— В таком случае мы больше не будем вас беспокоить, бабушка. Поступайте так, как считаете нужным.
Глава секты Пяти Бессмертных, пожилая женщина в мантии цвета пурпурных морских облаков, не стала спорить и тут же развернулась, чтобы уйти.
Старейшина Фань Цинцин также сохраняла естественное и уважительное лицо: — Как прикажете, бабушка, мы последуем вашему слову.
Во время разговора она мельком взглянула на Цзян Вана: — Уважаемые гости, пожалуйста, продолжайте свою беседу, не торопитесь.
Высокопоставленные члены секты Пяти Бессмертных быстро удалились, и в просторном зале Чжэн Шэн остались только Цзян Ван и бабушка Бичжу.
Прибыв на архипелаг Ближнего Моря, Цзян Ван ожидал встречи с бабушкой Бичжу. Наконец, спасение Чжу Бицюн вряд ли могло обойтись без участия её наставницы.
Даже его визит в секту Пяти Бессмертных был во многом вызван слухами о том, что именно бабушка Бичжу стоит за этой сектой.
Однако он никак не ожидал, что встреча произойдёт так скоро.
Что же она была за человек, эта бабушка Бичжу?
Судя по редким рассказам Чжу Бицюн, эта старуха обладала сильным характером, внушала Чжу Бицюн некий страх, но при этом была очень добра к своим ученикам. Будучи фактическим старейшиной, она занимала в «Здании Острова Дяохай» положение, не требующее лишних слов.
Когда Чжу Суяо едва не погубили, бабушка Бичжу лично добилась для неё шанса попасть в Тайную обитель Небес, что доказывало её искреннюю заботу об учениках.
А когда Чжу Бицюн вернулась на остров и доложила о том, как Чжу Суяо подставили, Ху Шаомэна, хоть тот был уже мёртв, поспешно изгнали из секты.
Это красноречиво свидетельствовало о том, как бабушка Бичжу оберегает своих подопечных.
И, судя по первым минутам общения с ней сейчас...
Бабушка Бичжу была, без сомнения, грозной фигурой!
С момента своего появления она всего несколькими словами твёрдо взяла ситуацию под контроль.
С одной стороны, отправив прочь старейшин в главном зале секты Пяти Бессмертных, она продемонстрировала Цзян Вану свою абсолютную власть над этой организацией.
Если бы Цзян Ван действительно представлял интересы государства Ци и имел виды на секту Пяти Бессмертных, ему пришлось бы серьёзно задуматься.
С другой стороны, решив встретиться с Цзян Ваном лично и отстранив руководство секты, она полностью лишила секту Пяти Бессмертных возможности использовать ложные связи и вести двойную игру.
Она могла лично, без постороннего вмешательства, понаблюдать за тем, зачем Цзян Ван пожаловал в секту Пяти Бессмертных.
В то же время такие люди, как Фань Цинцин, понятия не имевшие, о чём пойдёт речь за закрытыми дверями, неизбежно будут осторожничать в своих словах в будущем.
Если только Цзян Ван — или, иначе говоря, силы, стоящие за его спиной — уже не наладили тесное и прочное сотрудничество с сектой Пяти Бессмертных, любые намерения, возникшие во время этого первого контакта, должны были развеяться.
Ещё одна деталь, которую подметил Цзян Ван: небрежные приказы, которые бабушка Бичжу отдавала верхушке секты... Они указывали на то, что она больше не просто покровительница секты и не просто партнёр по взаимовыгодным отношениям, а начинает полностью сдерживать её, превращая секту Пяти Бессмертных в своего вассала.
Возможно, именно в этом крылась причина прежнего двусмысленного отношения Фань Цинцин к острову Цзюэмин.
Старик и юноша — каждый со своими наблюдениями и раздумьями.
Вежливо поприветствовав её, Цзян Ван сказал: — Бабушка, прошу, присаживайтесь.
— Разве принято, чтобы хозяин садился раньше гостя? — многозначительно ответила бабушка Бичжу. — Садись первым ты.
Она вела себя так, словно была здесь полноправной хозяйкой.
Цзян Ван улыбнулся, не став спорить с этой старухой, которая так боялась, что кто-то посягнёт на её территорию, и просто сел на прежнее место. Затем он спросил: — Могу я узнать, бабушка, что именно вы хотели со мной обсудить?
Бабушка Бичжу медленно подошла и, наконец, опустилась на главное кресло. Она некоторое время молча слушала шум прилива, а затем вдруг вздохнула: — Стара я стала!
Цзян Ван подумал: «Разве это не очевидно? Морщины на твоём лице такие глубокие, что в них мухи могут застрять».
