Среди сильных ветров желтолицый монах быстро нёсся по небу.
Чтобы избежать лишних хлопот, он выбрал путь через Южную Территорию, двигаясь вверх вдоль русла Длинной реки, минуя место проведения грандиозных исторических собраний — платформу Гуаньхэ — и направляясь в сторону страны Юнь.
В какой-то момент маленький колокольчик на его поясе вдруг задрожал.
— Особое поручение от Висящего Монастыря! Благодетели со всех сторон, прошу, уступите дорогу!
Величественное буддийское песнопение потрясло далёкие небеса.
Но вдруг сильные ветры стихли.
Нет, это не ветер затих, а само пространство вокруг него замерло.
Маленький уголок мира, словно захлопнувшаяся клетка. Всё знакомое, виденное и ощущаемое погрузилось в неподвижность.
Кто-то осмелился бросить вызов авторитету Висящего Монастыря, перегородив путь силой!
Порыв Ку Цзюэ в полёте резко оборвался. Высоко в небе он сложил руки в бесстрашную мудру, являя торжественную строгость и воплощая собой облик высокого монаха, выполняющего особое поручение восточной священной земли буддизма.
Он громогласно провозгласил: — Я лишь проездом и не намерен чинить беспокойство. Если здесь есть препятствие, я готов сделать крюк! Неизвестный почтенный, преградивший мне путь, прошу, окажите любезность!
Его слова звучали гладко и учтиво, одновременно мягко и торжественно.
Однако высокие небеса хранили молчание.
— Ах ты, сукин сын, мать твою за ногу, ублюдок, черепашья твоя башка! — не дождавшись ответа, Ку Цзюэ вдруг подпрыгнул и во весь голос выругался: — Что за подлые упыри и гоблины смеют преграждать путь твоему Будде?! Ты что, и впрямь ищешь смерти?
Он был человеком дела и всегда быстро переходил от ругани к бою, действуя решительно и без промедлений.
Не успел он закончить брань, как его ладони, сложенные в бесстрашную мудру, устремились вперёд, излучая внушительное величие!
Она воплощала мужество подавлять еретические доктрины и силу усмирять демонические искажения. Бесстрашная мудра разбила застывшие ветры, всколыхнула неподвижное пространство и, следуя незримой связи, ударила по истинному врагу.
Искать истинное посреди иллюзорного!
Однако высоко в безбрежных небесах беззвучно возникла гигантская рука, наполовину призрачная, наполовину реальная. Она встретила мудру мимолётным касанием, идеально рассчитанным для перехвата.
Буквально поймав её.
Затем раздался бесплотный голос: — Великий монах, берег остался позади!
А следом прокатилось огромное эхо.
— Берег позади, берег позади...
Над небесами и под ними, со всех сторон доносились эти отголоски, несущие одно и то же послание. Непрерывное эхо, резонируя, применяло изощрённый метод звукового убийства, нацеленный на «изгнание».
Сочетая в себе множество техник, не принадлежащих ни к одной школе или секте, оно сбивало с толку любого, кто пытался установить его происхождение.
Даже знаменитый Колокольчик Моего Чувства, висевший на поясе Ку Цзюэ, на мгновение захлебнулся и умолк.
— Это ты!
Глаза желтоличего старика-монаха вдруг расширились от узнавания.
Этот старый монах, который до этого всегда вяло плёлся следом, казалось, наконец пришёл в ярость по-настоящему.
Его иссохшее, морщинистое лицо пылало гневом.
Похоже, он узнал незнакомца. Его ладони соединились, и подавляющая аура поднялась, подобно небесному дракону; с огромной мощью, мужеством и смертоносной силой он сотряс все стороны света.
— Ом! Ах! Ми! Ра! Хум! Ка! Ча! Ло!
Он пропел восемь великих бесстрашных слогов сердца Будды!
Каждый слог нёс в себе силу ваджры и огонь гнева Будды. С каждым произнесённым звуком содрогались сами небо и земля.
Хотя Ку Цзюэ не пользовался особой репутацией в сверхъестественном мире и был далёк от той славы, о которой хвастался Цзян Вану, да и в буддийских землях Висящего Монастыря мало кто из послушников слышал о нём.
он, несомненно, был одним из сильнейших среди монахов Висящего Монастыря, чьи имена содержали иероглиф «Ку».
Иначе он не смог бы отчитывать глав Зала Укрощения Драконов и Зала Наблюдения за Миром до тех пор, пока те не обливались кровью, и поддерживать шутливые, приятельские отношения с настоятелем.
