Собрание Жёлтой реки приковало к себе внимание бесчисленного множества людей по всей стране.
Кто, кроме Цинь Чу, мог превзойти Цзин Му?
В небольшом внутреннем дворе в городе Синьань Ли Цзяньцю толкнул ворота и вошёл в одиночестве. У него на поясе висел меч из персикового дерева, прославивший его на всё государство Чжуан, но сам он выглядел подавленным.
Он проиграл.
В отборочном туре за место на Собрании Жёлтой реки он уступил Линь Чжэнжэню из Даосской академии города Ванцзян.
Государство Чжуан лишь в прошлом году поднялось на ступень выше благодаря междоусобным войнам, и плодам этих побед требовалось время, чтобы прижиться; наконец, фундамент был недостаточно прочен. Здесь не нашлось ни сильных молодых практиков уровня Внешнего здания, способных потягаться с гениями из других стран, ни возможности участвовать в решающей битве без ограничений для тех, кому нет тридцати. Лишь в сфере Внутренних покоев теплился призрачный шанс проявить хоть какую-то доблесть.
Пока Чжу Вэйво был рядом, разумеется, иного выбора, кроме него, не существовало. Но Когда Чжу Вэйво предал страну, место стало вакантным для состязаний.
Ли Цзяньцю выложился без остатка, но всё равно проиграл.
По правде говоря, унывать было не из-за чего.
Линь Чжэнжэнь всегда был сильнее, известнее, да к тому же пользовался благосклонностью монарха и обладал богатыми ресурсами.
Ладя со всеми, от мала до велика, он, естественно, всегда оказывался в центре внимания.
В ходе поединка бесконечные тактические уловки Линь Чжэнжэня, словно неисчерпаемая колода карт, вынудили его признать безоговорочное поражение.
Его меч из персикового дерева ослепил город Синьань, но постоянные, плотные и беспощадные контратаки Линь Чжэнжэня в итоге истощили его Меч Дао.
Раз он уступал в мастерстве, поражение было закономерным.
Победы и поражения — обычное дело; не стоит зацикливаться на них.
Ещё в Даосской академии города Кленового леса его противник уже был лидером Даосской академии города Ванцзян, фигурой, сопоставимой со старшим братом Чжу.
Теперь поражение казалось почти неизбежным.
И всё же он не мог с этим смириться.
Но если спросить почему... Он не смог бы выразить это словами.
Пройдя по каменной дорожке двора, он поднялся по ступеням, вошёл в тихую комнату и запер дверь.
Он сел на подушку, скрестив ноги.
Лишь тогда он разжал кулак и открыл ладонь, в которой лежал зелёный нефритовый кулон — юйцзюэ.
Это был юйцзюэ учителя Дуна.
Его нашли на теле учителя Дуна.
Его лично передал ему государственный министр Ду Жухуэй.
В ту ночь, когда учителя Дуна убили, его намеренно отослали прочь. Вернувшись в Синьань, он увидел лишь расчленённое тело.
Теперь, с запозданием, он осознал, что тот разговор на улицах Синьаня был последними словами учителя Дуна.
— Только ты понимаешь, что такое жертва. Жертвоприношение — это священное качество, основа достижения величия.
— Если однажды всё государство Чжуан погрузится во тьму, ты станешь той искрой, которую я сохранил для этой земли.
Даже сегодня он не до конца понимал эти слова.
Теперь он сидел в одиночестве.
Он думал, что ненавидит Дун А — из-за невинных душ в городе Кленового леса, и ещё потому, что Дун А держал его рядом и ничего не скрывал. Почему бы не скрыть это от него и избавить от такой боли и мучений?
Но что оставалось, кроме ненависти?
Теперь, сидя в одиночестве, он действительно вспомнил того сурового человека.
Давным-давно, ещё в городской Даосской академии, он гадал, как бы выглядел учитель Дун, если бы улыбнулся. Но, к его удивлению, увидеть это удалось лишь после его смерти.
Чему же он улыбался перед смертью?
Ли Цзяньцю безмолвно погладил зелёный юйцзюэ в своей руке.
Говорили, что первым владельцем этого юйцзюэ был юный друг учителя Дуна — Чжан Синьлян.
Чжан Синьлян отдал его учителю Дуну, а учитель Дун отдал его...
Кому?
Подобная безделушка, к тому же довольно заурядная на вид — он и внимания-то на неё особо не обращал.
В Городской академии даосов Фэнлиня было столько людей, что он попросту не мог запомнить, кто во что одет и что при себе носит.
Он знал, что скрыто внутри этого нефритового амулета: там содержалась секретная техника под названием «Решение контроля первозданной энергии».
Это была тайная техника, предназначенная для улучшения тонкого управления первозданной энергией.
Ещё в те времена, когда он работал под началом учителя Дуна, он уже изучил её и знал досконально.
Однако в самой Городской академии даосов он её не изучал.
Кто бы это мог быть?
Тот, кто освоил «Решение контроля первозданной энергии» до него, должно быть, был первым учеником, которого признал учитель Дун.
А когда того человека постигла беда, учитель Дун выбрал его...
