Страна Ся и Страна Вэй расположены в Южных Землях, и их территории примыкают друг к другу. Обе державы обладали немалой мощью, поэтому столкновения между ними были неизбежны.
В тот год, после поражения Страны Ся от рук Ци Ся, казалось, что на неё в одночасье ополчился весь мир. Начались мятежи, отпадения провинций, вторжения...
Страна трещала по швам и была близка к полному распаду.
Как гласит поговорка: «На рухнувшую стену каждый норовит толкнуть, от упавшего дерева обезьяны разбегаются».
Страна Вэй оказалась в числе тех, кто воспользовался этим положением.
Конечно, винить её за это было не в чем. Когда Страна Ся находилась на вершине могущества, она без колебаний притесняла Вэй.
Хотя в последние годы обе стороны активно налаживали отношения: открывали торговые пути, делились излишками, восполняли военные нужды друг друга и обменивались постижениями в техниках Дао... Всё ради того, чтобы противостоять нарастающему давлению со стороны Страны-Гегемона.
Но на арене Собрания Жёлтой Реки ни одна из сторон не стала бы проявлять милосердие к противнику.
Но...
Что произошло?
Что тут творится?
Неужели Трогающий Сердца Милосердия всё это время скрывал истинную силу? Разве он смог одолеть соперника на глазах у Истинного Монарха Юй Си?
Цзян Ван вопросительно посмотрел на ЦАО Цзе.
В голове прозвучал переданный с помощью духовной передачи голос ЦАО Цзе: — Дунго Бао погиб из-за собственной техники «Сжигания Жизни». Его нынешнее состояние — следствие отравления.
Теперь всё встало на свои места.
Дунго Бао сжег жизненную силу ради победы. Юй Си никак не мог вмешаться и спасти его, ведь это означало бы предвзятость и нарушение принципов честной борьбы на Собрании Жёлтой Реки.
Но даже техника «Сжигания Жизни» не принесла ему победы... Это доказывает, что Трогающий Сердца Милосердия действительно силен. А этот яд, превращающий человека в лужу крови, поистине ужасен.
Цзян Ван на мгновение умолк.
Сам Дунго Бао не оставил у него глубокого впечатления.
В отборочных поединках Внутренних Палат, за которыми он наблюдал, внимания заслуживали Инь Вэньхуа, Се Айчжи и им подобные.
Что же до Дунго Бао, о нем у Цзян Вана сложилось лишь поверхностное мнение как о человеке дерзком и грубом.
В борьбе за три путевки из утешительной сетки он с большим трудом вырвал право участвовать в официальном турнире, сражаясь на пределе возможностей.
Но в самом турнире он продолжал действовать безрассудно и в первом же раунде лишился жизни.
Краснобаев вокруг хватает.
Тех, кто громко рассуждает о том, «почему бы не пожертвовать жизнью ради родины», можно встретить на каждом шагу.
Вот только тех, кто подтверждает эти слова делом, единицы.
Судя по людям этой страны — от Янь Шаофэя до Дунго Бао...
Страну Вэй и впрямь нельзя недооценивать.
Истинный Монарх Юй Си почти одновременно объявил исход поединков на обеих аренах.
В этот момент на арену ступил Великий Генерал Вэй — У Сюнь.
Он даже не взглянул на победителя; победы и поражения, жизнь и смерть — всё это часть состязания, такова уж суть Собрания Жёлтой Реки.
Обладая достоинством Великого Генерала, он лишь опустился на одно колено.
Протянув руки вперед, он собрал с земли разбрызганную свежую кровь в единый сгусток.
— Ты — воин Страны Вэй. Я, У Сюнь, горжусь тобой, — проговорил он.
Медленно произнеся эти слова, он прижал кровавый сгусток к груди и поднялся: — Теперь я везу тебя домой.
Он сошел с помоста и зашагал прочь.
Среди делегации Вэй раздался дружный возглас: — Домой!
Подданные Страны Вэй один за другим поднялись на ноги и двинулись следом за У Сюнем.
Силуэт этого прославленного полководца казался невероятно тяжелым.
Он действительно отправлялся «домой».
Государство Вэй не завоевало ни единой путёвки в общую возрастную категорию до тридцати лет.
Теперь же состязания как в сфере Внешних Зданий, так и Внутренних Чертогов подошли к концу.
Эта Буря Героев для Государства Вэй завершилась.
Нельзя сказать, что они выступили плохо — наконец, они заняли третье место в мире на состязаниях Внешних Зданий. Улов выдался неплохим.
Но Дунго Бао больше не было.
Жемчужина армии оборвала свой жизненный путь на платформе Гуаньхэ, и всё ради чести Государства Вэй.
Он был одним из воинов, боевым товарищем.
Настроение У Сюня поневоле было тяжёлым.
Такова уж борьба между одарёнными юношами из разных стран. За бесконечным блеском славы кроется ещё больше жестокости и боли.
Каждый шаг юного таланта вперед оставляет позади множество павших.
Начало одной истории знаменует собой конец бесчисленных других.
Таков и круговорот жизни и смерти.
Пары первого раунда основного этапа на арене Внутренних Чертогов Собрания Жёлтой Реки таковы:
Цзян Ван из Государства Ци сразится с Линь Чжэньжэнем из Государства Чжуан.