В порыве гнева его удар оказался величественным со всех сторон.
Истинные люди говорят правду, усмиряя внешних демонов и искореняя зло.
Оковы, сковывавшие всё пространство, мгновенно разлетелись вдребезги, и ветры вновь завыли.
Всё вернулось на круги своя, как только Ку Цзю вновь постиг истину.
Поскольку восьмисложная мантра, вложенная в Меч Любовной Тоски, рассеялась, его любимый ученик Цзин Шэнь, на которого он возлагал огромные надежды, оказался на пороге смерти. Ку Цзю не желал больше ввязываться в эту распрю, хотя сердце его пылало яростью. Развеяв заклятие истинной мантрой, он намеревался немедленно уйти.
Но небесный бриз, возникший из пустоты, мягко повеял на мир внизу.
Этот небесный бриз был самой волей Небес.
Неуловимый, неосязаемый, он нёс в себе неизмеримую мощь пустоты.
И всё же кто-то укротил его!
Насколько же могущественным был этот противник?
Поток небесного ветра окружил его, в мгновение ока пленив Ку Цзю там, где он стоял!
Никакого побега, никакого освобождения — путь был отрезан.
Сам небесный ветер не причинял прямого вреда, но Ку Цзю определённо не мог вырваться из его оков.
Неуловимый голос продолжал: «Заблудший странник, пусть ты найдёшь путь назад, море страданий жаждет твоего возвращения».
Слово за словом, они стекались вокруг небесного ветра, словно печать.
Ку Цзю сжал кулаки, скрежеща зубами: «Когда погиб Цзин Э, это тоже была попытка остановить...»
Его глаза налились кровью, и он ударил в сторону небесного ветра!
Золотое сияние, защищавшее его тело, разбилось, плоть начала расползаться, обнажая голые белые кости.
Небесный ветер продолжал вращаться, казалось, воплощая волю Небес — неумолимую и неизменную.
Над высокими кронами разнеслись лишь яростные крики старого монаха: «Кто ты, чёрт возьми, такой?!»
...
...
Тоска каждого смертного по удаче, их внезапное прозрение посреди страданий — всё это часть человеческого мира.
Глубоко под восьмисотмильными просторами реки Цин, в давно заброшенной Пещере Древнего Демона, ожесточённая схватка продолжалась с прежней силой.
«Это должно было закончиться давным-давно».
Белокостный скелет и Истинный Демон Кровавой Марионетки начали неистовое сражение в тесном пространстве.
Удары кулаками и локтями — на первый взгляд, они казались обычными мастерами боевых искусств, но в каждом движении сталкивались сами законы мироздания.
В разгар этой яростной битвы Его голос оставался таким же отстранённым и спокойным, словно Он вечно восседал на своём божественном троне, холодно взирая на всех живых существ.
«Никто не может... Избежать Бедствия Безжизненности», — провозгласил Он.
Он сделал это заявление.
Это было не просто подчёркивание, а повторение правил.
Сила Бедствия Безжизненности нарастала, и положение, сохранявшееся сотни лет, близилось к развязке.
Конечно, Ван Чанцзи был неплохим выбором для сосуда, но Чжуан Чэнгань был тем воплощением, которое Он выбрал изначально.
Схождение, случившееся сотни лет назад, было самым совершенным и пиковым состоянием, которое Он подготовил; это должен был быть Его миг славы, полный великих ожиданий.
Тогда притворная смерть Чжуан Чэнганя позволила ему ускользнуть; роковой день борьбы Бедствия был отложен до нынешних времён.
Нынешняя обстановка была продолжением старого, но в то же время — началом чего-то нового.
Силы Его схождения пока не хватало, чтобы подавить такого противника, как Истинный Демон Кровавой Марионетки, но и Чжуан Чэнгань не мог избежать Бедствия Безжизненности.
Чжуан Чэнгань ждал, пока Истинный Демон Кровавой Марионетки обретёт форму, но разве Он не занимался тем же самым?
Как только Он вновь полностью завладеет Чжуан Чэнганем и завершит схождение, этот Истинный Демон Кровавой Марионетки, тщательно выкованный Чжуан Чэнганем, станет божеством-хранителем Его земного Божественного Царства Почитания Костей.
Чжуан Чэнгань всегда стремился забрать всё себе, но как Бог, Он тоже заберёт всё!
— Разумеется.
При словах Бога Почитания Костей «Чжуан Чэнгань» остался бесстрастным: — Иначе зачем бы я тогда умер?
