Каким бы опасным ни было нынешнее положение Се Баошу, как бы упрям ни был Чао Юй, как бы сильно ни гневался Бо Чжао...
Пусть даже Цзян Ван и привлек к себе кое-кое внимание во время постижения боевых искусств...
Всё же взоры большинства были прикованы к Чжунсюань Цзуню.
Всего мгновение назад он совершил подвиг, в одиночку одолев трех противников, и воочию доказал, что среди молодого поколения Внешней Башни государства Ци ему нет равных, а потому именно он лучше всех достоин представлять государство Ци на Собрании Жёлтой Реки.
В руке он по-прежнему сжимал свиток — судя по всему, Чжунсюань Цзун читал его как раз перед тем, как император Ци срочно вызвал его во дворец.
Он явился столь поспешно, но при этом с такой невероятной пышностью.
Этот юноша в струящихся белых одеждах, одиноко стоявший посреди площади, сегодня затмил совсем всех в Линьцзи!
И лишь в этот момент проницательные люди осознали одну вещь.
Изначально и до конца Чжунсюань Цзун так и не сдвинул с места левую руку, которую держал за спиной.
В левой руке он всё это время сжимал свиток.
Он сразился с тремя соперниками, используя лишь одну руку...
И вышел победителем!
Хотя это всё же не могло сравниться с легендарным подвигом старика из Тяньфу, который в сфере Внутренних Угоев жестоко расправился с тремя могущественными мастерами Внешней Башни, по нынешним меркам этого было более чем достаточно, чтобы заслужить славу несравненного бойца в Линьцзи!
Кто посмел бы сказать «нет» после столь ослепительной демонстрации силы?
Если уж такой человек не может отправиться на Собрание Жёлтой Реки, то кто тогда вообще достоин этого?
Восседавший на почетном месте император Великого Ци велел Хань Лину: «Каждый на поле боя сегодня — истинный талант Великого Ци. Позаботьтесь о них, пусть имперские лекари окажут им всю необходимую помощь и пустят в ход любые лекарства, не жалея средств».
Это указание было дано Хань Лину, но предназначалось оно явно для всех присутствующих.
Хань Линь глубоко поклонился, бросил выразительный взгляд на подчиненных, и евнухи немедленно принялись исполнять приказ.
Лишь после этого император перевел взгляд на площадь: «Чжунсюань Фэнхуа, ты сполна оправдал свое имя!»
Чжунсюань Цзун почтительно поклонился и ответил: «Ваше Величество слишком высоко оценивает меня».
Император Великого Ци окинул его еще несколькими взглядами, и в его голосе прозвучало легкое, праздное любопытство: «Что за книгу читает мой подданный?»
Вопрос был сущая безделица, но именно поэтому он отчетливо передавал расположение и довольство самого императора.
— Отвечаю Вашему Величеству, — сказал Чжунсюань Цзун, и в его непринужденном облике вдруг промелькнуло редкое для него смущение; рука за спиной чуть шевельнулась. — Э-э, так, книга для чтения в свободное время.
Цзян Ван уже разглядел детали книги через Алое Зеркало.
Сперва он не понял, о чем речь, но теперь, услышав, как Чжунсюань Цзун назвал это чтиво легкой книжкой для отдыха, догадался.
Книга называлась «Тысяча красавиц всех стран».
Под официальным названием красовался подзаголовок: «Тайная история Воинственного Императора».
Похоже, один из иероглифов в названии был искажен; скорее всего, в книге рассказывалось о том, как Воинственный Император Ци сражался с одаренными мастерами из самых разных земель...
Конечно, это было легкое чтиво. И однако оно отлично расширяло кругозор, а знакомство со стилями чужеземных гениев сулило немалую пользу.
Если там имелись еще и описания битв с комментариями, это и вовсе могло оказаться чрезвычайно ценным трудом.
Стоит подумать о том, чтобы раздобыть себе экземпляр.
Император Великого Ци не стал расспрашивать дальше и лишь коротко бросил: «Даровать ему сиденье».
Два евнуха вынесли на край площади богатое кресло, украшенное красным шелком. Они установили его неподалеку от Императорского Храма Предков, прямо напротив Багровых Ступеней.
Поставить его здесь означало явить будущее государства Ци. А заодно позволить духам предков воочию видеть одаренного сына их страны.
Чжунсюань Цзун слегка склонил голову: «Благодарю Вашего Величества».
Затем, изящно развернувшись, он подошел к креслу и опустился на него с поразительной непринужденностью.
В этот великий праздничный день, помимо членов императорского рода Цзян, лишь немногие старейшины, перешагнувшие вековой рубеж, удостаивались чести сидеть.
Разумеется, это была величайшая честь.
Слава, принимать которую следовало с благоговейным страхом и трепетом.
Но Чжунсюань Цзун уселся так непринужденно и естественно, будто присел за собственный обеденный стол.
Всё выглядело настолько естественно, казалось... Сегодня место за этим столом принадлежало ему по праву.
