Удар Сун Хэнцзяна был именно тем, что хотел увидеть Цзян Ван.
Но он же и развеял его иллюзии.
Несмотря на то, что именно он был благодетелем, спасшим жизнь Сун Цинчжи, как только Сун Хэнцзян узнал тайну подводного Грота Демонов, он уже не мог позволить Цзян Вану уйти.
На мгновение Цзян Ван оказался в тупике.
Убив Чжуан Чэнганя, Сун Хэнцзян, скорее всего, прикончит и его. А если Чжуан Чэнгань сумеет сбежать, то всё равно нападет на Внутренние Покои и разрушит Исток Божественной Души Цзян Вана.
Он притворился обманутым и отказался от контроля над телом, скрывшись глубоко во Внутренних Покоях, чтобы превратить отступление в наступление, но теперь шансов на прорыв могло вовсе не остаться.
Три тысячи комнат, созданных в глубине Первых Внутренних Покоев, стали для него не крепостью, а скорее гробницей.
Ему нужно было найти выход из этого положения, пока не стало слишком поздно.
Искать жизнь в тупике, найти возможность в невозможном. Но... Что ещё можно было сделать?
Чжуан Чэнгань, захвативший его тело, имел преимущество, но и ему, в обличии Чжуан Чэнганя, приходилось использовать все возможные средства, чтобы спасти свою жизнь от Сун Хэнцзяна, мастера Царства Нисхождения Богов, обладая лишь культивацией Царства Внутренних Покоев.
И тогда он громко крикнул: — Старший брат, это я, Чэнгань!
Удар замер, и прилив стих.
Кулак Сун Хэнцзяна, зависший прямо перед лицом «Чжуан Чэнганя», медленно сместился вправо, позволяя мутным глазам Сун Хэнцзяна встретиться с юношеским взглядом.
«Чжуан Чэнгань» дернул уголком рта, на лице его отразилась горечь, а голос прозвучал тяжело: — Старший брат, это я.
В выражении лица Сун Хэнцзяна было не так уж много удивления.
На самом деле, у него было смутное предчувствие.
Этот заброшенный подводный Грот Демонов был обнаружен им, его сестрой и Чжуан Чэнганем вместе много лет назад!
Это было одно из их юношеских приключений.
Если кто-то, кроме него, и знал об этом месте, то он просто не представил, кто бы это мог быть.
Но чего он не понял, так это того, как Чжуан Чэнгань мог появиться спустя почти двести лет, если он лично был свидетелем его смерти много лет назад и не сомневался в ней? Неужели он не погиб тогда, или же обладал Божественным Навыком воскрешения из мертвых?
— Как ты можешь это доказать? — спросил Сун Хэнцзян.
«Чжуан Чэнгань» отбросил притворство юности, его глаза наполнились грустью минувших лет, словно он погрузился в воспоминания: — Этот подводный Грот Демонов мы обнаружили вместе. Пещеру, где жила Ваньси, обустроили мы с ней. Мое появление здесь — само по себе доказательство.
— Но я помню, что мой побратим погиб, — сказал Сун Хэнцзян.
В его голосе проскользнуло едва уловимое волнение.
Сказать, что он не испытывал привязанности к Чжуан Чэнганю, было невозможно. Наконец, они были братьями по жизни и смерти, связанными глубокими чувствами и долгом. Последнюю битву перед смертью Чжуан Чэнгань сражался вместе с ним.
Но прошло столько времени, и он давно смирился с фактом гибели Чжуан Чэнганя в бою. Теперь же, неожиданно услышав, что тот жив, он не мог не испытывать смятения.
«Чжуан Чэнгань» хрипло ответил: — Я действительно умер, но Подземный мир — это логово Костяного Бога. Как я мог позволить себе умереть по-настоящему?
Его слова звучали противоречиво, но Сун Хэнцзян понял всё без труда.
Чжуан Чэнгань действительно пал в том бою, но его дух не посмел войти в Подземный мир, ведь тот был вотчиной Костяного Бога. В его владениях у него не было бы ни единого шанса на сопротивление, и Костяной Бог наверняка подверг бы его вечным мукам.
Поэтому он умер, но не посмел умереть до конца.
— Когда я убил Гу Ии, это спровоцировало Костяного Бога спуститься в мир смертных. В той битве, старший брат, ты был тяжело ранен, мое физическое тело разрушилось, и такой страшной ценой мы уничтожили аватар Костяного Бога, изгнав Его обратно в Подземный мир...