Однако он никогда не позволил бы себе такой грубости вслух. В то же время он был слишком ленив, чтобы расточать неискренние комплименты.
Видя, что Цзян Ван молчит, бабушка Бичжу добавила: — Глядя на такого молодого и полного сил человека, как ты, я невольно вспоминаю свою юность. Но даже в те времена таких юношей, как ты, было мало.
— Я всего лишь юн и порывист, — сказал Цзян Ван. — Бабушка, вы что-то знаете обо мне?
— Цзян Ван из города Цинъян, как же мне не знать? Услышав имя, я сразу поняла, кто это, — ответила бабушка Бичжу и тяжело вздохнула. — Наконец... Моя ученица Бицюн часто упоминала тебя в разговорах со мной.
Именно она первой заговорила о Чжу Бицюн.
Но Цзян Ван не стал сразу подхватывать эту тему, а ответил: — У вас была своя юность, у меня будет своя старость. Таков закон для всех людей и всех вещей под небесами. Что есть таланты и вундеркинды, как не мимолётные вспышки?
Он полагал, что бабушка Бичжу узнала о визите гостя из Ци либо через своих осведомителей в секте, либо потому что Фань Цинцин сама намеренно распространила новости.
И целью её прихода в зал Чжэн Шэн, естественно, была защита своего «наследия» и предотвращение вмешательства чужаков в дела секты Пяти Бессмертных.
Но сейчас... Зачем упоминать Чжу Бицюн? Каковы были её истинные намерения?
Знала ли она, зачем он прибыл на архипелаг Близкого Моря?
Цзян Ван нуждался в передышке, чтобы обдумать всё как следует. Он не хотел слишком рано раскрывать свои намерения, поэтому притворился, что не расслышал имени Чжу Бицюн.
Бабушка Бичжу вновь тяжело вздохнула: — Редко встретишь столь рассудительного юношу, как ты. Неудивительно, что Бицюн постоянно говорит о тебе.
Старуха то и дело глубоко вздыхала, словно погрязла в тяжёлых думах, от которых никак не могла избавиться, и постоянно упоминала Чжу Бицюн.
Цзян Ван больше не мог уклоняться от этой темы: — На самом деле я прибыл на архипелаг Близкого Моря не только по служебным делам, но и чтобы повидаться с коллегой по Дао, Чжу. Как она сейчас?
— Как она может быть? — тон старухи стал печальным, а голос упал до шёпота. — Она просто ждёт смерти...
Она сменила тему: — Бицюн повезло встретить такого друга, как ты, в стране Ци. Ты ведь ещё и помог в деле с Ху Шаомэном. Жаль только...
— Убийство Ху Шаомэна было лишь выполнением обещания, — глаза Цзян Вана слегка сузились. — Только жаль?
Бабушка Бичжу снова тяжело вздохнула: — Правила секты трудно нарушить. Хотя я и занимаю положение старейшины в силу своего возраста, я не могу влиять на такие важные события, как морское жертвоприношение. Я могу лишь беспомощно наблюдать, как Бицюн...
На этом моменте её голос дрогнул: — Её культивацию... Я лично уничтожила. Я поистине...
Её голос звучал скорбно, а лицо было таким горестным, что это могло довести до слёз любого свидетеля.
Особенно трогательно это выглядело в зале Чжэн Шэн.
Думая о тяжёлой участи Чжу Бицюн, Цзян Ван невольно проникся глубокой печалью.
Но в этот миг он вдруг вспомнил то, о чём прежде не задумывался, и что упустил Чунсюань Шэн, недостаточно хорошо знавший Чжу Бицюн: Хай Цзунмин, будучи влиятельным старейшиной Башни Дяохай, должен был действовать скрытно. Как же тогда Чжу Бицюн, с её простодушным характером, могла узнать о его передвижениях?
Чжу Бицюн, конечно, не была дурочкой, но и особой мудростью не отличалась. Сестра, Чжу Суяо, всегда оберегала её, поэтому девушка оставалась наивной и неопытной.
Как могла такая невинная девушка разузнать о передвижениях Хай Цзунмина и суметь провести такую грозную фигуру, как бабушка Бичжу?
Он и Чунсюань Шэн знали, что культивацию Чжу Бицюн уничтожили, а её саму отправили на морское жертвоприношение из-за нарушения правил секты, что косвенно привело к гибели Хай Цзунмина, старейшины секты.
Всё их внимание было сосредоточено на том, как повлиять на правила Башни Дяохай, как изменить ход морского жертвоприношения и как спасти Чжу Бицюн, однако они упустили из виду самое начало: каким образом Чжу Бицюн вообще смогла передать ему сведения о Хай Цзунмине!

Комментарии

Загрузка...