Когда Чжунсюань Цзунь занял своё место, евнух подошёл к краю площади, но не стал двигаться дальше, а просто прижался ладонью к земле.
Трещины затягивались, камни срастались, следы крови исчезали...
Тяжело пострадавшая площадь мгновенно вернулась в первозданное состояние. Весь процесс обошлся без дыма и огня, показывая предельно изящный контроль.
Мужчина убрал руку, и от недавней битвы не осталось и следа.
Первый министр Великого Ци Цзян Жумо тогда провозгласил.
Подобное объявление надлежало сделать чиновнику по ритуалам, однако никто не удивился, что эту обязанность взял на себя Цзян Жумо.
Этот канцлер всегда держался скромно и мягко, а его стиль управления напоминал спокойное течение воды. Среди всех премьер-министров в истории Великого Государства Ци он выделялся едва ли не самым слабым контролем над Палатой государственных дел. Однако и при дворе, и среди народа он пользовался безупречной репутацией.
К тому же сегодня, взяв на себя руководство отбором гениев Ци, он лишь проявил ответственный подход, подобающий главному министру.
Едва затих голос Цзян Жумо, Лэй Чжаньцянь, Цзян Ван и Цуй Чжу переглянулись — каждый со своими мыслями на уме.
Правила поединков объявили заранее: каждому из троих участников предстояло провести по два боя. Порядок выходов и выбор первого противника требовали точного расчёта — особенно при равных силах соперников.
Впрочем, обладая подавляющей мощью, подобно Чжунсюань Цзюню, можно было просто сойтись со всеми тремя и вовсе не ломать голову над тактикой.
Вспомнив ослепительный триумф Чжунсюань Цзюня, Цзян Ван глубоко вздохнул, а мысли его быстро закружились.
«Я хочу сразиться со всеми тремя!»
«Нет, ведь противников всего двое...»
Даже одолей он обоих с разгромным счётом, произведённое Чжунсюань Цзюнем впечатление затмить уже не удалось бы. Наконец, в сфере Внутренней Обители выступали лишь трое соревнующихся, и добавить ещё одного участника прямо на ходу никто бы не смог.
— Ладно, раз мне его не превзойти, нет нужды раскрывать все карты. Разберемся с ними по очереди...
Приняв решение, Цзян Ван не стал ждать, пока Цзян Румо наугад выберет соперника. Он шагнул вперед: — Брат Лэй, прошу, наставь меня!
Даже с учетом времени на восстановление, в подобном турнире на троих первые двое бойцов неизменно оказывались в невыгодном положении.
Всё было точь-в-точь как во времена трехсторонних дебатов в Городе Фэнлинь, где Цзян Ван тогда воспользовался моментом и легко вырвал победу.
Однако сегодня он был полон уверенности и вовсе не беспокоился о подобных мелочах.
Эта перемена стала плодом бесчисленных дней и ночей, прожитых без малейшего простоя.
Выбор пал на Лэй Чжаньцяня в первую очередь потому, что Цзян Ван находил его очень неприятным типом и вовсе не хотел давать тому хоть какую-то фору.
Лэй Чжаньцянь со злости затаил дыхание.
Хоть он и изрыгал проклятия про себя, внешне его манеры оставались безупречными.
— Что ж, дай-ка я преподам тебе урок! — со смешком шагнул он вперед.
Времена изменились: Три Особняка достигли совершенной ступени, а Указ Грома Девяти Небес продвинулся ещё дальше, так что он был очень уверен в предстоящем бою. Единственным неприятным моментом было лишь то, что Цзян Ван заговорил первым.
Это означало... Сегодня Цзян Ван был уверен в себе сильнее, чем он!
Что до Цуй Чжу из Армии Военных Преступников, его лицо оставалось суровым — по нему нельзя было понять, рад он или нет. Он просто молча стоял на краю площади, оставляя двоим соперникам достаточно места.
На высоком помоτέ для почётных гостей Цзян Ухуа, казалось, решил сгладить углы. Наблюдая за ними на площади, он улыбнулся: — Теперь мне нужно вглядеться внимательнее. Тот самый Цзян Цинян, которого Уюй чествует как героя, обязан выступить выдающимся образом!
Сам Цзян Ую пока ничего не ответил.
Но Цзян Уцзи рассмеялся первым: — Полагаю, он не разочарует Императорского Брата.
— О? — переспросил Цзян Ухуа. — Злодей тоже высокого мнения об этом человеке?
Принюхавшись к вину в своём кубке, Цзян Уцзи улыбнулся: — Из всех сегодняшних событий больше всего я жду появления Цзян Цинана.
По правде говоря, все они могли восхищаться Цзян Ваном, но сейчас подтекст был совсем иным — он выдавал полное отсутствие веры в Лэй Чжаньцяня.
Особая милость Императора к Одиннадцатому Принцу заставила всех этих братьев и сестёр ощутить угрозу.
Тихо опершись о колени, Цзян Уци лишь улыбнулся и ничего не ответил.

Комментарии

Загрузка...