— Мой жизненный срок подошел к концу, но я не посмел войти в Подземный мир, — продолжал «Чжуан Чэнгань». — Поэтому я оставил половину своего духа, создав ложную видимость его распада, а затем скрылся с помощью Темной Свечи. Я не хотел обманывать тебя, брат, просто не мог позволить Костяному Богу узнать правду.
Способность так ясно описать детали той битвы не оставляла сомнений в личности Чжуан Чэнганя.
К этому моменту Сун Хэнцзян уже опустил кулак, и морщины на лице, казалось, стали глубже: — Раз это ты, почему ты обманул меня ранее, назвавшись Цзян Ваном?
«Чжуан Чэнгань» взглянул на стоявшую позади него Сун Ваньси, и глаза его наполнились скорбью: — Я был ослеплен тогда и женился на Святой Белых Костей. В итоге Ваньси пострадала от рук Учения Белых Костей, а ты не смог достичь Дунчжэня из-за Костяного Бога... Старший брат, как я мог осмелиться показаться тебе на глаза?
Столь неожиданная встреча со старым другом явно потрясла и Сун Хэнцзяна; он тихо спросил: — Раз ты оставался в мире смертных, как ты мог стоять в стороне и смотреть, как умирает Минци, и позволить Гао Сяню стать тем, кем он является сегодня?
Чжуан Минци действительно был сыном Чжуан Чэнганя и Сун Ваньси, а также биологическим отцом Чжуан Гаосяня. Он отличался добрым нравом и мягким правлением, за что посмертно получил титул «Великого Благодетельного Императора страны Чжуан».
После безвременной кончины Чжуан Чэнганя именно он стабилизировал двор и успокоил обстановку, позволив стране Чжуан вырваться из порочного круга постоянных войн и восстановить силы. Это заложило основу для военного потенциала, который позже позволил Чжуан Гаосяню вести захватнические войны.
Трагично, что он скончался молодым.
История гласит, что он умер от тяжелой болезни. Но подробности недуга и имена лечивших его врачей неясны, упоминаются лишь вскользь. Проницательные люди видели, что за этим скрываются куда более серьезные проблемы.
В то время Сун Хэнцзян пребывал в уединении, пытаясь залечить раны, нанесённые Божеством Почитания Костей. К тому моменту, как он вышел из затвора, было уже слишком поздно. Единственный сын Чжуан Чэнганя и Сун Ваньси погиб. К счастью, Чжуан Минци при жизни успел обзавестись потомством, что не дало роду Чжуан пресечься на третьем поколении.
«Чжуан Чэнгань» закрыл глаза, явно не в силах вынести этих воспоминаний, но всё же сказал: — Я даже тебе не смел признаться, старший брат, как же я мог позволить другим узнать, что мой дух всё ещё существует? Сама Тёмная Свеча обладала ограниченной силой, а мой дух был раздроблен и не успел восстановиться, из-за чего мне пришлось сто лет скрываться в запечатанном Тайном Склепе Костей. Я не знал о судьбе Минци и не мог участвовать в воспитании Гаосяня. Мир был в неведении, и я разделял это неведение.
— Лишь после возрождения Пути Костей, когда хозяин города Фэнлинь Вэй Цюйчиби забрал Тёмную Свечу из запечатанного Тайного Склепа, чтобы выманить последователей Доктрины Белых Костей, я наконец смог вновь увидеть свет. Я не мог позволить последователям Пути Костей обнаружить меня, но и сдерживать Тёмную Свечу бесконечно в одиночку был не в силах. Поистине, я оказался в безвыходном положении.
В этот момент он взглянул на тело, которое занимал: — Позже, обнаружив в этом юноше зачатки Пути Костей, я позаимствовал его тело, чтобы переместиться и спрятаться внутри его Дворца Тунтянь.
— Ты уже полностью завладел его телом? — резко спросил Сун Хэнцзян.
— Не совсем завладел.
«Чжуан Чэнгань» криво усмехнулся и покачал головой: — Это долгая история. Амбиции Пути Костей вернуться в этот мир не угасли, и они планировали плести заговоры в пределах региона города Кленового Леса, чтобы уничтожить город ради своих алхимических опытов. Я смутно ощущал следы деятельности Пути Костей, но из-за ограниченных сил юноши не мог узнать большего или что-либо предпринять. Мне оставалось лишь найти способ передать ему Технику Бегства Костей через Тёмную Свечу, тайно влияя на его волю, чтобы он смог спасти Цинчжи до начала драматических перемен. Это было единственное, что я, как брат, мог для тебя сделать, старший брат.
