Ещё до того, как эхом раскатился голос Юй Си, На Лян уже отлетел назад, жестоко отброшенный от божественного тела, а его Воучья диаграмма разлетелась вдребезги.
На земле осталось лишь исхудавшее, ссутулившееся тело.
Боль пронзала его, но сделать он ничего не мог.
Какое знакомое чувство.
Словно... Лежишь в одиночестве посреди бескрайней степи и ждёшь, пока твоё тело сгниет.
Как же он устал.
Смутная мысль шевельнулась в голове На Ляна. Почему в самом начале его бросили в степи?
Никто не знает. Даже будучи младенцем, он уже обладал зачатками осознанного мышления.
По учениям храма Цанту, подобная «врожденная мудрость» считалась злом, поскольку она «противоречила миру», а потому такого ребёнка следовало сжечь на костре.
Вот почему он никогда и никому не показывал этого.
Хотя эта «врожденная мудрость» не принесла никаких полезных воспоминаний — она просто означала, что он начал мыслить раньше других. Наконец, кругом полно стариков лет восьмидесяти или девяноста, впадающих в маразм, так что его ум превосходил далеко не всех.
Но...
Он помнил. Смутно помнил.
Когда он ещё был младенцем.
Тот же голод, то же бессилие и то же ожидание смерти. Прямо как сейчас.
Вот только рядом не оказалось волчицы — какой-никакой «матери», способной согреть его теплым языком.
Была не была.
Я изо всех сил старался выжить...
Лицо На Ляна было залито свежей кровью, а зелёный свет в его глазах постепенно угасал.
На самом краю угасающего сознания он вдруг ощутил тепло.
— Победитель! Чжунсюань Цзунь из страны Ци! — объявил Юй Си.
Чжунсюань Цзунь разжал кулак и медленно поднялся.
Ослепительное сияние вокруг него померкло.
Заполнивший арену лунный свет исчез, бесчисленные духи волков растаяли в ночи, и вместе с ночью...
Всё сошло на нет.
Чжунсюань Цзунь повернулся и направился к своему потускневшему солнцу. Окутав левую руку слоем лунного света, словно куском белой ткани, он неторопливо стер кровь с правого кулака.
Когда лунный свет рассеялся, его кулак вновь стал чистым и белым.
Пальцы разошлись, образуя красивый и сильный изгиб.
Он протянул руку вперёд и схватил солнце. Божественный свет пяти боевых искусств закружил вокруг него, восстанавливая утраченное сияние.
Все смотрели на него — кто с восхищением, а кто с благоговейным трепетом.
Оказывается, сила Тяньфу кроется не только в пяти обителях и пяти божественных искусствах — само Небесное Сокровище уже есть великая мощь.
И лишь когда голос Юй Си прозвучал вновь, многие вспомнили, что другие поединки ещё продолжаются.
— Победитель — Вэй Сунь из Чжуншаня, государство Цзин!
Предсказуемо, что Вэй Сунь, представлявший государство Цзин, одержал верх над Фань Ушу из страны Ли.
Эта легендарная фигура из маленькой страны наконец не смогла пройти дальше.
Но выход в четвертьфинал Собрания Жёлтой Реки — это достижение, которого страна Ли не знала со дня своего основания!
Этот успех означает, что теперь они получили право войти в Врата Всех Демонов.
Исследовать их самостоятельно или обменять эту возможность с другими государствами — теперь решать им самим.
По крайней мере, теперь у них есть выбор.
Зачастую люди не боятся трудностей — их пугает отсутствие надежды.
Иметь выбор — о чём мечтают многие страны!
Когда битва завершилась, Вэй Сунь стоял на Арене, спокойно озираясь по сторонам и предвкушая пылкие взгляды со всех четырёх сторон.
Прошедший бой казался ему чрезвычайно впечатляющим.
Фан Ушу оказался далеко не заурядным противником: богатый арсенал техник, твёрдая воля, выдающийся боевой талант... Шаг за шагом он укреплял свои позиции с помощью величественной массива, пока окончательно не запер победу в ловушке.
