Цзян Ван озадачился: «Разве для тайной встречи со старым другом обязательно обладать Божественными Навыками? Откуда вообще взялось это выражение?»
Ещё по прибытии он недоумевал. Янь Фу, несмотря на своё богатство, никогда не кичился статусом. Так почему же он устроил в своём дворе столь пышный и торжественный пир, но при этом отправил слуг пригласить Цзян Вана?
— Стыдно даже признаться, — Янь Фу, обычно спокойный и мягкий, сейчас выглядел горько. — Лорд Хуаин объявила, что будет избивать меня при каждой встрече. А раз я не могу дать ей отпор, приходится прятаться.
Несметно богатый Янь Фу обычно был ко всему равнодушен, и ни похвала, ни критика не могли вывести его из равновесия. Редко можно было увидеть его в столь незавидном положении...
По правде говоря, это выглядело довольно забавно.
Цзян Ван подцепил палочками кусочек овоща, отправил в рот и медленно прожевал, смакуя послевкусие. Затем он проговорил: — Браки и похороны — дела семейные, сугубо личные. Почему лорд Хуаин упорно не даёт тебе прохода?
Янь Фу отставил чарку, взглянул на него и ответил: — Брат Цзян, к чему притворяться, если ты и сам всё прекрасно знаешь?
Цзян Ван действительно знал. Чжунсюань Шэн был человеком, который не умеет хранить секреты, и, несмотря на строгий запрет, наверняка не удержался и всё выложил.
Он оказался прав. Правда, из-за истории с Чжу Бицзином Чжунсюань Шэн не успел в подробностях рассказать, как наблюдал за тем, как Цзян Ую избивала Янь Фу, и в каком состоянии тот оказался после. Однако Цзян Ван, снедаемый любопытством, специально навёл справки у Чжэн Шанмина из Управления столичной стражи.
Видеть Янь Фу столь эмоциональным было в диковинку, и Цзян Ван невольно улыбнулся. Он серьёзно спросил: — Мне известно лишь то, что брат Янь был помолвлен, но потом расторг союз, из-за чего лорд Хуаин решила вступиться за свою близкую подругу. Но всех тонкостей я, признаться, не знаю.
— Эх, — Янь Фу тяжело вздохнул. — Как бы это объяснить? У лорда Хуаин есть причины злиться на меня, это правда. Но я...
Он выглядел искренне расстроенным. Положив руку на чашу, он помедлил, глядя на Цзян Вана: — Я тоже чувствую себя оскорблённым. Брат Цзян, ты ведь понимаешь, что с моим положением о личной свободе в браке приходится забыть. Не я хотел этого союза, и не я хотел его расторгать. Но в итоге ругают и бьют только меня...
Цзян Ван едва не рассмеялся, с трудом сдерживаясь. Он подумал: «Я-то считал, что в таких семьях, как клан Янь, к вопросам брака подходят со всей ответственностью. Как можно было согласиться на помолвку, а потом так быстро дать задний ход?»
Он искренне не понимал: — Разве можно относиться к столь важному событию в жизни, как к детской игре?
— Похоже, Чжунсюань Шэн умеет держать язык за зубами; он действительно тебе не сказал. А я-то думал, он более болтлив, — усмехнулся Янь Фу, даже в такой ситуации не теряя иронии. — Семья, которая настаивала на союзе, и семья, которая потребовала его расторгнуть — это не одни и те же люди.
Однако он явно ошибался насчёт Чжунсюань Шэна: тот был бы рад выложить всё как на духу, но из-за более насущных дел просто не успел объясниться.
— Мою помолвку с Лю Сючжан, дочерью семьи Лю, заключили ещё мой дед и старый мастер клана Лю. Когда старый мастер скончался раньше времени, а в семье не осталось никого, способного удержать влияние, клан Янь не забыл о старых связях. Именно глава нашего рода помог стабилизировать положение семьи Лю.
Под «главой рода» Янь Фу, конечно же, подразумевал своего деда, Янь Пина. Тот долгие годы играл ключевую роль в управлении государством и имел огромные заслуги перед страной. Именно он разработал стратегию «умиротворения или уничтожения» насчёт государства Ян, что привело к упразднению там собственной письменности и летоисчисления. Хотя военные успехи в той кампании приписывали Чжунсюань Чуляну, переход региона Ян под власть Ци стал возможен во многом благодаря усилиям Янь Пина.
Лю Сючжан — звучное имя. Цзян Ван задумался, что же это за человек.
Янь Фу продолжил: — Позже в семье Лю случилась трагедия. Их главный талант, Лю Шэньтун, столкнулся в уезде Чанмин с Тянь Аньпином и... Был им убит!
Тянь Аньпин!
Это имя, этот человек провели на Цзян Вана неизгладимое впечатление.
Кто бы ни упоминал при нём Тянь Аньпина, все в один голос твердили, что с ним лучше не связываться. Даже члены клана Тянь из Дацзэ боялись его, как огня, и за глаза называли чудовищем.
