В самом сердце павильона Теплого Нефрита Цзян Ван сидел прямо, погрузившись в мрачные раздумья.
Напротив него находились лишь Цзян Уцзи да две прелестные служанки; Цинь Ли, прославленный хозяин этого места, отсутствовал.
— Цзян Ван пришел сюда, чтобы попросить Ваше Высочество об одной услуге.
Цзян Ван посмотрел на стоявшего перед ним Девятого принца Даци, и лицо его было серьезно: — Дело касается башни Диаохай.
— Ох? — На лице Цзян Уцзи промелькнул живейший интерес.
Заметив, что принц действительно позволил служанкам остаться и слушать их разговор, вместо того чтобы дежурно вербовать людей, Цзян Ван проговорил: — Я хочу спасти одного человека во время морского ритуала у башни Диаохай четвертого апреля.
Цзян Уцзи замер, словно сомневаясь, правильно ли расслышал.
Однако на лице и в манере держаться Цзян Вана не было и намека на шутку.
Спустя мгновение принц покачал головой и усмехнулся: — Я так и знал: если Цзян Цинъян и разыщет меня, то дело окажется не из простых. Но я никак не ожидал, что всё будет настолько сложно.
Цзян Ван ничего не ответил, молча ожидая, что тот скажет дальше.
— Знаешь? Узнав, что ты решил навестить меня лично, я был вне себя от радости. Я уже был готов, желал исполнить любую твою просьбу — любую, что была мне по силам, — потому что я верю в тебя! Клянусь, я действительно верю в тебя!
Взгляд Цзян Уцзи был полон искренности. — Когда ты обретаешь славу, весь мир восхищается тобой. Но кто ценит тебя, пока ты безвестен и одинок? Я не похож на тех, кто явился сюда лишь ради твоего имени; еще там, в Долине Семи Звезд, я знал, что однажды ты потрясешь весь мир.
Цзян Ван счел необходимым ответить: — Я тронут столь глубокой благосклонностью Вашего Высочества.
— Нет-нет-нет, я человек очень осторожный и строгий. — Когда Цзян Уцзи говорил серьезно, на его мягком и красивом лице читалась неотразимая искренность.
Продолжая, он заметил: — Мне доводилось скрещивать клинки с Ван Иву и Лэй Чжаньцянем, так что я прекрасно понимаю, сколь выдающимся достижением было одолеть их, обладая равной с ними культивацией.
Сказав это, он сделал паузу и поинтересовался: — Как зовут этого человека каков его статус Насколько он важен для тебя?
Цзян Уцзи мог казаться легкомысленным и не обращать внимания на мелочи, но без сомнений, он обладал немалым политическим талантом. Иначе ему бы ни за что не удержать свое нынешнее положение в жестокой борьбе за власть в королевском роду Ци.
Он мог выглядеть человеком, что живет лишь сиюминутными порывами, но тот, кем движут одни лишь капризы, никогда не смог бы приблизиться к Драконьему трону Даци.
А потому, даже искренне дорожа Цзян Ваном и питая к нему самые чистые чувства, принц должен был четко понимать, чем придется пожертвовать и что он приобретет взамен.
Это взвешивание выгод и потерь служило главным основанием для его решения.
Только такой человек годился на роль претендента на престол.
— Чжу Бицзин, — сказал Цзян Ван. — Она ученица башни Диаохай, ученица старейшины Бичжу, а теперь — изгнанница. Что до ее значимости... Она моя хорошая подруга, и в нынешнюю беду попала лишь потому, что попыталась спасти меня.
— Хай Цунмин? — Цзян Уцзи вскинул бровь.
Ему не нужно было ничего добавлять: одно это имя доказывало, что он прекрасно осведомлен об инциденте, в котором Цзян Ван расправился с Хай Цунмином, и уже обдумал случившееся.
Цзян Ван слегка кивнул, подтверждая догадки Цзян Уцзи.
— Во всей башне Диаохай среди двадцати четырех влиятельных старейшин люди постоянно сменяют друг друга, но сами посты остаются неизменными. Пусть Хай Цунмин и был слабейшим из них, он все же был лицом башни Диаохай. Неповиновение Чжу Бицзин и ее предательство — тягчайшее преступление для любой силы, тем более что от нее отрекся даже собственный наставник.
Цзян Уцзи бесстрастно рассудил: — Чжэнь Сюаньшэн наверняка поведал тебе о значимости морского ритуала.
— Я прекрасно осознаю, насколько это трудное дело, и в Линьцзи не так уж много людей, способных в этом участвовать, — скромно добавил Цзян Ван. — Иначе мне не пришлось бы обращаться к Вашему Высочеству.
— Я искренне хочу помочь тебе, Цзян Цинъян, и всем сердцем желаю стать твоим другом, — серьезно проговорил Цзян Уцзи. — Но в Синьсиньском дворце слишком много людей, зависящих от меня, тех, чьи жизни висят на волоске. С таким тяжелым бременем каждый шаг дается с трудом. Я не могу принимать столь серьезные решения сгоряча.
