Из-за боязни трудностей он до пятнадцати лет толком не занимался боевыми искусствами. Его тело не было закалено, и потому он не мог высвободить силу Пилюли Открытия Каналов, чтобы превзойти смертных.
Его отец служил Великим генералом страны Ли, вечно пропадал в походах, сражаясь за родину и семью, и у него почти не оставалось времени на воспитание сына.
Юноша мог бы прожить жизнь беспечного богача, в тишине и покое коротая дни.
Но, как гласит поговорка: «Кувшин у колодца неизбежно разобьется, а генерал непременно падет в бою».
Когда отец Фань Вушу вышел в отставку — тяжело раненный, прикованный к постели, — сам он продолжал предаваться утехам в веселом доме и даже не думал возвращаться домой.
Отец цеплялся за последний вздох, ожидая его, и перед смертью сказал всего четыре слова.
— Совсем ничему не научился.
В смерти его глаза остались открытыми.
С того дня он сменил имя на Вушу, выдержал десятилетний траур и всецело посвятил себя совершенствования.
Спустя десять лет он взмыл к новым высотам, став самым ярким и одаренным гением страны Ли.
Эту историю охотно пересказывают по всей стране Ли, считая ее эталонным примером того, как блудный сын круто меняет свою жизнь.
Представляя страну Ли на Собрании Желтой Реки, он даже пробился в восьмерку сильнейших на ступени Внешних Зданий, добавив в свою историю легендарный штрих.
Над платформой Арены возник прямоугольный световой экран, на котором непрерывно сменялись имена восьмерки финалистов.
Когда они замерли, сетка поединков для восьмерки лучших на ступени Внешних Зданий была определена.
Это было случайное, хаотичное распределение с помощью техник Дао, гарантировавшее абсолютную честность финальных пар.
Под бдительным взором шести Императоров не могло быть и речи о каких-либо махинациях.
Безусловно, гении из шести великих держав вовсе не хотели преждевременно сталкиваться с сильными соперниками из других стран.
Но в четвертьфинале кому-то из представителей великой шестерки неизбежно предстояло выбыть раньше времени.
В этом и заключается вся жестокость и захватывающий дух Собрания Гениев Разных Стран.
Имена на световом экране перестали меняться.
А финальные пары выглядели так.
Чжунсюань Цзунь из страны Ци против На Ляна из Мугу.
Гань Чанъань из страны Цин против Доу Чжао из страны Чу.
Чжуншань Вэй Сунь из Цзинго против Фань Вушу из страны Ли.
Янь Шаофэй из страны Вэй против Гэ Фэя из страны Юэ.
Для одаренных юношей из шести великих держав это расписание оказалось, пожалуй, худшим из возможных.
Каждый из них обладал силой претендовать на четверку лучших, но теперь они могли занять лишь три места из четырех.
На фоне этого разочарования Чжуншань Вэй Сунь из Цзинго явно повезло больше. Он оказался единственным, кто во втором раунде избежал столкновения с гениями из сильнейших стран.
— И правда повезло! — небрежно бросила Хуан Шэри.
Чем меньше сил тратишь в самом начале, тем выше шанс на успех в дальнейшем — поистине блестящая жеребьевка.
Чжуншань Вэй Сунь улыблся: — Будем надеяться, удача улыбнется всем нам.
— Мне она ни к чему, — Хуан Шэри быстро взмахнула ладонью, прерывая его, словно опасаясь, что благословение Чжуншань Вэй Суня сбудется. — Истинный чемпион должен стремиться сражаться с другими чемпионами. Только жаба обижает букашек!
Будь они сейчас в Иллюзорном Мире Тайсюй, Чжао Течжу непременно затеял бы с ней спор о том, кто здесь жаба, и не унимался бы, пока она не взбесилась от досады.
Но они находились на платформе Гуаньхэ.
Всё, что происходило здесь, мгновенно доходило до ушей генерала Хуан Фу.
Будучи благородным сыном знатного клана Чжуншань, Чжуншань Вэй Сунь мог лишь сохранять невозмутимый и дружелюбный вид, после чего с улыбкой покинул зрительские трибуны и направился к Арене.
— Тогда желаю тебе удачи! — сказал он.
Говоря это, он изо всех сил усмирял мускулы на лице. Это оказалось куда труднее, чем в тот раз, когда он едва не одолел одаренного воина из страны Чжэнь Пяти Стран Северо-Запада во Владениях Внешних Зданий.
Как может такая прекрасная, знатная и талантливая девушка без умолку болтать?!
Вот была бы она немай... Как же идеально это было бы!
Жеребьёвка завершилась.
Восемь платформ на арене вдруг пришли в движение.
Древние каменные платформы столкнулись, и — поразительно! — прямо на глазах у всех слились воедино парами.
Это сразу напомнило Цзян Вану Платформы для дискуссий в Иллюзорном Царстве Тайсюй, которые использовались для подбора противников и точно так же сливались воедино. Практикующие полагались на них, чтобы сражаться среди Звёздной Реки.
Быть может, Платформы для дискуссий из Иллюзорного Царстве Тайсюй создавались по подобию тех, что стояли на Собрании Жёлтой Реки...
Каждая пара платформ слилась в одну, и в итоге осталось всего четыре.
Четвертьфинальные бои начались одновременно.
Из четырёх сражений, определявших четвёрку сильнейших, больше всего внимания привлекал поединок между Доу Чжао из государства Чу и Гань Чанганем из государства Цинь.
Даже несравненно талантливый Чжунсюань Цзунь, столкнувшийся с На Лян из государства-гегемона Мугу, не мог затмить собой интерес зрителей к битве Доу Чжао и Гань Чанганя.