Зрелище, может, и не блистало ослепительным блеском, но всё потому, что он заранее разгадал все изъяны и заставил Фан Ушу раз за разом уходить ни с чем. Поистине, великое мастерство не выставляется напоказ — оно просто и бесхитростно.
У так называемых мастеров своего дела не бывает кричащих достижений.
Похоже, на Собрании Жёлтой Реки, где намерены все сливки талантов, хватает проницательных людей, способных разглядеть его превосходство.
Но стоило ему «невзначай» оглядеться...
Как выяснилось, на него, кажется, никто и не смотрит.
Лишь со стороны делегации Цзин доносились редкие и вялые возгласы поддержки.
Что, все ещё не пообедали, что ли?
Размышлял он.
До его слуха уже донеслись призывы Юй Си: — Чемпион от государства Цзин, покиньте сцену, приготовьтесь к следующему раунду основного состязания!
Окинув взглядом арену ещё раз, он заметил, что остальные победители уже находились у подножия платформы. Кто-то восстанавливал дыхание, кто-то собирался с духом, кто-то залечивал раны... И лишь он один витал в облаках.
К тому же именно он закончил бой последним.
Вэй Сунь улыбнулся, поправил одежды и легко слетел с платформы.
Пусть на него никто не смотрит, пусть остальные думают что хотят — достоинство клана Чжуншань нельзя уронить!
Стоило ему оттолкнуться от помоста, как все четыре арены загрохотали и задвигались, словно преследуя его.
Наконец, шесть великих владык явили свои Врата Дхармы на платформе Гуаньхэ, и, конечно же, ни у кого не было терпения ждать, пока он сполна продемонстрирует своё изящество.
Чжуншань Вэй Сунь неловко приземлился, повернул голову и посмотрел, как четыре арены постепенно сливаются перед ним.
Во всей Вселенской Сцене осталась лишь эта единственная арена.
На ней предстояло провести ещё два поединка.
Четвёрку финалистов разбили на две пары, победители которых должны были сойтись друг с другом, чтобы сразиться на этой сцене за чемпионский титул.
Что же до третьего и четвертого мест — они никого не волнуют.
На Собрании Жёлтой Реки никто и никогда не утруждал себя просмотром боёв проигравших.
Четвёркой сильнейших Внешних Владений на Собрании Жёлтой Реки по порядку подтверждения стали: Доу Чжао из Чу, Янь Шаофэй из Вэй, Чжунсюань Цзунь из Ци и Чжуншань Вэй Сунь из Цзин.
Эти четверо по праву считались самыми одарёнными среди всех вундеркиндов Внешних Владений разных стран.
Излишне рассуждать о том, что Гань Чанъань просто не повезло рано столкнуться с Доу Чжао, или что На Лян встретил на своём пути Чжунсюань Цзуня, иначе всё могло бы обернуться иначе.
Для слабых оправдания остаются оправданиями, но для истинных гениев они — лишь унижение.
Вылет на стадии восьмёрки лучших стал для Гань Чанъаня и На Ляна пределом.
Будь то сожаление или боль — это всё, что им досталось.
Юй Си взмахнул пальцем, и над ареной вновь развернулся похожий на живописный свиток экран.
Даже первая красавица Чу, Е Ланьэр, была полностью сосредоточена на экране, с трепетом ожидая результатов жеребьёвки.
Имена четырёх вундеркиндов Внешних Владений закружились на экране.
А затем замерли.
Чжуншань Вэй Сунь из Цзин против Янь Шаофэя из Вэй.
Доу Чжао из Чу против Чжунсюань Цзуня из Ци.
— Эх... — тихо вздохнула Е Ланьэр.
Этот едва заметный хмурый жест уже разбил немало сердец.
Для подавляющего большинства собравшихся зрителей это, без сомнения, оказалось очень досадным раскладом.