— Я прекрасно понимаю, — мысленно вздохнул Цзян Ван, в очередной раз осознав, как трудно вытащить кого-то из башни Диаохай.
Честно взглянув на собеседника, он сказал: — Если Ваше Высочество поможете мне в этом деле, я без малейших колебаний выплачу любую назначенную цену и буду вечно благодарен. Если же Ваше Высочество откажете, я тоже всё пойму — без обид и претензий с моей стороны.
Цзян Уцзи задумчиво молчал, наконец принимая окончательное решение. Он прямо посмотрел Цзян Вану в глаза: — Я помогу тебе, но мне тоже нужна твоя помощь. Мне нужна твоя преданная поддержка.
— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Раз уж я бессовестно обратился к Вашему Высочуству за помощью, то, разумеется, готов отплатить тем же, — искренне сказал Цзян Ван. — Покуда Ваше Высочество поможете мне спасти Чжу Бицзин, я обещаю вечно стоять бок о бок с Вами в борьбе за престол Даци и поддерживать Вас на пути к Драконьему трону!
Вспомнив совет Чонсюань Шэна, он сразу же затронул тему, способную быстрее всего растопить сердце Цзян Уцзи.
Однако Цзян Уцзи покачал головой.
— Я высоко ценю тебя и потому без колебаний готов поставить на карту все свои заморские дела. Мне нужен не исход какого-то конкретного события в конкретный момент времени.
Он сказал со всей серьезностью: — Цзян Цин, мне нужна твоя верность.
— Верность? — переспросил Цзян Ван.
— Верность, о которой я говорю, означает, что даже если сам Чонсюань Шэн встанет перед нами, ты все равно останешься на моей стороне. Конечно, я безмерно уважаю тебя и не допущу возникновения подобной ситуации. Твой талант и твой нрав превосходят обычные мерки, и ты — та правая рука, которую я искал всю жизнь. Именно поэтому мне нужна твоя верность, Цзян Цин.
Цзян Уцзи страстно воскликнул: — Взамен, когда придет мое время править, на просторах Даци найдется место и для тебя — будь то ранг герцога или маркиза, и даже с правом передачи по наследству!
Его лицо пылало таким жаром, что в его замысел верилось безоговорочно.
Картина его восхождения к верховной власти и владычества над миром казалась осязаемой.
Его обещания звучали предельно весомо, а взгляд был невероятно серьёзен, так что усомниться в его искренности оказалось трудно.
Но Цзян Ван просто поднялся и слегка кивнул в знак уважения: — Прошу прощения за вторжение.
Он развернулся и ушёл.
Отправляясь к Цзян Уцзи, он был готов к определённым жертвам.
Наконец, это была сделка.
У него были свои условия и свои пределы.
Если удастся договориться, он сделает для этого всё возможное, но если черта будет переступлена, колебаться не стоит.
Настрой Цзян Уцзи был предельно ясен, как и его собственный.
Ему требовалась помощь Цзян Уцзи, и он был готов помочь Цзян Уцзи побороться за дракона.
Но связать всю свою жизнь подчинением приказам Цзян Уцзи было невозможно.
— Брат Цин Ян! — окликнул его сзади Цзян Уцзи. — Пусть сделка не состоялась... Наша дружба по-прежнему крепка! Можешь не сомневаться: дворец Янсинь всегда готов предложить тебе выгодные условия.
Цзян Ван обернулся и сложил руки в приветственном жесте: — Ваше Высочество, будьте спокойны. Хотя нас не связывают узы благодеяний, мы не держим друг на друга зла. Пейзаж здесь поистине уникален, и сегодняшний визит доставил мне немало удовольствия. Я откланяюсь.
Распрямив широкие плечи, он решительно зашагал прочь и вскоре скрылся в конце водного коридора.
Лицо его оставалось спокойным от начала и до конца, не выдавая ни досады, ни лести.
А эта сказочная перспектива получить наследный титул герцога не тронула его ни на йоту.
— Похоже, ты совсем его не понимаешь,...
раздался приятный голос из другого водного коридора.
В поле зрения появилась женщина в белоснежном даосском халате.
Вернее, она находилась там изначально, просто ускользая от взгляда.
Просторный халат не мог полностью скрыть её великолепную фигуру.
Она говорила небрежно, всё так же отвернувшись от беседки у воды и наблюдая за неподвижной гладью пруда.
— Сяо Сы~.
Цзян Уцзи поднялся с кушетки, сделал несколько шагов к женщине и мягко обнял её за тонкую талию, расплывшись в улыбке: — Ну как? Сегодня выдался знатный день, мы наконец встретились с Цзян Цин Яном. И что скажешь? Каково твоё мнение?
Хозяйка Павильона Тёплого Нефрита, Цинь Ли, и впрямь носила прозвище Сяо Сы.
Мало кто знал об этом прозвище, но Цзян Уцзи был одним из немногих, кому дозволялось им пользоваться.
...
...
(Я сразу добавил в карточки персонажей пятерых принцев и принцесс императорского рода Ци. Когда закончу, посмотрю, кто из них окажется популярнее — этакий эксперимент с развитием героев.)

Комментарии

Загрузка...