Неудивительно, что Цзян Ван так изумился.
Цуй Чжу сумел добраться до самого Императорского Предкового Храма и выпустить эту стрелу в императора Ци. Такое было под силу далеко не каждой простой силе.
Взять, к примеру, «У Адской Обители нет дверей» — теперь одну из самых заметных организаций убийц в Восточном Регионе. И всё же ни один Яма там не имел бы шанса даже приблизиться к императору Ци.
О покушении нечего и говорить — они бы и близко к нему не подобрались.
Чтобы такое стало возможным, потребовались бы долгие годы глубокой совершенствования прямо здесь, в Стране Ци.
Раз уж подобная сила решалась на шаг, ее адепты наверняка продумывали всё от начала и до конца, чтобы не оставить ни малейших явных оплошностей, которые можно было бы быстро раскрыть. Будь всё так просто, чиновники давно упрятали бы Цуй Чжу в великую тюрьму.
— Нет ничего подобного, — Чжунсюань Шэн покачал головой. — Даже если есть хоть какие-то успехи, Бэйядувэй не выдаст ни единого намека, пока не будет достигнут окончательный прорыв. Тут дело пахнет плахой.
Цзян Ван был несколько озадачен: «Тогда о чем ты хочешь поговорить?»
— Тогда о чём ты хочешь поговорить? — серьезно спросил Чжунсюань Шэн. — Спрошу тебя прямо: до сегодняшнего дня тебе доводилось встречать Цуй Чжу?
— Где бы я с ним встретился? — Цзян Ван покачал головой. — Я впервые услышал это имя, когда участвовал в церемонии учителя.
Чжунсюань Шэн вздохнул с облегчением: «Если ты уверен, то проблем нет. В противном случае я беспокоился, что кто-то может попытаться создать проблему из-за того, что Цуй Чжу повернулся, чтобы поговорить с тобой последним».
Цзян Ван не стал спрашивать, почему кто-то вообще мог раздуть из этого проблему.
Перекрывал ли он кому-то дорогу или дело было в чистой зависти — причин находилось слишком много.
Он уже давно понял: в этом мире люди бывают самыми разными.
Как он и говорил императору Ци: «Едины, но разделены, преданность и предательство соседствуют рука об руку».
А если бы кто-то действительно уцепился за это и нашел доказательства того, что Цуй Чжу встречался с Цзян Ваном, их и впрямь могли использовать, чтобы извалять его в грязи, заявляя, будто Цуй Чжу использовал собственную смерть как ступеньку для возвышения Цзян Вана.
Вот почему Чжунсюань Шэн задал этот вопрос. Если бы Цзян Ван видел Цуй Чжу и знал где, Чжунсюань Шэн смог бы подготовить ответ заранее. Ну а раз он его в глаза не видел, то при связях Чжунсюань Шэна никому бы не позволили плескать на него эту грязь.
Но если заговорить о Цуй Чжу...
Его казавшийся бессмысленным удар перед смертью и все усилия, что растворили его плоть, душу и саму жизнь, невольно задеть тех, кто это видел.
В тот миг Цзян Ван был вынужден отбросить все отвлекающие мысли, чтобы среагировать немедленно. Позже он невольно задумался: что могло заставить человека со столь многообещающим будущим в армии так спешить навстречу собственной гибели?
— Перед смертью, — проговорил Цзян Ван, — Цуй Чжу заявил, что ни о чем не жалеет.
Последние слова Цуй Чжу заглушил шум на площади. Хотя кое-кто из сильных мира этого всё же мог их разобрать, Чжунсюань Шэн явно в их число не входил.
Услышав это сейчас, он на мгновение замер.
Не в силах сдержать любопытство, он спросил.
По правде говоря, сейчас это волновало жителей Страны Ци больше всего остального. По степени всеобщего внимания вопрос даже превосходил Собрание Желтой Реки, хоть открыто обсуждать его и не полагалось.
Представ перед императором Ци, Цзян Ван заявил, что выпад Цуй Чжу не был внутренним заговором чтобы узурпации трона. Если окинуть взглядом Страну Ци, поистине не нашлось бы никого, кто обладал силой сменить династию прямо сейчас — клан Цзян по-прежнему крепко держал в кулаке верховную власть. У любого заговора против трона просто не было почвы.
Подобная точка зрения, разумеется, обладала весомостью.
Но докопаться до истоков и выявить истинного кукловода за спиной Цуй Чжу одними лишь догадками было нельзя.
— Откуда мне знать? — Цзян Ван покачал головой.
— Неужели это и вправду кто-то из Страны Ся? — буркнул себе под нос Чжунсюань Шэн.
В тот миг на площади, когда Цуй Чжу выкрикнул свои последние слова, их слышали все присутствующие, и теперь эта весть наверняка разнеслась по всему Линьцзи.
Звучали они так: «В тридцать первый год Шэньу Цуй Чжу разит Цзян Шу».
Упомянутый в этой фразе Цзян Шу и впрямь был настоящим именем нынешнего императора Великого Ци.
Будучи Сыном Неба, что держал в руках высшую власть в сильнейшей державной стране, он уже много лет не слышал, чтобы кто-то смел обращаться к нему напрямую по имени.
А «Шэньу» было девизом правления Страны Ся. С 3888 года по Календарю Дао война между Ци и Ся завершилась тем, что Страна Ся полностью ушла из Восточного Региона и отступила на Южные Земли, сменив девиз правления на «Шэньу» — так они именовали себя по этот день.
Пусть тогда Цзян Ван и не знал, что́ скрывалось за девизом «Шэньу», теперь-то ему всё было ясно.
Он с сомнением спросил: «Но если это кто-то из Летней Страны, какой смысл в таком убийстве, которое обречено на провал? Обычный практик сферы Внутреннего Дворца не мог даже пройти мимо меня, как он мог убить Сына Неба?»
— Какая бы сила за этим ни стояла... Раз у покушения изначально не было шансов на успех, значит, их целью было вовсе не убийство... — сказал Чжунсюань Шэн. — А сам факт удара по императору.
Даже столь прозорливый ум, как у Чжунсюань Шэна, не мог добраться до правды без хоть какой-то информации, но он быстро очертил определенный круг.
— Выходит, это покушение затевалось лишь затем, чтобы спровоцировать новую войну между Ци и Ся? Убийца мог и не быть выходцем из Страны Ся; неужели истинный кукловод желает лишь получить выгоду подобно рыбаку, наблюдающему за схваткой двух цапель? — спросил Цзян Ван.
— Неважно, прибыл ли этот убийца из Страны Ся...
Чжунсюань Шэн вдруг покачал головой, а затем сменил тему: — Важно то, что у тебя могут появиться неприятности. Ты не задумывался, почему Цуй Чжу решил умереть именно сегодня?
Он пояснил: — В армии полно экспертов, и каждый представитель Ци Цзюцзы — элитный боец. Поскольку Ван Иу угодил в камеру смертников, Цуй Чжу выпал шанс подгадать момент, чтобы поучаствовать в церемонии мастера и пройти на этот императорский турнир боевых искусств.
А твоя дуэль с Лэй Чжаньцянем дала ему ясно понять: в следующий раз ему ни за что не одолеть тебя, и заветное место на Собрании Жёлтой Реки ему не видать.

Комментарии

Загрузка...