«В битве между Цинем и Чу погибли страны долины. Тогда люди говорили: «Остатки мелких стран ничтожны, как трава в поле»» (Цзин Шу. Глава о мире).
Дань оказалась в столь неловком положении: относительно говоря, она располагалась ближе к Цинь, а потому и угроза от этой империи нависала над ней тяжелее. После сокрушительного поражения Чу обстановка накалилась до предела.
Доблестное выступление Сяо Шу на Собрании Жёлтой Реки также подпитывалось острой необходимостью Дань заявить о себе. В то же время стране было жизненно важно заполучить ресурсы из-за Врат Всех Демонов, ведь в нынешнем мире, столкнись она с Цинь или Чу, стоило ей протянуть руку — и её тут же отрубили бы.
Сяо Шу, вполне оправдывая свою громкую славу, ярко блистал на Арене.
Среди вундеркиндов, забронировавших за собой места в основном турнире, отдельного упоминания заслуживал Е Лучжи из Ляо.
Е Лучжи родился в Ляо, но представлял не только свою родину. По сути, он выступал одним из талантов, выдвинутых альянсом Пяти северо-западных стран, за которым стояла Ляо.
Этот так называемый альянс Пяти северо-западных стран включал в себя Ляо, Чжэнь, Гао, Те и Хань.
Северо-запад издавна считался суровым и холодным краем, однако на деле земля эта изобидовала богатствами. Особенно в Ляо — залежи жил Камней Истока Дао там поражали воображение.
Под огромным давлением Цзингуо эти пять государств с давних пор объединили силы, чтобы совместными усилиями противостоять могущественному соседу.
Каждая из этих стран была мала, но, стоило им объединить войска, они неизменно давали отпор Цзингуо круглый год, обладая поистине грозной военной мощью.
В таком масштабном событии, как Собрание Жёлтой Реки, их намерение бросить вызов Цзингуо прослеживалось предельно ясно.
Одержав победу на арене, Е Лучжи открыто заявил, что его цель — сокрушить Жёлтого Шэжи из Цзингуо.
Жёлтый Шэжи тут же приподнял свой жёлтый халат, собираясь ринуться в бой. Лишь после долгих уговоров его удалось убедить дождаться основного турнира...
Раз уж речь зашла об альянсе Пяти северо-западных стран, следовало упомянуть и Снежную страну из предельно холодных регионов.
Как и следовало из названия, Снежная страна круглый год утопала в снегах. Она располагалась дальше всех на северо-западе в пределах известных границ нынешнего мира.
Её отделяло огромное расстояние от ближайшей соседки — Хань. Она не вмешивалась в дела альянса Пяти северо-западных стран и почти не поддерживала связь с остальными государствами, поистине воплощая дух «царения в уединении, равнодушной к смене весны, лета, осени и зимы».
Если бы не участие Снежной страны в Собрании Жёлтой Реки и не появление на нынешнем турнире холодной красавицы-вундеркинда Се Ай, об этом государстве, пожалуй, мало кто вспомнил бы.
Но ни одна страна на северо-западе не смела преуменьшать загадочность и силу Снежной страны.
Особенно в последние годы, на фоне всё более жёсткой позиции Цзингуо, альянс Пяти северо-западных стран то и дело пытался перетянуть Снежную страну на свою сторону, поддерживая с ней частые контакты. Впрочем, Цзингуо тоже неоднократно делала ей дружественные жесты.
Короче говоря, нынешняя позиция Снежной страны имела жизненно важное значение для Северо-Западных земель. И эту значимость легко было оценить по тем усилиям, с какими Е Лучжи пытался добиться расположения Се Ай.
Наконец, две географически близкие великие державы — Сун и Вэй — также показывали сильное соперничество.
Инь Вэньхуа из Сун обеспечила себе место в основном турнире раньше, тогда как вундеркинд Вэй из Сферы Внутренних Чертогов, Дунго Бао, к несчастью, столкнулся с Е Лучжи и скатился в сетку проигравших.
Казалось, это намекало на то, что Сун обошла Вэй.
Дунго Бао, крепкий мужчина с красными глазами. Его выражение предельной вины и самобичевания невольно вызывало вздохи жалости.
В этом раунде отбора семеро победителей напрямую прошли в основной турнир Собрания Жёлтой Реки.
Семь проигравших сражались за оставшиеся три путёвки в главный турнир. Разумеется, учитывая состояние Цзян Лимэн, она никак не могла продолжить борьбу.
Так что шестерым вундеркиндам предстояло сойтись в последнем поединке, чтобы определить трёх победителей.
Это был жестокий и беспощадный отбор.
Они только что прошли через тяжёлый бой и валились с ног от усталости. И всё же им приходилось драться на один раз больше, чем триумфаторам прошлого раунда, обнажая свои способности до самого дна.
Исторически сложилось так, что те, кому удавалось вырвать одну из этих трёх путёвок в сетке проигравших, редко продвигались дальше первого круга основного турнира — как правило, на этом их путь и заканчивался... Но попасть на главный турнир или остаться за бортом было разницей земного и небесного масштаба.
Цзян Ван сегодня сосредоточился главным образом на матче между Линь Чжэнжэнем и Цзян Лимэн. Линь Чжэнжэнь славился умением затягивать время, из-за чего Цзян Ван пропустил остальные шесть захватывающих сражений.
Он успел лишь бегло просмотреть основные досье бойцов со стороны Ци; более полный и детальный анализ удастся изучить лишь по возвращении на улицу Ци.
Шестеро вундеркиндов, уже потерпевших по одному поражению, бросили жребий, чтобы разбиться на пары, и снова поднялись на Арену.
Это была дуэль, обречённая на жестокость, ведь каждый понимал: это их последний шанс. Схватки выдались ещё более свирепыми, чем предыдущие.
Финальными победителями стали Дунго Бао из Вэй, Цзян Шаохуа из Шэнь и тот сердобольный парень из Ся.
Первые двое победили бесспорно, особенно Дунго Бао из Вэй, который буквально выкарабкался из лужи крови. Стиснув зубы до самого конца благодаря чуть более крепкому Рисунку Жизни, он наблюдал, как его противник испустил дух прямо на арене. Цзян Шаохуа после напряжённого боя также вышел победителем, опередив соперника на какие-то полшага.
Лишь к сердобольному парню у зрителей возникли кое-какие претензии.
В предыдущем раунде, когда он столкнулся с Сяо Шу из Дань, его Небесного Раба Алого Царства запросто разорвали на части. Призвав Одноногого Призрачноликого Мышекрыла лишь для единственной атаки, он столкнулся с безупречной защитой хорошо подготовленного Сяо Шу, после чего вылетел за пределы сцены, став первым вундеркиндом, проигравшим в том туре.
Поначалу многие думали, что его так быстро разгромили из-за того, что его способности были слишком изучены и противник бил точно в цель, да к тому же ни Тигр-Тыква, ни Змей-Цепь не успели восстановиться.
Но стоило начаться раунду проигравших, как на арене по очереди появились марионетки — Тигр-Тыква и Змей-Цепь. Находясь почти на пике своей силы, сердобольный парень разгромил соперника.

Комментарии

Загрузка...