Насчёт Тянь Чжана, Чунсюань Шэн и впрямь знал его недостаточно хорошо.
Он лишь ведал, что в последние годы этот молодой человек быстро набирал вес в клане Тянь, а позднее Цзян Ван пересекался с ним в Долине Семи Звёзд.
Правда, Цзян Ван намекал, что держит в своих руках некие рычаги давления на него.
Для понимания этого было вполне достаточно, а уж Чунсюань Шэн прекрасно знал, как извлечь из подобного выгоду.
Что же касалось общей ситуации на Архипелаге Ближнего Моря, у этого дородного мужчины уже имелись собственные планы. Он издавна вёл дела, искусно связывая меж собой разные стороны и улавливая малейшие возможности, редко стремясь забрать всё под монополию. На Архипелаге Ближнего Моря он действовал точно так же.
На этот раз морская торговля с Острова Вечной Зимы должна была объединить усилия с Островом Гегемона.
Неожиданно клан Тянь проявил огромную активность, и Тянь Чжан лично прибыл для переговоров.
Чунсюань Шэн, разумеется, не стал отказываться от беседы.
Обе стороны уселись согласно своему положению.
Чунсюань Шэн превосходил Тянь Чжана в размерах по меньшей мере вдвое, и когда он втиснулся в массивное кресло, это невольно создавало давящее впечатление. Однако пухлое лицо его лучилось улыбкой, отчего он казался вполне доброжелательным.
Он тотчас же сказал: — Княжич Тянь Чжан поистине одарённый муж, я вижу, что будущее клана Тянь покоится на ваших плечах!
Обвеваемый морским бризом Тянь Чжан выглядел собранным и деловитым. Обладание немалой властью в последнее время само собой наделило его аутой достоинства.
Но стоило ему услышать слова Чунсюань Шэна, как сидевший на краешке кресла Тянь Чжан едва не свалился на пол: — Княжич Чунсюань, прошу, оставьте шутки. Будущее клана Тянь, разумеется, зависит от княжича Аньпина! Я лишь следую за княжичем Аньпином и помогаю ему всем, чем могу.
Поведение Тянь Чжана не слишком удивило Чунсюань Шэна.
Пусть молодые люди от природы горделивы, одно лишь имя Тянь Аньпина обладало такой сокрушительной силой, что подавляло любую спесь.
Что уж говорить о выскочившем из ниоткуда Тянь Чжане — даже собственный старший брат Тянь Аньпина, Тянь Антай, будучи старше на семнадцать лет и занимая почтенный пост правителя округа, боялся его как огня.
И однако, раз уж поблизости не было посторонних, а Тянь Чжан держался столь безупречно, это свидетельствовало о его глубоком лукавстве и умении скрывать истинные мысли — недооценивать его явно не стоило.
Ему даже стало любопытно, каким же образом Цзян Ван сумел зацепить столь скользкого типа.
— Помогать, значит помогать... — небрежно усмехнулся Чунсюань Шэн. — У княжича Аньпина поистине грандиозные амбиции.
Тянь Чжан испуганно нахмурился и строго бросил: — Княжичу Шэну не следует молоть чушь!
— Вчера перебрал лишнего! Вот язык и сболтнул лишнего!
Чунсюань Шэн хохотнул, легко обойдя скользкую тему и сменив разговор: — Недавно был создан Союз Покорения Морей, объединивший все силы Архипелага Ближнего Моря. В чём разница между разрозненным архипелагом и единым монолитом, мне объяснять не нужно — княжич Тянь Чжан и сам прекрасно понимает. Многие правила изменились, а для многих предприятий открылись совсем новые горизонты.
Даже он сам не желал лишний раз злить этого безумца, а потому отделался шуткой и благополучно перевёл беседу в другое русло.
А что он думал на самом деле, ведомо было лишь ему одному.
— Именно поэтому я и нанёс визит княжичу Шэну, — поспешно перевёл тему Тянь Чжан, решив, что о Тянь Аньпине лучше не упоминать. — В битве при Цияне выступление княжича Шэна было ослепительным. По моему разумению, следующим главой клана Чунсюань можете стать только вы!
— Разумеется! — В отличие от испуганного Тянь Чжана, столкнувшись с подобными ожиданиями, Чунсюань Шэн лишь широко ухмыльнулся. На его доброжелательном лице вдруг проступила властная аура: — Кто же ещё, если не я, станет маркизом Бован?
— Да-да, — поддакнул Тянь Чжан. — Княжич Шэн — истинный гений от рождения, и сегодня я прибыл за советом!
При первой же встрече оба собеседника не спешили выносить друг другу окончательные суждения, предпочитая обмениваться взаимными похвалами и прощупывать почву.
Чунсюань Шэн пренебрежительно махнул рукой: — Раз вы столь высокого обо мне мнения, а я и впрямь обладаю кое-какими талантами, то возьму на себя руководство этим морским торговым делом!
Рынок подобен полю боя, но всё же отличается от него. Эта так называемая «атака на передовой» вроде бы возлагала больше ответственности, но на деле сулила куда большую долю добычи.
Иные плыли по течению, но этот дородный мужчина умел лететь на гребне волны!