Слова Чжуан Чэнганя звучали правдоподобно, совсем не похоже на ложь.
Однако Цзян Ван был уверен, что спас Сун Цинчжи исключительно по зову собственного сердца. В то время он вовсе не собирался спасать Сун Цинчжи, а просто случайно увидел её, когда вытаскивал Ань-ань. Спасение Сун Цинчжи было проявлением его врождённой доброты, но в то же время — лишь делом случая.
Разве Чжуан Чэнгань того времени хоть как-то на это повлиял?
И всё же сейчас он использовал это дело, чтобы заслужить доверие Сун Хэнцзяна!
Как ни иронично, но Сун Хэнцзян был тронут — он явно купился на этот рассказ. Насчёт своего старого боевого товарища и того, как тот заботился и оберегал его дочь, у него не было ни тени сомнений.
Цзян Ван, запертый в Первой Внутренней Обители, не мог разоблачить Чжуан Чэнганя.
Но он остро осознал, что Чжуан Чэнгань неискренен с Сун Хэнцзяном. Они не были так близки, как гласили исторические хроники — словно братья, верные и преданные друг другу. По крайней мере, со стороны Чжуан Чэнганя.
Это натолкнуло его на новые мысли, которые могли повлиять на обстановку.
— Насчёт тела этого юноши...
«Чжуан Чэнгань» продолжал усердно плести свою ложь, полностью переписывая историю Цзян Вана. Но в этом мире, действительно, никто не знал о пережитом Цзян Ваном лучше, чем он сам.
— Покинув страну Чжуан, он во время странствий соблазнился сокровищем, пренебрёг моими советами и настоял на том, чтобы побороться за него. В итоге он погиб в последовавшей битве, а я, из-за нехватки сил, мог лишь смотреть, как он умирает, брошенный в глуши.
— Перед тем как его дух рассеялся, он доверил мне своё тело. Его единственным навязчивым желанием было, чтобы я убил его учителя, Дун А. Я тоже не мог допустить, чтобы такой предатель удерживал власть при дворе, поэтому согласился.
— Позже, после изнурительной совершенствования и тяжёлых странствий, о невзгодах которых и говорить не стоит...
«Чжуан Чэнгань» вздохнул: — Я добрался до страны Ци, пережил множество историй и постепенно восстановил часть сил. Лишь тогда я увидел просвет. Я начал строить планы на будущее.
— Вернувшись в страну Чжуан, я хотел, во-первых, посетить гробницу Ваньси, а во-вторых — предаться воспоминаниям о родине. В-третьих... Исполнить предсмертное желание этого юноши. После долгих скитаний я наконец убил Дун А, позволив духу юноши обрести покой. Я также наконец смог с чистой совестью использовать это тело, готовый начать жизнь заново.
— Когда меня преследовал Ду Жухуэй, я не хотел раскрывать свою личность, поэтому спрятался здесь. Я думал, что об этом месте никто не знает, и смогу в одиночестве предаться воспоминаниям в бывшем доме Ваньси...
Его скорбь сменилась негодованием и чувством вины: — Я не ожидал, что мои потомки окажутся столь недостойными, забудут о нашем былом братском союзе и будут притеснять Водную Обитель своей властью. Старший брат, мне поистине стыдно!
Самой большой брешью после раскрытия личности было то, зачем основателю страны Чжуан понадобилось убивать Дун А, верного стране вице-министра, да так, что это спродвигло нынешнего канцлера страны Чжуан, Ду Жухуэя, преследовать его.
Но прежде чем Сун Хэнцзян успел задать этот вопрос, «Чжуан Чэнгань» естественным образом закрыл эту брешь.
Отказаться от личной выгоды, отпустить чужие притязания — это было лишь справедливо и правильно.
Если бы у лжи были ранги, то уровень Чжуан Чэнганя в этом искусстве наверняка не уступал бы его уровню совершенствования. По крайней мере, он был настоящим мастером лжи в эту эпоху.
У него была одна история, когда он притворялся Цзян Ваном, но, поняв, что личность Цзян Вана не спасёт ему жизнь, он провозгласил своё истинное имя и переключился на совсем иной путь повествования.
К тому же, он полностью вплел свои «новые обстоятельства» в рассказ, который поначалу звучал вполне законно, искренне и был полон эмоций.
Вспомните, он импровизировал на ходу.
Если бы Цзян Ван не был тем самым «юношей», о котором шла речь, он мог бы даже поверить в это!

Комментарии

Загрузка...