В этот миг тело, которым Он управлял, рухнуло на шахматную доску, олицетворяющую Бедствие Безжизненности, прямо в самый эпицентр катастрофы.
Казалось, это был необратимый путь к концу, прямое столкновение со смертью.
Но его голос звучал так спокойно!
В нём была невозмутимость мастера боевых искусств, готового бросить вызов божеству, и уверенность, позволяющая тягаться умом с самим богом!
Во всём подводном Гроте Демонов разумные существа не ограничивались лишь этими двумя.
Внутри Внутренних Покоев Цзян Ван сидел, скрестив ноги и направив ладони вверх.
Он полностью не обращал внимания схватку между Богом Почитания Костей и Чжуан Чэнганем, будучи не в силах больше вмешаться.
Неважно, кто выйдет победителем — Бог Почитания Костей или Чжуан Чэнгань, — он сам будет уничтожен первым, ведь именно его тело было выбрано целью.
И не было никакой разницы в исходе: выбрал ли его тело Чжуан Чэнгань или же Бог Почитания Костей решил сделать его своим новым вместилищем.
Подобно муравью, он мог лишь ждать результата битвы титанов, и единственное, на что оставалось надеяться — это то, какой из гигантов его раздавит.
Какое мужество, какая сила духа нужны, чтобы встретить подобное отчаяние?
Как ни крути, у него не осталось ни вариантов, ни возможностей.
Горы кажутся непреодолимыми, впереди нет дороги; лодка доплыла до моста, но встать ровно не может!
И всё же он не сдался.
Ни малейшего.
Он по-прежнему использовал каждую кроху времени, чтобы совершенствоваться.
Если его плоть будет захвачена, он будет совершенствовать свой дух.
Не имея внешней поддержки, он обратился внутрь себя, стремясь стать настолько сильным, насколько это возможно.
В любой ситуации, при любых обстоятельствах, он обязан был что-то делать.
Муравей не может изменить своей участи быть раздавленным гигантом, но, возможно, он может попытаться укусить его, причинить как можно больше боли.
Пусть даже эта боль будет ничтожной или вовсе останется незамеченной.
Но это было мощным проявлением непокорности несгибаемой жизни.
Пока есть жизнь, борьба продолжается.
— Я искренне восхищаюсь тобой. Твой талант, характер и воля куда ценнее, чем просто способности к совершенствования, — сказал Чжуан Чэнгань, появившись в этот миг снаружи Внутренних Покоев. — Будь ты моим потомком, я бы непременно передал тебе все свои начинания.
В его словах сквозило сожаление. Если отбросить всё прочее, Цзян Ван в итоге был юношей из страны Чжуан. Если бы тогда он не столкнулся с Бедствием Без Жизни и смог продолжить свои великие стремления, то сегодня он, возможно, смог бы воспитать этого юношу и с надеждой смотреть в его будущее.
Разве не гордость — видеть, как сияет великолепие нации, которую ты создал?
— Мой отец был обычным аптекарем, не мог поднимать тяжести, не мог носить грузы. Он не возвысился, он умер от болезни. Но я знаю... — Цзян Ван открыл глаза, —...он никогда бы не стал смотреть, как я умираю!
Скрывать подтекст не было нужды.
Как ты вообще достоин быть моим отцом?
— Те, в кого ты веришь, просто ещё не прошли проверку, — ответил Чжуан Чэнгань, не выказывая гнева. Он лишь тихо проговорил это и сжал кулак, отчего зелёная печать, запирающая Внутренние Покои, исчезла. Затем он шагнул внутрь!
Почти одновременно с этим Цзян Ван вскочил и бросился вперёд с мечом, решившись на бой насмерть, несмотря на колоссальную разницу в силах.
Чжуан Чэнгань одной рукой перехватил меч, а другой уже сжал шею проявленной души Цзян Вана.
В этот миг ему не нужно было сдерживаться, он мог просто подавить его мощью.
Он поднял дух Цзян Вана так же легко, как ловят слабого цыплёнка, и выпрыгнул из Внутренних Покоев.
— Раньше, во дворце Тунтянь...
...ты спрашивал меня... Почему именно ты, верно?
Душа Чжуан Чэнганя, удерживающая душу Цзян Вана, вырвалась из тела.
Тело продолжало падать.
Но душа Чжуан Чэнганя рванулась вперёд, быстро ускоряясь, и прижала душу Цзян Вана к единственному тёмному оку бедствия на шахматной доске Бедствия.
— Вот тебе ответ!

Комментарии

Загрузка...