъань остановился на этапе восьмерки сильнейших. Однако в бою с Доу Чжао он тоже продемонстрировал грозную силу.
К тому же в свои девятнадцать лет он блестяще владел такими мощными божественными умениями, как Божественное Странствие и Терпение, безупречно исполнял Технику Меча Судьбы, а его талант не вызывал никаких сомнений.
Поэтому во Внутреннем Дворе Цинь Чжичжэнь, выходец из той же Великой Империи Цинь, уж точно не должен был испытать трудностей в схватке с талантом из государства Юн.
Но стоило увидеть реальный бой, как всё сразу становилось понятно.
На арене Бэйгун Кэ показывал смертоносную и мощную технику. Вооружившись парными мечами, он разил быстро и яростно, подобно грому и молнии, а его Ци меча окутывала всю боевую арену.
Впрочем, вовсе не в этом заключалась причина того, что схватка длилась так долго.
Всё дело было в Цинь Чжичжэне.
Он стоял неподвижно, словно безмолвная глыба, не произнося ни слова и храня совсем каменное лицо.
Он лишь бил кулаками — раз за разом, снова и снова.
Приближался меч — он наносил удар; подходил противник — он наносил удар; даже когда в него летели техники Дао — он неизменно отвечал ударом.
От начала и до конца он стоял на одном месте, не сдвинувшись ни на дюйм, только защищаясь и даже не пытаясь атаковать.
Казалось, он твёрдо решил позволить сопернику показать себя во всей красе.
Какая самонадеянность!
Разве на Собрании у Желтой Реки бывал хоть кто-то, кто не был гением?
Поднимаясь на боевую арену, все стремятся лишь к победе. Возможность продемонстрировать свои навыки перед противником обычно выпадает разве что во время наставлений старших младшим или когда учитель обучает ученика.
Случалось ведь и такое, когда во время боя грозную технику «Царство Гегемона» рушили на половине!
Если бы так поступил Сян Бэй, это вполне укладывалось бы в его привычную высокомерную манеру.
Но это делал Цинь Чжичжэнь.
На лице не было ни насмешки, ни тени презрения.
Он молча кулаками отражал любые атаки, сохраняя практически неизменную скорость.
И приковывал к себе всёобщее внимание.

Комментарии

Загрузка...