Доу Чжао славился непревзойдённым мастерством среди ровесников, а его репутация почти превосходила славу Цзо Гуанле, одержавшего победу на Собрании Жёлтой Реки в пятнадцать лет.
Гань Чанганю в этом году исполнилось всего девятнадцать — он был моложе многих вундеркиндов Внутреннего двора, истинный юный гений.
В каком-то смысле их противостояние было продолжением давней вражды Цинь и Чу.
Обе стороны несомненно намеревались убить друг друга, и даже Юй Си, председательствовавший на главном состязании, был вынужден проявить к ним особое внимание.
Цзян Ван на трибунах заранее переключил всё внимание на бой Доу Чжао и Гань Чанганя, разворачивающийся на платформе «И».
По сравнению с созерцанием того, как Чжунсюань Цзунь размахивает своим Солнечным Колесом перед чужими лбами, ему было куда интереснее увидеть Семь Форм Битвы, провозгласившие себя сильнейшей техникой убийства со времён их зарождения на горе Чи Юнь. Истинный потенциал Доу Миня был подавлен Цзян Ваном при помощи силы самой горы, прежде чем тот успел раскрыться в полную силу. Позже, однако, выслушав рассказ Е Цинюй, Цзян Ван понял, что те немногие удары Доу Миня не были слабыми, но всё же казались недостойными звания «лучшей техники убийства эпохи».
Быть может, Доу Чжао сумеет дать ответ.
По сравнению с этим поединок Вэй Суня из Цзинго и У Шу из государства Ли почти не таил интриги и привлекал мало зрителей.
Что же до матча между Янь Шаофэем из государства Вэй и Гэ Фэем из государства Юэ...
Первый, как говорили, был бродягой-меченосцем из Вэй, не происходившим из знатного рода. Второй же приходился прямым учеником прежнего выдающегося министра Гао Чжэна из Юэ.
Их жизненные пути тоже сияли яркими красками.
Но, включая Цзян Вана, мало кто действительно переживал за этот бой.
Этим двоим, бесспорно, повезло с жеребьёвкой больше всех. Получить хотя бы призрачный шанс пробиться в полуфинал было великолепной новостью как для государства Вэй, так и для Юэ.
Соответственно, это сочли «величайшей удачей», поскольку в глазах большинства их пара казалась самой слабой в четвертьфинале.
Цзян Ван напряжённо вглядывался в двух противников на платформе «И», даже не заметив, когда именно Чжунсюань Цзунь покинул зрительские места.
Доу Чжао против Гань Чанганя.
Этот бой имел слишком большой вес, чтобы его пропускать.
По сравнению с тонкими и резкими чертами лица Доу Миня, лицо Доу Чжао казалось более широким и мягким.
Ясный взгляд и высокий широкий лоб придавали ему удивительно лучезарный вид.
Из-за этого он казался невероятно простым в общении.
Клинок в его руке был очень необычен.
Обух клинка был невероятно толстым, а лезвие — острейшим. Вместе они образовывали треугольную форму. Острия как такового не было, вернее, само острие было треугольное сечение. На первый взгляд оружие напоминало обломанный меч, годный лишь для рубящих ударов.
Это было оружие отваги и непреклонной решимости.
В тот же миг, как Цзян Ван увидел его, он вспомнил Дикий Небесный Клинок Доу Миня.
Будучи трофеем, тот меч уже бывал в его руках, и он успел прочувствовать его мощь.
Дикий Небесный Клинок обладал огромной, вычурной гардой и отличался запредельной свирепостью; про него ходила славная молва: «Один взмах разделяет небо и землю, проводя черту между жизнью и смертью».
Доу Минь высоко ценил это оружие.
По своему внешнему виду клинок в руке Доу Чжао в корне отличался от Дикого Небесного Клинка.
Но Цзян Ван отчетливо ощущал схожесть их вибраций и не сомневался, что оба этих прославленных клинка вышли из одной кузни.
Долгое взращивание Тоски подарило ему глубокое понимание знаменитых артефактов.
Клинок Доу Чжао был поистине необыкновенным.
Напротив Доу Чжао стоял Гань Чанъань, юноша с очень детским лицом.
Судя по одной лишь внешности, ему можно было дать от силы тринадцать-четырнадцать лет.
Впрочем, девятнадцать тоже не возраст — ровно столько же лет было Цзян Вану, наблюдавшему за происходящим с трибуны.
Если сравнивать с Цзян Ваном, который в семнадцать лет пробивал себе путь в совершенствования будучи «бедным мальчишкой».
то Гань Чанъань родился в знатной семье, обладал выдающимся талантом, и еще в восемь лет Ван Сисю, особо доверенный стратег императора Цинь, предрек ему: «Он способен обеспечить мир».
Это сулило юноше гладкий жизненный путь: уже в восемь лет он обладал талантом правителя города, способного «хранить мир в целой области».
Фраза «Способен обеспечить мир в восемь лет» быстро разошлась в народе.
Ею часто хвалили юных гениев.
Цзян Цинян прославился в Линьцзи лишь к восемнадцати годам, оставив свой след, но Гань Чанъань гремел на весь Сяньян уже в восемь — поистине ослепительный вундеркинд с малых лет.
Гань Чанъань с детским лицом, одетый в черное ученое халатее, стройный и безоружный, походил вовсе не на закаленного в боях бойца, а на озорного ученика, сбежавшего из частной школы — казалось, он вот-вот достанет книгу и принялся бы покачиваться в такт чтению.
Однако Цзян Ван чувствовал скрытую в нем острию, которая еще не вырвалась наружу.
Он был вооружен клинком.
Просто пока еще не пришло время его обнажать.

Комментарии

Загрузка...