Те, кто не сталкивался с отбором Старейшины Блуждающих Облаков, пожалуй, с трудом поймут его одержимость, его обиду и зависть.
Он походил на игрока, потерявшего самообладание и поставившего на кон всё своё состояние, поля, имущество, жену и детей... Ясно было одно: смириться с поражением он не мог и не хотел.
Что до Цзян Вана, то он не собирался ни вникать в чувства Старейшины Блуждающих Облаков, ни утруждать себя этим.
Для него Старейшина Блуждающих Облаков и Доу Минь были совсем чужими людьми, которых можно было назвать лишь прямыми противниками — пожалуй, даже врагами.
Всё, что ему требовалось сделать — сокрушить их, растоптать от плоти до самой воли.
Поэтому он даже не взглянул на двоих мужчин, спустившись на вершину горы Чи Юнь, и с мягкой улыбкой сказал: — Очень неплохо владеешь божественными искусствами, — обращаясь к Е Цинюй.
Честно говоря, недавний обмен ударами между Е Цинюй, Доу Минем и Старейшиной Блуждающих Облаков впечатлил его.
В памяти его образ боевых навыков Е Цинюй всё еще застрял на том моменте паники у Пика Нефритовых Весов. Юноша поистине не ожидал, что нынешняя Е Цинюй настолько преуспеет в бою.
Пусть ей пока не хватало опыта в схватках на грани жизни и смерти, а также толики решимости и безжалостности, само исполнение приемов и выбор времени оказались на высоте.
Стоит ей полностью освоиться с божественной силой Облачной Печати, как она по праву станет мастером, способным постоять за себя.
— Благодарю, — с очаровательной улыбкой и игривой нонкой в голосе ответила Е Цинюй. — А ты очень грозно взмахнул рукой.
Она поддразнивала Цзян Вана за то, что тот только что взмахом руки подчинил себе всех горных зверей и легким движением подавил Доу Миня со Старейшиной Блуждающих Облаков — вид у него и впрямь был внушительный.
Лицо Цзян Вана покраснело.
Будучи хозяином Облачного Дворца Небесного Края, он обладал властью управлять вратами горы Чи Юнь и призывать их силу по одному лишь велению мысли — ему действительно не нужно было физически взмахивать рукой. Он сделал это исключительно ради пущего эффекта.
Проще говоря, не только чтобы сломить их волю, но и чтобы немного покрасоваться перед остальными.
Эта показуха, столь чуждая его обычно сдержанному характеру, была лишь мимолетным проявлением юношеского задора, запрятанного глубоко внутри, словно хвастовство новой «игрушкой».
И всё же, будучи не столь толстокожим, поддразнивания Е Цинюй смутили его: — Не столь изящно и искусно, как твоя Техника Облачной Печати.
Пока они непринужденно беседовали и смеялись, Старейшина Блуждающих Облаков уже сгорал от зависти.
— Бесстыдная парочка! С чего это вам достается всё самое лучшее?!
К этому моменту облачные узоры на лбу Е Цинюй уже померкли: божественная сила Облачной Печати имела ограничение по времени, в этом смысле напоминая Боевое Золотое Тело Доу Миня.
Услышав бестактные слова Старейшины Блуждающих Облаков, она нахмурилась, и внутри нее поднялась волна отвращения. Будучи дочерью Е Линсяо, она привыкла общаться с выдающимися людьми и считала, что практикующие должны неуклонно идти вперед. Даже в поражении не было оправдания столь жалкому падению.
Цзян Ван обернулся и посмотрел на Старейшину Блуждающих Облаков, похожего на загнанного зверя: — И что же мы за люди такие?
Старейшина Блуждающих Облаков уставился на него так, что глаза чуть не вылезли из орбит: — Спроси себя, с чего это ты заслужил Облачный Дворец Небесного Края?!
Что ты сделал для горы Чи Юнь? Что ты вложил в Облачный Дворец Небесного Края? Каких усилий стоил тебе этот день?!
Просто рассуждая о любви, бросаясь сладенькими фразочками и болтая о пустяках, ты запросто завладеваешь всем этим?!
Он не боялся смерти. Вернее сказать, после провала этой поездки у него не осталось шансов достичь ступени Восхождения Бога, а потеряв восемьдесят лет жизни, он всё равно долго бы не протянул.
— На каком основании?!
— До чего же несправедлива судьба, до чего же Небеса скупы на милость к моим мольбам! — в агонии взревел он.
Цзян Ван и не думал дослушивать его до конца: этот человек безумно и бессмысленно бушевал, так что вести с ним диалог не имело смысла. Юноша уже собирался обнажить меч, как вдруг внутри его Пяти Морей Тяньфу произошло изменение. Если точнее, источник перемен таился в руинах Облачного Дворца Небесного Края, парящего высоко в облаках.
Мысленно он перенесся в руины Облачного Дворца Небесного Края, очутившись перед единственной уцелевшей зеркальной стеной.
Ощутимые перемены исходили именно отсюда.
