Река Вэй извивается вокруг города Сяньян, а затем быстро течет на северо-запад.
Широкая и могучая, она — одна из редких рек, что не впадают в Длинную реку.
И всё же Великая Цинь — грозная держава среди наций — возвышалась перед Вэй на этом северо-западном рубеже, властно возвышаясь над Западными Землями и даже бросая взгляд на весь мир.
Мощь Цинь не передать словами.
В Западных Землях не нашлось бы противников, стоявших упоминания.
В 3917 году по даосскому календарю на равнинах долины разыгралась страшная битва, вознесшая Великую Цинь до репутации «абсолютной силы», незаметно превзошедшую Восточную Ци и готовую поспорить с Цзиньго, что правила в Центральном Регионе.
Обладая сильной армией и грозными магическими артефактами, Великое Чу, провозгласившее себя обладателем «сокровищницы, полной три тысячи лет, и лучших техник в мире», испило горькую чашу поражения, уступив плоды многолетних трудов в Западных Землях и отступив в Южные Земли — зализывать раны.
Оно почти полностью утратило влияние в Западных Землях.
Именитый генерал Сян Лунсян погиб среди рядовых воинов. Тяньцзю Цзо Гуанле преследовали тысячи ли, и он встретил свой конец на ничейной земле в Стране Чжуан.
Первое было потерей в «настоящем», второе же означало утрату «будущего».
И даже при этом Цзо Гуанле не был лишь «надеждой на будущее». Перед смертью он слыл известным на весь мир талантом, влиятельным военачальником армии Великого Чу, утвержденным наследником семьи Цзо и преемником «Багрового Вызова» — одной из шести школ Великого Чу.
Сам «Багровый Вызов» означал «прикосновение» кровью, мужественное столкновение лицом к лицу с острейшим клинком. В самой его сути крылся дух сопротивления любому врагу до самого конца.
И однако в битве в долине эта сильнейшая сила мира, Багровый Вызов, понесла потери, превысившие половину ее состава.
Один лишь Цзо Гуанле прорвал построение и в какой-то момент преодолел заставу Ханьгу... Вовсе не ради того, чтобы повторить подвиг убийцы, что в одиночку вел армию глубоко в тыл врага и сокрушил войска Страны Ся.
К сожалению, наконец ему не хватило сил, и эта гордость небес пала.
Битва в долине, в которой участвовало почти сто тысяч практикующих и миллионы солдат, казалось, произошла всего вчера.
Те, кто пережил ее, все еще зализывают раны, чувствуя боль.
Но в то же время она кажется столь далекой.
Ведь в сегодняшнем Сяньяне не ощущается ни малейшего следа войны.
Там стоят беседки с зеленью у багровых стен, а в высоких башнях пьют крепкое вино под веселые крики.
Прохожих — как нитей в ткацком станке, повозки текут рекой, а кони подобны драконам.
Как говорится: «Циньский дворец масла не жалеет, а воды Вэй от жира бурлят».
Это красноречиво говорит о величественности царского дворца Цинь, который вполне можно описать как скопление прекрасных лиц.
Лишь в мирные времена «красота» по-настоящему сияет. У женщин есть досуг украшать себя, а у мужчин — время ухаживать.
Мир вовсе не полон мира по своей природе, но Цинь наслаждается пейзажами спокойствия благодаря своей силе.
Подобно тому как жители земель Ци вольготно прогулываются по полям, лишь в малых странах люди осмеливаются путешествовать на дальние расстояния под защитой практикующего. Здесь действует тот же принцип.
К западу от Сяньяна располагалось поместье герцога Иань.
Однажды к герцогскому особняку молча подошел человек с тусклым взглядом и довольно растрепанным видом и уверенно вошел внутрь.
Он не был грязным, и от него исходила какая-то неописуемая аура, совсем не похожая на нищенскую.
Особенно его уверенная поступь, столь естественная для возвращающегося домой человека, заставляла наблюдателей гадать: не скрывается ли за этим необычайная личность или прямой наследник знатного рода?
Поэтому швейцары не стали сразу его прогонять, а сдержанно спросили: «Могу ли я спросить, кто вы и есть ли у вас визитная карточка?»
— Позвольте узнать, кто вы и есть ли у вас визитная карточка? — ответил пришелец лениво. — У меня нет карточки. Я только что прибыл на Запад в Цинь, наслышавшись о наследнике семьи Вэй, известном как первый Тэнлун в мире. Я здесь, чтобы засвидетельствовать это.
Этот так называемый первый Тэнлун в мире, может, и не был лучшим в нынешнюю эпоху, но по крайней мере он бесспорно считался первым в Цинь.
