Чжунсюань Шэн и Цзян Ую по-прежнему оставались в городе Цзы, занимаясь делами, и ещё не прибыли на место. К тому времени, как они отправятся в море, настанет пора раскрыть карты и показать, что у них на руках.
Сейчас семья Чжунсюань управляет двумя островами в море. Первый — остров Вечной Зимы, который они развивали долгие годы, а второй — остров Чунцзя, полученный от клана Да Цзэ Тянь в обмен на ресурсы. Разумеется, права на освоение последнего у них есть только на десять лет.
Остров Вечной Зимы расположен недалеко от острова Хаймэнь, примерно напротив его центральной части, и они смотрят друг на друга через водную гладь.
Остров Чунцзя лежит ещё дальше на восток, вплотную приближаясь к крупнейшему военному острову страны Ци в архипелаге Ближнего Моря — острову Цзюэмин.
В итоге Цзян Ван первым прибыл на остров Вечной Зимы.
Именно Линь Юсе отвечала за поиски Цуй Фан Ло. Однако то, как заставить этот предмет нормально попасть на рынок и при этом дать У И Юй узнать о нём, не оставив следов, было не под силу одним лишь Цзян Вану и Линь Юсе. Требовалось задействовать силы, действующие в архипелаге Ближнего Моря.
Это никак не было связано с личной боевой мощью или способностями.
Для Цзян Вана влияние семьи Чжунсюань стало естественным первым выбором, к тому же это послужило разминкой перед предстоящим спасением Чжу Бицзин.
Чжунсюань Шэн действительно добился этого, хотя неизвестно, какую цену ему пришлось заплатить.
По меньшей мере половина сил семьи Чжунсюань на острове Вечной Зимы будет поддерживать Цзян Вана.
Хотя на календаре всё ещё была весна, на острове стояла иссушающая жара. Своё название «Вечная Зима» он получил из-за полного отсутствия холодного сезона.
Цзян Вану не удалось встретиться с Чжунсюань Минхэ. Будучи главой заморских владений семьи Чжунсюань, Чжунсюань Минхэ был слишком занят делами, чтобы принимать младшего, что было вполне ожидаемо.
Встретил его старый знакомый — Чжунсюань Синь с ястребиным носом.
Изначально между ним и Цзян Ваном возник спор из-за квоты на посещение Секретной Земли Небесной Обители.
Чжунсюань Цзунь тогда небрежно приказал ему саботировать поездку Чжунсюань Шэна в Секретную Землю, но Чжунсюань Шэн решительно отшвырнул его в сторону и выбрал Цзян Вана как спутника.
Позже, когда Чжунсюань Шэн преодолел сопротивление Ван Иу и успешно закрепил за собой право на Секретную Землю, Чжунсюань Синь, которого Чжунсюань Цзунь не особо ценил, испугался возмездия и поспешил присягнуть на верность Чжунсюань Шэну.
В те времена Чжунсюань Шэну не хватало людей, и он принимал всех желающих. Однако, придя к власти, он уже не испытывал недостатка в помощниках, и Чжунсюань Синь стал одним из старейшин.
Было неясно, когда именно Чжунсюань Синь оказался на заморском острове Вечной Зимы, да и Цзян Ван никогда не обращал на него особого внимания.
Но, скорее всего, это было распоряжение Чжунсюань Шэна.
Подобные расстановки, учитывая хитрость и методы Чжунсюань Шэна, могли быть уже очень многочисленны и скрыты от глаз.
Если бы Чжунсюань Цзунь мог оставаться в Академии Цзисюэ три-пять лет, возможно, вопрос о должности главы семьи Чжунсюань был бы решён... К сожалению, срок составлял всего один год.
Оставив эти мысли в стороне, Чжунсюань Синь при виде Цзян Вана проявил крайний энтузиазм: — Давненько не виделись! Брат Цзян, ты всё так же полон грации!
Это заставило Цзян Вана, привыкшего к вежливым фразам о «неизменной грации», с трудом подобрать ответ.
Ему пришлось ответить: — Молодой господин Синь слишком любезен.
— Ну какой я «молодой господин»? Слишком официально! — ласково посетовал Чжунсюань Синь. — Ты и мой брат Шэн связаны узами братства, так что ты и мне старший брат. Зови меня просто Сяо Синь!
— Э-э... А-Синь.
У Цзян Вана, конечно, не повернулся язык просто так назвать его «Сяо Синь», поэтому он поспешил перейти к главному: — Я приехал сюда по делам. Чжунсюань Шэн упоминал о них тебе?
