Цзян Ван тайком вернулся в павильон Линсяо.
Всё это было проделано в строжайшей секретности.
Он надел маску и укутался так плотно, что даже ветер не мог пробраться сквозь слои одежды.
Если бы он заранее не написал Е Цинъюй, его бы наверняка развернули еще на воротах стражи павильона Линсяо, тем более шансе пробраться на закрытую территорию.
Разумеется, Е Цинъюй не жаловала его своим вниманием и всю дорогу до секретных земель вела его с ледяным выражением лица.
Цзян Ван не знал, что в какой-то момент Е Цинъюй решила, будто он уже мертв.
Однако он понимал: его внезапное и беспричинное исчезновение должно было встревожить родных и друзей.
Он не был настолько эгоцентричен, чтобы считать, будто семья и друзья обязаны бесконечно терпеть его выходки только потому, что он пережил смертельную опасность. Тем более что он никому не сообщал о своих действиях от начала и до конца.
— Кхм-кхм...
Цзян Ван попытался разрядить обстановку, его голос глухо звучал из-под маски: — А здесь очень даже красиво!
Е Цинъюй, шедшая впереди, ничего не ответила.
Да и что тут было отвечать?
Она выросла здесь, с самого детства знала каждый кустик и каждое дерево, и ей вовсе не требовался Цзян Ван, чтобы рассказывать о местных пейзажах.
— Достопочтенная, прошу, будьте осторожны, впереди очень крутые ступени! — с искренней заботой сказал Цзян Ван.
Е Цинъюй:...
Мы оба практики Внутренних Чертогов Бога. Неужели я споткнусь на обычных ступенях?
Она раздраженно бросила: — Лучше подумай, как будешь оправдываться перед Аньань! Она плачет уже несколько дней!
— А, да-да, — виновато отозвался Цзян Ван. — Мне действительно стоит объясниться как следует.
Затем он добавил с большей уверенностью: — Но я подготовился.
*Значит, ты подготовился только к разговору с Цзян Аньань? А то сообщение, что ты прислал с облачным журавлем — просто «Достопочтенная, забери меня»?*.
Лицо Е Цинъюй снова похолодело, и она ускорила шаг.
Не осознавая своей ошибки, Цзян Ван мог лишь отчаянно пытаться не отставать.
Учитывая, что Цзян Ван должен был скрывать свое присутствие, Е Цинъюй намеренно повела его тайной тропой, минуя других учеников павильона, прямо к комнате Цзян Аньань.
В этот момент маленькая Аньань занималась каллиграфией: она сидела за столом с прямой спиной, правильно держала кисть и старательно выводила иероглифы — Цзян Ван когда-то купил ей слишком много принадлежностей за один раз.
— Аньань! — Е Цинъюй озарила комнату сияющей улыбкой. — Посмотри, кто пришел!
Услышав это, малышка обернулась и тут же узнала Цзян Вана, стоящего рядом с Е Цинъюй, несмотря на то что он был так нелепо укутан.
Ее крошечный ротик дрогнул, и она уже была готова расплакаться.
— Самая милая Цзян Аньань на свете, посмотри, что у меня есть! — Цзян Ван поспешно подошел, отодвинул ее кисть и тушь и словно по волшебству выложил на стол всякие вкусности.
Там были свиные ножки в золотистой корочке, бамбуковые лепешки из воздушного риса, зеленая лапша «плетение»... И горшочек дымящегося супа Янь Бай.
— Это новогодние подарки от брата, купленные в Стране Стражей. Путь был слишком долгим, я заблудился и поэтому опоздал!
Когда Ку Цзюэ ушел, Цзян Ван обдумал всё и решил вернуться в павильон Линсяо. Куда бы он ни отправился дальше, он обязан был поговорить с Аньань. Ее маленькое сердечко было таким чутким и ранимым; если бы он ушел без предупреждения, она бы наверняка очень расстроилась.
К тому же, Когда Чжуан Гаосянь и Ду Жухуэй провалили попытку покушения, он был в относительной безопасности в Западных Землях, пока сам не нарывался на гибель, отправляясь в Страну Чжуан. Король и премьер-министр не будут сидеть сложа руки целыми днями в ожидании возможности убить его.
Ближайшей к бесплодным горам, где его избил монах Ку Цзюэ, была Страна Стражей. Он специально заехал туда, расспросил местных жителей и с большой тщательностью собрал целый стол местных деликатесов.
В общении с Цзян Аньань его главным оружием была еда.
Цзян Аньань моргнула, и ее длинные ресницы смахнули слезинку, которая еще не успела упасть, словно осколок света на нефрите.
Цзян Ван почувствовал, как его ладонь накрыла мягкая, теплая детская ручка.
— Ты испугался, когда заблудился? — серьезно спросила Цзян Аньань, глядя на него.
Цзян Ван опешил.
Он лишь случайно придумал оправдание про то, что заблудился. Практик Внутренних Чертогов Бога, который заблудился — это звучало так же смешно, словно такой мастер спотыкался на ровном месте.
Пожалуй, в это мог поверить только ребенок.
И, пожалуй, лишь Цзян Аньань всегда могла предложить ему свою самую искреннюю и чистую заботу.
