По мнению многих, Линь Чжэнжэнь — искренний джентльмен, утонченный и учтивый.
А еще — невероятно упорный.
Вернее, «упорство» — это самое глубокое впечатление, которое Линь Чжэнжэнь оставил о себе за последнее время.
Всегда лучше выбирать мягкие хурмины, чтобы раздавить их.
Каждый из них прекрасно знал, сколько людей стремится сразиться с Линь Чжэнжэнем и сколько усилий потребовалось, чтобы «случайно» встретиться с ним в отборочных боях.
Всякий, кому выпадало драться с Линь Чжэнжэнем, разумеется, был уверен, что с легкостью одолеет его.
На бумаге каждый из них выглядел сильнее Линь Чжэнжэня.
Так оно и было на самом деле.
Едва пробившись через предварительные матчи, в последующих двух раундах Линь Чжэнжэнь оказался почти полностью подавлен.
После каждого поединка его тело сплошь покрывали синяки.
Но в каждой схватке он упорствовал изо всех сил, превозмогая трудности от начала и до конца. В казалось бы безвыходном положении он неизменно находил бреши в обороне противника и обращал поражение в победу.
Пусть он и не был достаточно силен, но стойкости ему было не занимать.
Это вызывало глубокое уважение.
Так или иначе, спотыкаясь на каждом шагу, он всё же сумел зайти так далеко.
Улица Цзин, изящный внутренний двор.
Линь Чжэнжэнь скромно вышел из двора и искренне сказал: — Пожалуйста, не провожайте меня дальше. Я серьезно обдумаю совет сестры Цзян.
После череды вежливых прощаний люди внутри разошлись, и ворота двора закрылись.
На культурном лице Линь Чжэнжэня не было ни обиды, ни жалоб — лишь легкая тень тревоги. Покачав головой, он вздохнул и в одиночестве вернулся назад.
Будучи одним из вассальных государств, всё более возвышающееся Страна Чжуан также могла похвастаться прекрасным двором в районе Цзиньго.
Разумеется, он не шел ни в какое сравнение с дворами таких вассальных государств, как Страна Шэн.
И равнять его с командами самого Цзиньго нужды не было.
Линь Чжэнжэнь вернулся во двор, принадлежавший Стране Чжуан, затворил ворота и в одиночестве уселся на каменный стул, терпеливо чего-то ожидая.
Ду Жухуэй не сидел сложа руки на Платформе Гуаньхэ и в последние дни постоянно заводил нужные знакомства. Поднимающейся Стране Чжуан требовался статус, соответствующий ее новому положению, но давалось это непросто.
Достопочтенный Государственный Министр Великого Чжуан проводил дни за трапезами с другими влиятельными людьми, выискивая чужие мысли... Стоит признать, Ду Жухуэй отдал немало сил ради своей родины.
Впрочем, Линь Чжэнжэнь в последнее время тоже не сидел без дела: он участвовал в отборочных боях и активно обзаводился связями. Ему удалось заслужить завидную репутацию среди элиты вассальных государств.
Короче говоря, оба они были невероятно заняты, трудились не покладая рук и редко выдавались свободные минуты для беседы с глазу на глаз.
Но этой ночью разговор был необходим.
Линь Чжэнжэнь сидел смирно и невозмутимо.
Многие жаждали сойтись с ним в поединке, но разве те, кто выбирал «мягкую хурму», сами не были теми целями, которые «выбрал» он?
Хотя внешне казалось, что он только и делает, что ждет.
Ценность потраченного на ожидание времени обычно осознают лишь тогда, когда видят результат.
А уж этого у Линь Чжэнжэня было в избытке.
Он ждал до глубокой ночи, пока старец с волосами чернильного цвета наконец не перешагнул порог двора.
Заметив позу Линь Чжэнжэня, Ду Жухуэй не стал говорить лишнего и, опустившись напротив за каменный стол, спокойно спросил: — Что-то случилось?
В предыдущие несколько дней предварительных матчей Линь Чжэнжэнь одерживал победы с великим «трудом».
Каковы бы ни были его собственные соображения и кому бы он ни симпатизировал, как Государственный Министр Великого Чжуан он должен был бережно относиться к чувствам Линь Чжэнжэня.
Теперь Линь Чжэнжэнь обладал положением, которое заслуживало самого пристального внимания.
Линь Чжэнжэнь поднял взгляд на почтенного Государственного Министра.
Казалось, ежедневные светские беседы ничуть его не утомляли.
Однако не сходящие с его лица морщины выдавали поистине огромные усилия.
Немногие мастера сферы Превосходящих нуждаются в подобной осторожности, особенно те, кто владеет божественными искусствами высшего уровня вроде Искусства Сближения Дистанций.
Взглянув на доброе лицо министра Ду...
На мгновение Линь Чжэнжэнь даже вспомнил собственного деда.
Но он быстро отогнал эту мысль.