— Упоминал, упоминал! — Чжунсюань Синь хлопнул себя в грудь. — Я всё подготовил. Что бы ни требовалось, брат Цзян, просто прикажи!
В отличие от их первой встречи в городе Тяньфу, когда Цзян Ван был лишь безвестным мелким чиновником с белыми волосами, теперь всё было иначе. Тогда Чжунсюань Синь, будучи членом семьи Чжунсюань и опираясь на поддержку Чжунсюань Цзуня, мог позволить себе немного высокомерия.
Однако сегодняшний Цзян Ван в открытом бою победил Ван Иу и растоптал Лэй Чжаньцяня, став самым ослепительным гением молодого поколения во всей стране Ци.
А Чжунсюань Шэн открыто заявил о своём намерении бороться с Чжунсюань Цзунем за пост главы, доведя противостояние до такой точки. Из безнадёжного претендента он превратился в того, кто твёрдо сидит на позиции наследника, имея, по-видимому, даже больше преимуществ, чем Чжунсюань Цзунь!
В городе Цзы все знали, что Чжунсюань Шэна и Цзян Вана связывает дружба, прошедшая через испытания жизнью и смертью. Теперь, когда он следует за Чжунсюань Шэном, вполне логично крепко держаться за его полы.
Работа на острове Вечной Зимы была тёплым местечком. Здесь было спокойно, свободно, ресурсов в достатке, а местные жители относились к ним с величайшим почтением и страхом. Если бы он не присягнул на верность заранее, как бы ему выпал такой шанс?
Разумеется, при полном содействии Чжунсюань Синя всё прошло очень удобно.
Цзян Ван пробыл на острове Вечной Зимы всего час, не успев толком оценить его красоту, прежде чем отправился обратно на остров Хаймэнь.
...
...
Линь Юсе действительно обладала невероятными связями: всего за полтора дня он раздобыл Цуй Фан Ло.
Через Чжунсюань Синя Цзян Ван распорядился выставить этот кусок Цуй Фан Ло на ближайший аукцион на острове Хаймэнь.
Причина, по которой местом действия был выбран Хаймэнь, заключалась в том, что это была наиболее нейтральная территория, а в плане торговли она едва ли уступала острову Хуай. Для У И Юй, которая действовала в тени, это должно было стать самым безопасным местом.
Чтобы выманить змею из норы, нельзя её спугнуть.
Аукцион был организован не Павильоном Сотни Сокровищ, имеющим куда больше влияния на Архипелаге Близких Морей, а Торговым Альянсом. Разумеется, это стало следствием сотрудничества Чжунсюань Шэна и Альянса.
Лишь вернувшись в Линьцзы, Цзян Ван узнал, что Цин Си из Торгового Альянса раздобыл новые сокровища для продления жизни, временно отступил от края могилы и вновь взял власть в свои руки.
Никто не мог сказать наверняка, сколько таких сокровищ поглотил Цин Си, но богатства Торгового Альянса были безграничны: если за что-то можно было заплатить, они могли себе это позволить.
Каждые несколько лет ходили слухи, что его жизнь подходит к концу, но он неизменно оставался жив, хотя и выглядел всё более дряхлым.
Даже Чжунсюань Шэн не понял, сколько же лет прожил старый глава Торгового Альянса.
Одни говорили, что ему за сто двадцать, другие утверждали — под двести. Короче говоря, мнения сильно расходились.
Все могли подтвердить лишь одно: Цин Си был пятым главой Торгового Альянса. Под его началом Альянс достиг своего расцвета и долгие годы удерживал звание крупнейшего торгового объединения страны Ци.
Даже если считать с того дня, как он стал главой, прошло уже больше ста лет, а ведь и тогда Цин Си был уже не молод.
И он определённо не достиг стадии Пришествия Бога; он так и не смог полностью преодолеть смертные пределы продолжительности жизни.
Путь совершенствования полон трудностей. Преодоление границ Врат Неба и Земли — это то, чего нельзя добиться с чужой помощью, а стадия Пришествия Бога требует, чтобы человек сам определил свой «путь» и по-настоящему осознал: «Словно сходит божество». Дополнительные ресурсы здесь бессильны.
Цин Си не хватило таланта для стадии Пришествия Бога, но каким-то чудом ему удалось продлить свою жизнь с помощью накопленных сокровищ, что само по себе было удивительно. Это заставляло людей восклицать, что богатство действительно способно привести к «божественности».