Его звали Вэй Юй, он был сыном герцога Вэй Цю из циньского Ианя.
Дерзкий интерес гостя к Вэй Юю наводил на мысль, что он полагается на собственные силы.
Привратник в резиденции маркиза Ианя не был глупцом и уж точно не собирался оскорблять человека со столь туманным происхождением.
Поэтому он спросил: «Могу ли я спросить, кто рекомендовал вам приехать сюда?»
— Могу я узнать, кто порекомендовал вам прийти сюда? Посетитель уставился на него рыбьим взглядом и вяло сказал: — Никто не рекомендовал. Я сам нашел дорогу.
Это совсем не походило на манеру держаться мастера боевых искусств.
Привратник не верил, что этот хилый на вид парень сможет тягаться с их юным господином.
Но и оскорблять его он не стал. Лишь с озабоченным видом посмотрел на незнакомца и проговорил: — У нашего поместья маркиза свои правила. У вас нет ни рекомендательного письма, боюсь, ни поручителя, так что я не могу вас впустить.
Он не боялся, что гость устроит здесь балаган. Наконец, в Сяньяне никому не дозволено преступать закон и оставаться безнаказанным. В былые времена даже лорд Уян нарушил закон, за что его отходили сотнями ударов батогов. Его выпороли прямо у ворот дворца со спущенными штанами, на радость всей простой челяди.
Конечно, страха он не испытывал, но, будучи стражником у ворот поместья маркиза Иань, получал хорошее жалованье, да и чаевые перепадали нередко. Он прекрасно знал цену своему хлебному месту. Если не было прямого приказа вышестоящих, задирать нос и оскорблять людей без нужды он не собирался.
Те же, кто бездумно кичился своей силой и доставлял хлопоты хозяевам, обычно шли по наклонной, и жизнь их висела на волоске!
И всё же незваный гость не собирался устраивать скандал, а лишь вежливо осведомился: — Не могли бы вы доложить о моём визите? Вашего молодого господина превозносят как лучшего Тен Лонга в поднебесной — вряд ли он испугается брошенного вызова.
— Достопочтенный гость, — извиняющимся тоном сказал стражник, — прошу прощения, но я всего лишь скромный слуга и не смею беспокоить хозяина по пустякам. Почему бы вам не поискать другой способ или не найти того, кто за вас поручится?
Гость вздохнул и сказал: — Раз так... Прошу прощения за беспокойство!
Стражник тут же отступил на шаг и рявкнул: — Ты что удумал?! Это поместье Иань...
Его голос вдруг оборвался.
Он даже глазом моргнуть не успел, как между двумя пальцами поднятой правой руки незнакомца оказался лоскут черной ткани.
Опустив взгляд на собственные одежды, стражник с изумлением обнаружил, что незаметно для себя лишился уголка подола.
Причем срез оказался настолько ровным, что стоило ему провести по нему пальцем, как кожу кольнуло от жгучего ощущения!
Будучи привратником в поместье маркиза Иань, он повидал немало и сразу понял, что перед ним истинный мастер.
—...Зачем вы разрезали мою одежду? Я вас не задирал, — буркнул стражник.
Будь на его месте кто-то более спесивый, он мог бы вмиг растерять всю свою важность. Но какой настоящий мастер станет спорить с простым привратником?
К счастью, у этого неопрятного и незваного гостя тоже не было ни капли напускной гордыни.
Он просто щелкнул пальцами.
И лоскут ткани в его руке сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела, рассекая воздух со свистом!
Но стоило ему приблизиться к стражнику, как он мягко спланировал вниз и точно лег тому в ладони.
Только после этого незваный гость сказал: — Считай это моей визитной карточкой. Если твой хозяин и впрямь чего-то стоит, пусть выйдет со мной встретиться.
По идее, эти слова должны были звучать внушительно.
Но в его глазах не было ни искорки, голос звучал вяло и безжизненно, из-за чего фраза казалась какой-то пресной и вовсе не вдохновляла.
Однако привратник поместья маркиза Иань уже успел прочувствовать всю необычайную силу гостя.
Крепко сжав в кулаке лоскут своей одежды, он поспешно спросил: — Я сию же минуту доложу... Могу ли я узнать ваше имя?
— Сян, — зевая, бросил гость, и в его голосе по-прежнему не было ни малейшего намека на эмоции.
Строка «В Циском дворце роскоши жир питает воды реки Вэй» заимствована из «Оды на императорский парк» Ду Му.
«Словно в былые дни на прогулке в императорском саду: повозки струятся рекой, а кони идут чередой, точно драконы» — из стихотворения Ли Ю «Тоска по югу».

Комментарии

Загрузка...