В предыдущих турах Доу Чжао из Чу и Чжунсюань Цзунь из Ци, без сомнения, сияли ярче всех среди одаренных юношей, казалось бы, даже превосходя остальных. Столкнись они на пике своей формы, это стало бы идеальной кульминацией турнира.
Однако раннее столкновение двух главных претендентов на чемпионский титул неизбежно вызывало сожаление.
Но таковы правила состязаний, и изменить их никому не под силу.
Зато жители Цзинго, без сомнения, облегченно выдохнули.
Чжуншань Вэйсунь — поистине сын судьбы! Каждый его шаг на этом пути сопровождался лишь удачной жеребьевкой.
С первого раунда против вундеркинда из коалиции Северо-Западных Пяти Стран, затем второй раунд против единственного выходца из небольшой державы среди восьмерки лучших, бой с Фань Ушу в третьем раунде и, наконец, избежание встречи с двумя ослепительными мастерами, чтобы в четверке сильнейших сразиться с единственным представителем негегемонной страны...
Он добрался до этого рубежа, почти не раскрывая истинной силы и не растрачивая впустую духовную энергию. Все отчетливее казалось, что он приберегает свои козыри напоследок.
Если это не называется избранником судьбы, то что тогда?
— Черт побери, — даже Великий главнокомандующий доблестной кавалерии Сяхоу Ле не удержался от бормотания. — Что, на горе у предков клана Чжуншань пожар начался?
Тут одним дымом не отделаешься!
— Кхе, — суровый Муронг Лунцюэ поспешил вмешаться. — Судьба страны, государственная фортуна.
Он и так вымотался до предела. Разобраться с одним Хуан Шэри — уже задача не из легких, так теперь еще и генерал Сяхоу добавляет проблем!
Кто же так отзывается о собственном одаренном бойце?
Ладно бы чужие люди сомневались в таланте вашего парня, но вы-то сами утверждаете, что ему просто повезло?
Пусть это прозвучало в шутку, и хотя все прекрасно знали, что Чжуншань Вэйсунь обладает реальной силой для борьбы за первенство, подобные речи от Великого главнокомандующего доблестной кавалерии... Разве эта несдержанность не превратит их в посмешище, если слухи разойдутся?
Дхарма-формы всех шести верховных владык были здесь!
Сяхоу Ле наконец осознал, что сболтнул лишнего, и попытался сгладить углы: — Здесь замешаны и удача, и сила. Впрочем, удача — это тоже проявление силы!
Каких бы ожиданий ни питала публика, последние два поединка в раунде Внешних Чертогов вот-вот должны были начаться.
Первым на арену вышел Великий генерал Парящего Орла из Цзин — Чжуншань Вэйсунь, прямой внук Чжуншань Яньвэня, и странник Янь Шаофэй из Вэй.
Происхождение, статус, ресурсы, влияние... По всем статьям это противостояние выглядело очень неравным.
А те, кому предстояло сойтись в следующем бою — Чжунсюань Цзунь и Доу Чжао, — молча уселись прямо на месте и погрузились в медитацию, восстанавливая силы.
Очевидно, они считали достойным противником лишь друг друга и стремились поскорее вернуть пиковую форму, совсем не обращая внимания на происходящее на арене.
В этом читалась поистине невероятная гордыня.
Но никто не смел упрекнуть их в высокомерии — их прежние выступления уже сполна завоевали признание зрителей.
На круговых трибунах, кроме людей из Цзин и Вэй, остальные явно утратили былой интерес к происходящему.
Но как бы ни относились к этому окружающие, какими бы слабыми ни казались ожидания...
Для двух бойцов, стоявших на единственной оставшейся арене...
Это была битва, которая решит их судьбу.
Это был их собственный... Бой за честь.
Смотрит ли кто-нибудь или нет, они обязаны сражаться изо всех сил.
Смотрит ли кто-нибудь или нет, они обязаны сражаться изо всех сил.

Комментарии

Загрузка...