Дэн Ци из Государства Му — с Инь Вэньхуа из Государства Сун.
Хуан Шэли из Цзинго — с Е Лучжи из Государства Ляо.
Цинь Чжичжэнь из Государства Цинь — с Сяо Шу из Государства Дань.
Сян Бэй из Государства Чу — с Бай Юйся из Государства Юэ.
Дунго Бао из Государства Вэй — с Состраданием из Государства Ся.
Се Ай из Государства Сюэ — с Хуан Су из Государства Лян.
Бэйгун Кэ из Государства Юн — с Цзян Шаохуа из Государства Шэнь.
После первого круга сражений определилась восьмерка лучших.
Победителями стали Цзян Ван, Дэн Ци, Хуан Шэли, Цинь Чжичжэнь, Сян Бэй, Сострадание, Се Ай и Бэйгун Кэ.
Ожидалось, что вундеркинды из Стран-Гегемонов громко заявят о себе: например, Сяо Шу из Государства Дань, Е Лучжи из Государства Ляо и Инь Вэньхуа из Государства Сун одержали сокрушительные победы. Особенно не повезло Бай Юйся из Государства Юэ, которого Сян Бэй пробил насквозь, оставив в его теле огромную дыру. Лишь вовремя подоспевший Юй Си спас ему жизнь.
С этой точки зрения, потеря лишь Кровавого Призрака для Линь Чжэньжэня из Государства Чжуан, пожалуй, выглядела наилучшим исходом...
Конечно, реальные приобретения и потери вряд ли стоило оценивать столь просто.
Вопреки ожиданиям, Сострадание, которого изначально списывали со счетов из-за дурной репутации, сумел одолеть одарённого воина из Государства Вэй, чем немало всех удивил.
Отчасти это было простой удачей: одарённый юноша из Государства Ци, изначально собиравшийся прикончить его в первом же раунде, вместо этого выбрал себе в противники бойца из Государства Чжуан.
Напротив, Государство Чжуан, поначалу привлекавшее столько внимания из-за Линь Чжэньжэня, теперь потеряло лицо из-за его провала.
Однако, Бэйгун Кэ из Государства Юн успешно пробился в восьмёрку сильнейших...
Такое сравнение между заклятыми врагами наводило на размышления.
На пике своего могущества Государство Юн некогда соперничало с Цзинго и ни в чём не уступало нынешнему союзу пяти северо-западных стран.
Однако когда Хань Инь захватил власть, страна перестала развиваться. Спустя несколько веков непрекращающегося упадка они даже проиграли войну Государству Чжуан.
Будучи законным внуком князя Бэйгун Цзяда из Государства Юн и ведущим талантом молодого поколения, Бэйгун Кэ нёс на своих плечах огромную ответственность. Очевидно, он оправдал возложенные на него надежды.
Прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как представители Государства Юн в последний раз попадали в топ-восемь Собрания Жёлтой Реки.
Ресурсы, которые сулило это место, значили невероятно много для Государства Юн под правлением Хань Сюя.
Начав революцию сверху донизу, Хань Сюй стремился коренным образом реформировать Государство Юн, вернуть и даже превзойти былую славу эпохи Императора Юн Мина, для чего требовались усилия на всех фронтах.
Одной лишь поддержки Врат Мо было недостаточно, ведь мощь государства — это не просто механическое скопление сильных одиночек или горсть ресурсов. Прежде всего необходимо было возродить веру в сердцах жителей Государства Юн.
Заставить всю страну, как военных, так и простых граждан, поверить в то, что возродится новое Государство Юн.
В этом свете достижения, завоёванные Бэйгун Кэ на Собрании Жёлтой Реки, обретали поистине исключительный смысл.
Разумеется, после попадания в восьмерку лучших даже Гегемон больше не мог сам выбирать себе соперников.
Кого проучить, кого прижать, а с кем лучше не связываться — всё зависело исключительно от удачи.
Восемь арена-платформ объединились в четыре.
Юй Си снова смахнул световой экран, и имена восьмерки сильнейших Внутреннего двора замерцали подобно звездам.
Цзян Ван неотрывно смотрел на экран: он вовсе не нервничал — сердце его переполняло лишь предвкушение.
Он жаждал сойтись в битве с Дэн Ци из государства Му, сорвать с того маску и подтвердить собственную смутную догадку.
Он хотел бросить вызов Цинь Чжичжэню, чтобы получить ответ о пути вперед.
Он страстно желал сразиться с Сян Бэем, чтобы отомстить за Цзо Гуаншу.
Он рвался в бой с Карой Желтой Реки, чтобы понять, на чем зиждется эта напыщенность.
Доведись ему встретиться с Безутешным, он взял бы на себя бремя гордости Ци, прижал бы государство Ся и попытался сокрушить его вундеркинда.
Но даже если отбросить всё это...
И он сам, и его меч жаждали сильных соперников.
Каждый участник топ-восьмерки Собрания Желтой Реки заслуживал того, чтобы Цзян Ван обнажил против него клинок.
Теперь меч у него в руке.
Он стоит под помостом.
Он ждет противника, кем бы тот ни был.
И наконец, пары на световом экране застыли...
Цзян Ван, вундеркинд государства Ци, встретится... С Сян Бэем, вундеркиндом государства Чу!

Комментарии

Загрузка...