В этом мире никогда больше не появится человека, который стал бы относиться к нему так, как дед.
Никогда.
Он прекрасно это понимал.
Ему на самом деле больше не нужно было размышлять об этом, ведь решение уже созрело. И всё же, сидя напротив Ду Жухуэя, он позволил себе еще раз всё обдумать.
Он взвешивал каждое слово.
Затем он сказал: — Сегодня со мной связалась Цзян Лимэн из государства Шэн.
Ду Жухуэй чуть приподнял веки: — О?
— Завтра мы встретимся, — сказал Линь Чжэнжэнь. — Цзян Лимэн хочет, чтобы я не оказывал лишнего сопротивления. Это позволит ей сберечь силы и с легкостью пройти в основной турнир. Дословно она выразилась так: «Все мы — государства-вассалы Дао, и твоя честь — это моя честь».
Ду Жухуэй ничего не ответил прямо и лишь спросил: — Что ты об этом думаешь?
Линь Чжэнжэнь положил руки на колени и искренне ответил: — В основе моих убеждений лежит благо страны. Но я глуп и не знаю, какой выбор сделать, что соответствует судьбе нашего государства Чжуан и какое направление принесет ему удачу. Поэтому я ищу наставления у государственного министра.
Желание государства Чжуан обрести равное положение и силу во многом зависело от мнения других государств-вассалов Дао, особенно такого могущественного соседа, как Шэн.
Когда сам Ду Жухуэй общался с влиятельными посланцами из государства Шэн, он неизменно проявлял крайнюю учтивость. Разумеется, для практика сферы Прибытия Бога выказывать глубокое уважение Истинному Человеку Эпохи тоже было в порядке вещей.
По этим причинам Линь Чжэнжэнь не мог принять решение в одиночку.
Услышав искренние и праведные слова Линь Чжэнжэня, Ду Жухуэй добродушно улыбнулся.
Эти два таланта из Даосской академии города Ванцзян обладали поистине совсем разными характерами.
Если уж сравнивать...
Стоявший перед ним мужчина казался искренним, но в то же время почти лукавым — совсем не похожим на прямолинейного и бескорыстного Фу Баосуна.
Оба умели вести дела.
Линь Чжэнжэнь искусно располагал к себе людей, тогда как харизматичная честность Фу Баосуна обладала огромной убедительной силой. В этом отношении каждый из них обладал своими уникальными достоинствами.
Однако в силе Превосходящего Линь Чжэнжэнь стоял на ступень выше.
У каждого из них были свои методы, и каждого следовало поставить на свое место.
Свои внутренние оценки и сравнения он оставлял при себе.
С чувством сказал Ду Жухуэй: — Незаметно ты дошел до этого этапа. Я поистине горд тобой.
Линь Чжэнжэнь почтительно ответил: — Лишь благодаря вашим мудрым наставлениям я добился столь скромных успехов.
Ду Жухуэй весело отозвался: — Всё дело в твоем собственном упорстве.
Посмеявшись, он вдруг заглянул в глаза Линь Чжэнжэню: — Если ты пойдешь до конца в этом бою, на сколько ты уверен в победе?
Линь Чжэнжэнь ожидал этого вопроса.
А потому заранее подготовил ответ.
— Я сталкивался с Цзян Лимэн в Секретном мире Желтого Проса и успел изучить ее. В последние дни я тоже не пренебрегал наблюдениями. Цзян Лимэн — истинный гений своего народа, одаренная и сильная, обладающая редкими божественными искусствами и богатым боевым опытом. Мой талант, сфера и техники уступают ее...
Тихо проговорил Линь Чжэнжэнь: — Я уверен лишь на шестьдесят пять процентов.
Ду Жухуэй рассмеялся.
Он хорошо знал крайнюю осторожность Линь Чжэнжэня. Если тот говорит о шестидесяти пяти процентах, для остальных это означало все восемьдесят или девяносто.
— Что ж.
Ду Жухуэй продолжил: — Можешь оказать «лишнее» сопротивление. Основному турниру всегда нужны участники, и, по мнению старика, Цзян Лимэн — далеко не единственный подходящий кандидат, ты тоже вполне справляешься с этой ролью.
Линь Чжэнжэнь не стал соглашаться сразу и вместо этого сказал: — У меня осталась одна забота.
Встретив пытливый взгляд Ду Жухуэя, он добавил: — Хватит ли у нас сил завладеть ресурсами, что скрываются за Вратами Всех Демонов, и удержать их?
Ду Жухуэй похлопал его по плечу: — Позволяю вам, молодёжи, ломать голову над такими делами.
Он тяжело вздохнул: — Это моя вина...
— Действуйте без оглядки.
Он убрал худую руку, поднялся и направился вглубь комнаты.
В тишине внутреннего двора раздалось лишь его прощальное слово.
— Если мы сумеем закрепиться за Вратами Всех Демонов... Что ж, я без колебаний сложу там свои старые кости.

Комментарии

Загрузка...