— Да, немного, — ответил Цзян Ван, выдавив из себя слабую улыбку.
— Больше не бойся. Если ты потеряешься, я обязательно тебя найду! — Цзян Аньань серьезно кивнула, словно подчеркивая свою надежность.
Е Цинюй тепло добавила: — Могу подтвердить — Аньань искала тебя несколько дней. Она и правда лучшая сестра на свете!
В глубине души Цзян Ван ощутил безграничную нежность, которая под маской помогала ему скрыть свою уязвимость.
— Почтенный собрат по Дао Е, прошу, разделите с нами трапезу, — предложил он, расставляя миски и сопляк.
Мягкое лицо Е Цинюй вмиг исчезло; она бросила на него взгляд и холодно сказала: — У меня есть дела. Я ухожу.
Сказав это, она действительно развернулась и зашагала прочь.
То, как она вела себя с Цзян Аньань, разительно отличалось от её отношения к Цзян Вану.
Озадаченный Цзян Ван развернул золотистую обертку со свиных ножек для Цзян Аньань и спросил: — Что с ней такое?
Маленькая Цзян Аньань вряд ли могла считаться надежным помощником в решении загадок, но в этот момент спросить было больше некого.
«Нерадостно», — буркнула Цзян Аньань, пережевывая мягкие свиные ножки.
Цзян Ван тщательно очистил для нее все косточки, оставив лишь скользкую, нежирную кожу и нежные сухожилия, с которыми ей предстояло справиться.
С набитым ртом она промямлила: «Когда ты бываешь со мной злым, мне становится грустно».
«Эх, — вздохнул Цзян Ван, — похоже, мастер павильона Е недостаточно внимателен к своей дочери; вероятно, он слишком занят делами павильона, чтобы быть к ней таким же добрым, как я к тебе. Жаль лишь, что он старше меня по положению, и мне было бы не с руки высказывать свое мнение на этот счет».
Цзян Аньань озадаченно посмотрела на него, надув свои пухлые щеки: «Дядя Е очень добр к сестре Цинъюй! Кажется, она расстроилась только когда увидела тебя, верно?»
«А, вот оно что?» — запоздало осознал Цзян Ван.
Цзян Аньань сделала большой глоток горячего супа и энергично закивала: «Видишь, как только ты заговорил с ней, она сразу ушла».
Рассеянно Цзян Ван вертел в руках кусочек хрустящего бамбукового пирожного, позволяя его аромату витать вокруг.
«Но это неправильно. Я ведь ничем её не обидел, не так ли?» — задался он вопросом.
— Понятия не имею, — Цзян Аньань пожала плечами, совсем как взрослая, а затем с аппетитом втянула в себя целую порцию зеленой лапши.
Эта лапша была приготовлена из особой пшеницы «ветряного перца», что растет в Стране Стражей; она отличалась характерным зеленым цветом и острым вкусом.
Цзян Вана вдруг осенило. Он вспомнил, что до этих пор не вернул Е Цинюй долг — тот самый Первородный Камень. Он уже не раз обещал возместить все средства, которые павильон Линсяо вложил в обучение Цзян Аньань. Но деньги имеют свойство быстро заканчиваться. Только ради покупки шкатулки в форме белки для Аньань он почти полностью опустошил свою казну...
Неудивительно, что Е Цинюй была в дурном расположении духа! Должно быть, она испугалась, что он забыл о своем долге, а ей самой было неловко напоминать об этом!
Осознав это, Цзян Ван понял, что должен сделать.
Тем временем Цзян Аньань, совсем не подозревая о ходе мыслей брата, продолжала уплетать лапшу, не отводя взгляда с хрустящего бамбукового пирожного у него в руках: «Брат, ты будешь это есть?»
«О, я уже наелся. Забирай себе», — Цзян Ван протянул ей пирожное.
Цзян Аньань взяла угощение, с удовольствием откусила кусочек и между делом поинтересовалась: «Почему ты до этих пор в маске?»
Цзян Ван коснулся своего носа.
Если целью маскировки было скрыть его присутствие, то теперь, когда он оказался в крошечной комнате Цзян Аньань, в ней уже не было никакой нужды.
Но как он мог позволить сестре увидеть его с таким распухшим, покрытым синяками лицом?
Монах Ку Цзюэ ударил исподтишка — он не нанес Цзян Вану серьезных увечий, но оставил следы, которые не так-то просто было свести.
При нынешней силе Цзян Вана, чтобы справиться с подобной уловкой, оставленной истинным мудрецом нынешней эпохи, потребовалось бы немало сил и еще больше времени...
— Я играю в игру, — серьезно сказал он.
— В «Игру масок». Суть её в том, кто дольше всех проносит маску, ни разу её не сняв. Я планирую носить свою не меньше месяца, чтобы занять первое место!
— Глупости, — Цзян Аньань презрительно сморщила нос. — Совсем не похоже на веселье.
— Ну...
Цзян Ван тихо вздохнул.
Раньше она всегда настаивала, чтобы они играли вместе.
Ребенок взрослел.
А его умение развлечь ребенка неуклонно сходило на нет.

Комментарии

Загрузка...