В голове Тянь Чжана пронеслись лихорадочные мысли, и он с улыбкой сказал: — На самом деле, кто идёт в атаку, а кто попадает в ловушку — не самое главное. Оба наших клана стремятся поддерживать долгосрочные отношения. Со времён битвы при Цияне мы во всём сотрудничали, и наш клан Тянь позволил вам годами развивать и обустраивать остров Чунцзя!
Остров Чунцзя был потерян и окольными путями перешёл в руки фракции Гу Хуайсиня, о чём клан Тянь, разумеется, прекрасно знал.
Однако клан Тянь вовсе не спешил. Дело в том, что права на острова на Архипелаге Ближнего Моря имели свою специфику: они разделялись на права на управление и права собственности.
Сегодня я одалживаю тебе этот остров на три года, завтра ты мне — другой на пять лет; подобные вещи случались сплошь и рядом. При этом права на управление различными сделками никоим образом не отменяли исконных прав собственности.
Взять хотя бы остров Чунцзя: хотя Чунсюань Шэн получил десятилетнее право на его управление, само право собственности оставалось за кланом Тянь.
Какие бы перемены ни происходили, вздумай клан Чунсюань не возвращать остров или окажись он утрачен — стоило истечь десятилетнему сроку, как клан Тянь по праву собственника получал полное право вернуть остров Чунцзя себе. Они могли на законных основаниях развязать войну, не боясь чужеродного вмешательства.
Таковы были неписаные законы Архипелаге Ближнего Моря, признаваемые всеми обитателями островов. Даже после создания Союза Покорения Морей этот уклад не изменился.
Если бы права на управление и владение островами не были разграничены столь чётко, клан Чунсюань мог бы разыграть хитроумный спектакль, позволив «захватить» остров на девятый год. И к кому тогда обращаться клану Тянь?
Нападение морских пиратов на остров Чунцзя и прорыв его обороны были чистой воды фарсом. За этим последовало изгнание пиратов сектой Цзюсюань, которая на законных основаниях завладела правом управления островом — теми самыми оставшимися девятью годами, которыми пожертвовал клан Чунсюань.
Нападение морских пиратов на остров Чунцзя и падение его обороны было чистейшей воды комедией. Однако сразу вслед за этим секта Цзюсюань изгнала пиратские силы и совсем законно завладела правом управления островом Чунцзя — теми самыми девятью годами прав, вымененными кланом Чжунсюань.
Несомненно, речь шла о колоссальных ценностях.
Стоит вспомнить, что за эти десять лет управления островом Чунцзя клан Чжунсюань в своё время пожертвовал постом правителя округа в государстве Ци.
Тянь Чжан нарочно завёл об этом речь, чтобы напомнить Чжунсюань Шэну: когда истечёт десятилетний срок, что ваш клан Чжунсюань сможет предложить взамен?
Тогда клан Тянь, безусловно, сможет воспользоваться своими правами собственника, чтобы согнать секту Цзюсюань с острова, и получит полное право начать войну. Но ведь клан Тянь передал клану Чжунсюань целый, никем не тронутый и хорошо защищённый остров Чунцзя, а теперь ради его возвращения придётся воевать с сектой Цзюсюань.
В данном вопросе клан Чжунсюань был кругом виноват. Разве не должны они пойти на соответствующие уступки в нынешнем совместном деле?
Чжунсюань Шэн улыбнулся и сказал: — Во всём Совете Союза Покорения Морей насчитывается девяносто девять голосов. Если отбросить пять голосов Башни Выуживания Моря да шесть голосов, что делят Долина Янь и остров Цзюэмин, оставшиеся восемьдесят восемь голосов распределены между восемьюдесятью восемью кланами. И среди этих семейств и наш Остров Вечной Зимы, и ваш Остров Гегемона имеют лишь по одному месту в Совете.
Хотя казалось, что он ходит вокруг да около, Тянь Чжан ничуть не возражал и лишь вздохнул: — Верно, Башня Выуживания Моря пустила корни на Архипелаге Ближнего Моря слишком давно, и под водой её корни куда мощнее, чем на поверхности. И хотя за нами стоит Великий Ци, за каждый откусанный кусок мяса приходится проливать пот.
Чжунсюань Шэн небрежно глянул на Тянь Чжана и неожиданно обронил: — Наш клан Чжунсюань готов безусловно вернуть остров Чунцзя клану Тянь из Дацзе! Мы вовсе не претендуем на оставшиеся девять лет.
Он многозначительно добавил: — Только вот остров Чунцзя сейчас не в наших руках, так что возвращать его вам придётся самим.
Предыдущее десятилетнее соглашение было заключено между кланом Чжунсюань и кланом Тянь.
Если клан Чжунсюань отказывается от прав на возвращение управления, это означает... Что клан Тянь получает возможность напрямую заявить права на владение!
Эти девять лет управления, даже если клан Чжунсюань не собирался соперничать с сектой Цзюсюань, можно было бы выгодно перепродать силам Долины Янь.
А теперь от них отказывались совсем безвозмездно.
Что же затевает Чжунсюань Шэн?

Комментарии

Загрузка...