На зеркальной стене проступила фигура — это был даосский мальчик в белых одеждах.
Цзян Ван, ранее побывавший в Зале Приема Гостей, сразу узнал в этом мальчике того самого ребенка, который встречал и провожал посетителей, сжимающего в руке единственный истинный Жэтон Облачной Печати.
Мальчик поклонился Цзян Вану и сказал: — Бессмертный Лорд. Этот ребенок дерзок.
Именно его действия повлияли на зеркальную стелу, явив его образ и заставив Цзян Вана мысленно явиться сюда.
Был ли он выжившим из Облачного Дворца Небесного Края? Древней остаточной душой? Или одержимым чей-то чужой душой?
Сохраняя осторожность, Цзян Ван холодно бросил: — Кто ты?
— Бессмертный Лорд может не тревожиться, — церемонно ответил даосский мальчик в белом. — Облачный Дворец Небесного Края признал вас своим господином; всё внутри дворца, включая эту Стелу Духовных Начертаний, находится под вашим началом. Стоит вам лишь подумать об этом, и этот ребенок мгновенно рассыплется на куски.
Выходит, перед ним не зеркальная стена, а Стела Духовных Начертаний? Духовные Начертания...
Цзян Ван прежде не обращал внимания, но теперь, вглядевшись повнимательнее, убедился: материал и впрямь был тем же самым, что и у Нефрита Духовных Начертаний, виденного им в Источнике Моря Леса.
Тот осколок Нефрита Духовных Начертаний из Источника Моря Леса принадлежал Су Циюнь из рода Тяньфу — драгоценность, переданная ей учителем. Пусть это был крошечный кусочек, ценность его невероятно высока. В свое время он позволил Гуань Яню обрести плоть, а позже даже приютил божественную мысль крошки Рыбки, подарив Су Циюнь шанс вернуть ее к жизни.
И этот фрагмент перед ним оказался просто огромен! Именно из-за его колоссальных размеров Цзян Ван даже не допускал мысли, что перед ним Нефрит Духовных Начертаний.
Кто сказал, будто руины Облачного Дворца Небесного Края ничего не стоят? Одно лишь это изрезанное рунами духовное сокровище, разбей его на мелкие кусочки да продай, обладало бы баснословной ценностью.
Пока Цзян Ван пребывал в изумлении, даосский мальчик в белом продолжил: — К тому же, вам не нужно уничтожать меня мысленно, ведь этот ребенок давно мертв. С вами беседует лишь затухающая тень из далекого прошлого, которой суждено развеяться...
Затем он спросил: — Позвольте узнать, Бессмертный Лорд, какой нынче год по календарю?
Секрета из этого делать не стоило, и Цзян Ван ответил прямо: — Нынче идет три тысячи девятьсот восемнадцатый год по календарю Дао.
— Календарь Дао начался заново? — буркнул про себя даосский мальчик. — Значит, наша эра наконец подошла к концу?
Прежде чем Цзян Ван успел о чем-то спросить, мальчик торопливо проговорил: — Времени нет. Бессмертный Лорд, у этого ребенка есть к вам одна просьба.
Цзян Ван, разумеется, не стал давать согласие с ходу и лишь поинтересовался: — Какая же?
«Этот ребенок служил привратником в Облачном Дворце Небесного Края. Будучи слишком слабым, чтобы привлекать к себе внимание, я посчастливился избежать той катастрофы... Теперь на вершине горы Чи Юнь лежит переродившееся тело этого ребенка. Все эти годы он странствовал по кругу перерождений, вечно разыскивая Облачный Дворец Небесного Края. Сначала — чтобы вернуть былое величие дворца, но с чередой новых жизней воспоминаний становилось всё меньше, и он забыл обо всем, полагаясь лишь на самую первую одержимость. Жизнь за жизнью он искал Облачный Дворец Небесного Края. Накопив бессчетные перерождения разочарований, он полностью разучился принимать поражения, хотя сам того не осознает. Бесчисленные годы он прозябал в тени Облачного Дворца Небесного Края, так толком и не пожив».
— Этот ребенок не просит прощения за свою дерзость, — сказал даосский мальчик в белом. — Лишь молю позволить ему умереть с осознанием истины, не унося эту горечь в следующую жизнь.
Цзян Ван и впрямь проникся состраданием: оставшаяся тень прошлого изнемогала от мысли, через сколько же жизней пришлось пройти его переродившемуся воплощению. Эта многовековая борьба, обернувшаяся в итоге лишь призрачными иллюзиями, поистине являла собой всю жестокость судьбы.
И хотя, обладая силой над другими, прикончить Старейшину Блуждающих Облаков не составляло труда, заставить его умереть с прозрением в душе оказалось задачей не из легких.
Впрочем, даосский мальчик в белом не дал ему времени на раздумья — его фигура уже начала блекнуть и таять на Стеле Духовных Начертаний.
На прощанье он оставил лишь полную сожаления фразу.
— Шанс на возрождение Облачного Дворца Небесного Края лежит на нем...

Комментарии

Загрузка...