Тот человек, должно быть, был невероятен.
Был ли это «Костяной вестник» Чжан Линьчуань, проявивший выдающийся талант в технике грома в стенах академии? Или, может, Ван Чансян, рождённый с уникальными меридианами «Ветряного воробья», мягкий и добросердечный по натуре?
Или, быть может...
Ли Цзяньцю не знал почему, но в памяти вдруг всплыла одна сцена.
Это тоже была ночь.
Он стоял в ночном карауле у небольшого павильона перед внутренним двором.
К нему поспешил юноша с утончёнными чертами лица. Несмотря на спешку, он сохранял самообладание и сказал: «Брат Ли, во внешнем дворе орудуют еретические злодеи; один из наших младших братьев уже убит! Прошу, возьмите командование на себя!»
Юноша был ранен, но его лицо оставалось спокойным. Чудом избежав смерти, он всё ещё мог внятно говорить и держаться с достоинством.
Возможно, он встречал этого юношу и раньше — они ведь оба были в Городской академии даосов, их пути могли пересекаться. Но именно тогда он запомнил его по-настоящему.
А когда Дун А вышел, первым делом он очистил того юношу от трупного яда.
Тогда Ли Цзяньцю показалось, что Дун А отнёсся к этому младшему брату, только что вошедшему во внутренние врата, необычайно благосклонно. Очень необычайно.
Дун А был известен своим прямолинейным характером и суровым нравом, редко проявляя подобную нежность.
«Должно быть, этот младший брат выдающийся человек?» — подумал он тогда.
И в самом деле, так оно и оказалось. Будь то дебаты в трёх городах или их миссия в городе Саньшань, этот младший брат проявлял себя исключительно хорошо.
Их можно было считать друзьями.
Он, когда-то «побитая собака», одинокий странник, отторгнутый группой, вновь обрёл чувство товарищества рядом с этим младшим братом.
Позже он отправился в Уездную академию даосов, и они пообещали встретиться на более высоком уровне.
В то время у каждого из них были свои идеалы. Он хотел раз и навсегда решить проблему с лютыми зверями, а в чём заключался идеал того младшего брата? Стать важным чиновником, добиться славы и успеха, навести порядок в регионе, чтобы сестра наслаждалась изысканными яствами и носить бесконечные новые наряды?
А потом позже...
Позже город Фэнлинь исчез. И он понял, что его идеалу уже не суждено сбыться.
Мог ли это быть он?
У Ли Цзяньцю вдруг возникла такая мысль.
Он инстинктивно сжал зелёный нефритовый амулет и погрузил в него своё сознание.
Информация, касающаяся управления первозданной энергией, медленно потекла в его сердце.
Каждое слово было ему до боли знакомо. Дун А пересказывал их ему, слово за словом.
Он чувствовал их, смакуя воспоминания.
Вдруг в его мыслях возникла капля крови.
Нет, не только в мыслях.
Из этого зелёного нефритового амулета и вправду показалась капля крови.
Капля свежей, густой крови.
Она прямиком ударила в ладонь Ли Цзяньцю, впитавшись в его тело!
Боль!
Нестерпимая боль!
Ли Цзяньцю рухнул на землю, пытаясь закричать, но не смог издать ни звука.
Эта капля крови, казалось, обладала бесконечной силой; она пронзила море Пяти Чертогов и с грохотом врезалась в самый первый Внутренний Чертог.
Изначально первый Внутренний Чертог Ли Цзяньцю был пуст.
Эта капля крови упала...
Кап!
Словно весенний дождь.
Она впиталась в пол Внутреннего Чертога, не оставив ни следа.
Нет, след всё же остался.
Когда проливается весенний дождь, всё вокруг оживает.
Боль Ли Цзяньцю исчезла, и он ощутил, как внутри него пробуждается великая сила.
В нём бурлила энергия жизни — мужество, способное встретить смерть и породить новую жизнь.
Словно весенний ветер пронёсся над бесплодной землёй, и мир встретил новую весну.
Из пола Внутреннего Чертога «проклюнулось» синее семя.
Это было подобно тому, как вынашивать дитя десять месяцев, а родить за один день.
Оно подпрыгнуло высоко вверх и зависло под куполом Внутреннего Чертога.
Из него на Внутренний Чертог пролился синий свет!
Ли Цзяньцю больше не чувствовал боли, мощная сила непрерывно поднималась в нём, но он не вставал.
Он лежал на земле, глядя в пустоту...
Лишь в этот миг он наконец понял, что означала эта капля крови.
Тот нефритовый кулон цвета зелени оставил Чжан Синьлян. Когда-то в нём хранилась техника управления Изначальной Энергией Чжан Синьляна, а позже он перешёл к Дун А.
И Дун А за это время тоже оставил в нём свой след.
Эта капля крови была Эссенцией Внутреннего Чертога, кристаллизацией Божественных Навыков. Она была особым шедевром, свойственным лишь вечно передаваемым Божественным Навыкам.
Эта капля крови сформировалась только после смерти Дун А.

Комментарии

Загрузка...