Преодоление кризиса продолжительности жизни не было для Цин Си чем-то редким, и многие к этому даже привыкли.
Среди разрозненных сведений о Торговом Альянсе нашёлся ещё один неприметный факт.
Фу Мю, дьякон первого ранга, которому Чжунсюань Шэн отрезал ухо, ранее пользовался огромным доверием Цин Си и выполнял множество поручений, имея все шансы возглавить Альянс в будущем.
Он активно готовился к «преемственности», но, к несчастью, за несколько дней до кануна Лунного Нового года случайно оказался втянут в конфликт, спровоцированный культистами во время деловой поездки за границу, и погиб. Его останки не найдены до этих пор.
Ходили слухи, что его подставил соперник внутри Торгового Альянса. Было ли это правдой — оставалось загадкой.
Из-за статуса дьякона первого ранга эта история вызвала некоторые обсуждения, но они быстро утихли.
Для Цзян Вана эти дела были лишь мимолетными слухами, которые он выслушал без особого интереса.
Возвращаясь к аукциону на острове Хаймэнь: Цуй Фан Ло — это трава в форме сосновой шишки, ярко-зелёного цвета, с ароматом, который наполняет нос и оставляет долгое послевкусие на губах.
Её сжигание успокаивает разум, а употребление — питает жизненную эссенцию.
Если судить только по ценности, это не трава высшего сорта. Но из-за того, что она капризна и её трудно выращивать, она очень редка, что и взвинчивает цену.
Торговые суда на Архипелаге Близких Морей снуют постоянно, и разнообразие товаров там не счесть, однако за последний год не было совершено ни одной сделки с Цуй Фан Ло, что говорит о её редкости.
Какой бы высокой ни была цена, она не остановит такого мастера, как У Июй. Наконец, для эксперта стадии Внешнего Строения не составит труда найти средства на Цуй Фан Ло.
Цуй Фан Ло почти бесполезна для практика стадии Внешнего Строения, и для У Июя она важна лишь из-за техники Золотой Иглы.
Будучи крупнейшим торговым объединением страны Ци, Торговый Альянс имеет на острове Хаймэнь собственный гильдейский зал, где и проходит аукцион.
Аукцион предварялся трёхдневной подготовкой, и список лотов уже был разослан тем, кому положено знать.
Пока У Июй находится на Архипелаге Близких Морей и не заперся в уединении или не попал в беду, он не пропустит эту информацию.
Особенно те, кто скрывается, постоянно меняя места, внимательно следят за малейшими изменениями во внешнем мире.
Цзян Ван был вполне уверен, что У Июй не ускользнёт.
В отдельной комнате гильдейского зала сидели друг напротив друга два ловца из Линьцзы.
Атмосфера была ни хорошей, ни плохой.
— Я всё подготовил, — сказал Цзян Ван. — Как только покупатель Цуй Фан Ло выйдет, я лично прослежу за ним.
— Лорд Цзян, похоже, очень уверен в своих навыках слежки. О, конечно, ведь вы тот самый эксперт, которому удалось выследить Короля Цинь Гуана и Короля Чу Цзяна, — ответила собеседница.
Хотя Линь Юсе понимала цель приезда Цзян Вана на Архипелаг Близких Морей, она всё равно не могла избавиться от своего подозрительного тона.
Цзян Ван был довольно беспомощен: — Мне просто повезло в те два раза, вот и всё. Особенно с Королем Цинь Гуаном, мне повезло, что божество Юэ Лэн прибыло вовремя и спасло меня. Заместитель Линь, пожалуйста, перестаньте подкалывать меня.
Видя, что дело Секты Золотой Иглы близится к завершению, Линь Юсе, казалось, была готова временно прекратить свои расспросы. Она также сменила ход мыслей, переосмысливая отношения с Цзян Ваном, чтобы в будущем не создавать путаницы.
Поэтому её слова прозвучали несколько примирительно.
Конечно, она также намекнула Линь Юсе, что в поимке Короля Цинь Гуана лично участвовало и подтвердило это божество Юэ Лэн. Каким бы мастером в раскрытии дел ты ни была, сможешь ли ты быть сильнее божества? И как бы ты ни сомневалась, сможешь ли ты усомниться в самом божестве?
Линь Юсе пару раз цыкнула языком, но в итоге больше ничего не сказала.
У неё были свои планы.
Пока они беседовали, аукцион в гильдейском зале официально начался.

Комментарии

Загрузка...