В Долине Семи Звёзд, когда он появился, даже высокомерный Лэй Чжаньцянь тут же поджал хвост, а властная Ли Фэнъяо поумерила свой пыл.
Он действительно убил отпрыска знатного рода? Убил выдающегося героя?
И к тому же в уезде Чанмин...
Проведя в стране Ци немало времени, Цзян Ван успел изучить устройство её уездов.
Помимо столицы, империя Ци состояла из тридцати пяти уездов. Больше всего Цзян Ван был знаком с тремя недавно присоединёнными уездами региона Ян, а также с Чиян, Дацзэ, Фэнсянь и Бэй, где ему довелось побывать.
Уезд Чанмин располагался на юго-западе Ци, к югу от уезда Шимень клана Ли и к востоку от уезда Фуфэн — родовых земель семьи Лю.
Уезд Фуфэн на западе когда-то был приграничным, но после аннексии региона Ян утратил это значение.
Чтобы добраться из Чанмина до уезда Дацзэ на севере империи, нужно было пересечь не менее трёх уездов, даже самым коротким путём.
То есть, независимо от того, насколько силён был Лю Шэньтун, гордость семьи Лю, сам факт того, что Тянь Аньпин осмелился убить его в соседнем Фуфэне, означал, что шансов сбежать обратно в Дацзэ у него практически не было.
И всё же результат был известен всем: Тянь Аньпин по этот день невредимым созерцал звёзды в башне Фуби города Цзи.
— Лю Шэньтун был старшим братом Лю Сючжан. У главы семьи Лю было двое сыновей и дочь: старший — Лю Шэньтун, средняя — Лю Сючжан, и младший — Лю Сюаньху.
— Наш глава рода однажды сказал: «Если у семьи Лю осталось сто лет процветания, то связаны они исключительно с Лю Шэньтуном».
— Поэтому смерть Лю Шэньтуна стала ударом, с которым семья Лю не могла смириться и который не могла простить. В тот момент все мастера клана из Фуфэна отправились в Чанмин, чтобы отомстить Тянь Аньпину.
Сама интенсивность этого события, просто представив его по описанию Янь Фу, заставила Цзян Вана бессознательно задержать дыхание.
— Но Тянь Аньпин оказался слишком силён! — в голосе Янь Фу сквозила глубокая тревога. — Он буквально «убивал, чтобы стать сильнее», прорвавшись на уровень «Пришествия Божества» прямо в разгар битвы. В одиночку он сдерживал натиск мастеров семьи Лю, пока его собственные сородичи не пересекли границы уездов, чтобы прийти на помощь. Хотя, возможно, сказать «ждал помощи» будет неверно... Тянь Аньпин изначально не собирался бежать. Он даже не звал на помощь. Семья Тянь узнала обо всём, когда конфликт уже достиг апогея.
— Битва была настолько ожесточённой, что два великих аристократических клана, охваченные кровной местью, стягивали всё больше союзников и родственников. В уезде Чанмин едва не началась война на полное уничтожение. Глава клана Лю, отец Лю Шэньтуна, даже поклялся, что «не потерпит с Тянь Аньпином одного неба над головой». Местная администрация оказалась бессильна! Битва приняла такой размах, что сам император Ци лично прибыл в Чанмин и своей верховной властью подавил конфликт, чтобы не допустить дальнейшей эскалации.
Цзян Ван без труда догадался, чем закончилось личное вмешательство императора Ци.
Кровопролитие прекратилось, и дело передали на публичный суд.
Разумеется, семья Лю из Фуфэна требовала жизни за жизнь, тогда как клан Да Цзэ Тянь настаивал на том, что убийство Лю Шэньтуна Тянь Аньпином было лишь несчастным случаем в пылу конфликта, а значит, с него следует снять все обвинения.
Потеряв старейшину господина Лю, главную опору рода, а теперь и Лю Шэньтуна, на которого возлагали все надежды, семья Лю из Фуфэна с любой точки зрения больше не могла соперничать с кланом Да Цзэ Тянь.
А если взглянуть глазами императора Ци, то кто был полезнее для страны: живой или мёртвый Тянь Аньпин, этот несравненный талант? Ответ был очевиден.
В итоге, Тянь Аньпин остался жив.
Вероятно, главной заботой клана Да Цзэ Тянь было следующее: сколько бы ресурсов ни пришлось потратить и чего бы это ни стоило, пока Тянь Аньпин жив — всё это оправдано.
Янь Пин превозносил Лю Шэньтуна, называя его той опорой, что будет поддерживать процветание семьи Лю за целого века.
Но что можно сказать о Тянь Аньпине, который убил Лю Шэньтуна?
...
...
(Я собираю названия для тридцати пяти уездов страны Ци. Слишком утомительно придумывать их по одному. Как только список уездов будет готов, я смогу выпустить карту страны Ци.)

Комментарии

Загрузка...