— Каков же Дугу Непобедимый! Твёрдому имени соответствует твёрдый нрав и непоколебимая уверенность! Думаешь, раз убил Цзяо Сюна, так тебе равных в этом мире нет?!
Доу Мин взмахнул мечом и шагнул вперед: «Я посмотрю, как ты планируешь сражаться с двумя противниками в одиночку!»
Он казался даже более возмущенным при виде Цзян Вана, чем Старец, Странствующий по Облакам. Отчасти сказывался его гордый нрав — Доу Минь просто не выносил, когда на него смотрят свысока, — но сильнее всего его задело то, что он собственными глазами видел, как Е Цью разбрасывается двумя четырехкрылыми самураями Мо как телохранителей.
Артефакты Врат Мо издавна славились своей баснословной стоимостью.
Клан Доу тоже был прославленным родом в Чуго, потомками знати. И всё же даже он, будучи одним из самых выдающихся представителей клана Доу, не мог позволить себе запросто купить двух четырехкрылых самураев Мо как охраны.
В этот момент Е Цинью и Цзян Ван восседали в семицветной флажковой облачной колеснице, управляя четырехкрылыми самураями Мо. Всё вокруг излучало богатство и слепило ослепительными сокровищами, наглядно показывая их огромные ресурсы.
Даже при всей своей непоколебимой уверенности в собственных силах Доу Минь вовсе не горел желанием вступать в «честный» бой с Дугу Непобедимым при таких обстоятельствах.
— Ты отправь двух самураев Мо задержать Доу Миня, а я сойду с боевой колесницы и разберусь со Старцем, Странствующим по Облакам, — передал Цзян Ван Е Цинью.
Цзян Ван изначально с большей опаской относился к таинственному Старцу и желал покончить с ним в первую очередь.
Задав свой вопрос, Старец, Странствующий по Облакам, умолк, словно погрузился в медитацию, а с макушки его головы потянулись слабые струйки белого пара.
Каждая из сторон просчитывала ходы, а обстановка накалилась до предела.
В тот же миг огромное дерево резко затряслось, и раздался громовой голос.
Внезапное движение Горного Духа-Хранителя сначала заставило Цзян Вана насторожиться, но затем он нахмурился, подумав: почему эта штука продолжает твердить одну и ту же фразу?
Это было ненормально...
Неужели Горному Духу-Хранителю и впрямь не хватает духовного разума? Или он повредился рассудком и обезумел?
Доу Мин, который явно знал больше, прямо воскликнул: «У нас мало времени, давайте объединим усилия, чтобы разобраться с павильоном Линсяо!»
Старец, Странствующий по Облакам, прекрасно понимавший обстановку на горе Чиюнь, усмехнулся и подался вперед.
Беда не приходит одна — едва стихла одна буря, как поднялась другая.
Едва битва успела начаться, как у подножия горы раздался пронзительный вопль.
Этот крик был настолько зловещим и полным боли, что над горой Чиюнь повисло зловещее эхо, которое отчетливо услышала четверка на вершине.
То была Чжун Цинь, наследница Зала Линкун!
Незадолго до этого она вместе с Доу Минем исследовала беседку на склоне горы. Доу Минь поспешил на вершину, чтобы помешать Цзян Вану сорвать плод Божественных Навыков, а Чжун Цинь оставил позади продолжать поиски на случай запасного плана.
И вот теперь...
В беседке на склоне что-то стряслось! Вернее сказать, там произошли какие-то перемены.
Цзян Ван сжав рукоять меча, сохранял непроницаемое лицо и лишь взглянул на Доу Миня.
— Жизнь и смерть — её собственная судьба. Чего на неё смотреть? — бросил Доу Минь, даже не поворачивая головы. — Старец, Странствующий по Облакам, мы собираемся действовать или нет?
— Хи-хи, — вдруг расхохотался Старец, Странствующий по Облакам. — Как насчет такого плана? Ты разбираешься с павильоном Линсяо здесь, а я иду помогу тебе проверить, что там с Чжун Цинь. Ну как?
Доу Минь ничего не ответил, лишь молча поправил стойку.
Поначалу Доу Минь и Старец, Странствующий по Облакам, объединили силы против Цзян Вана, но теперь все три стороны относились друг к другу с глубоким недоверием.
Из их разговора было очевидно, что Доу Минь пытался что-то скрыть: он хотел спровоцировать бой, а затем применить обманный маневр, чтобы вдруг вернуться к горному убежищу. Однако Старец раскусил его замысел и решительно пресек попытку.
Цзян Ван не знал, что именно искали Доу Минь и Старец, но это не мешало ему делать правильные выводы.
— Раз уж никто из нас не чувствует себя в безопасности, — проговорил он, — почему бы нам всем вместе не отправиться туда, где Чжун Цинь попала в беду, и не взглянуть на всё своими глазами? Как вам такое предложение?
Доу Минь взглянул на Старца, Странствующего по Облакам, и ответил первым.
Старец, Странствующий по Облакам, немного подумал и кивнул в знак согласия.
— И всё же, прежде чем мы уйдем, вы должны убрать механизмы, которые установили на вершине горы, — сказал Цзян Ван, не сводя с них пристального взгляда. — Иначе, если вы не одолеете меня в бою, то можете вдруг вернуться, сорвать плод Божественных Навыков и исчерпать лимит времени, оставив нас ни с чем. У вас в распоряжении такие быстрые средства передвижения, а у нас нет.
Цзян Ван понятия не имел, что сбор плода Божественных Навыков завершит отведенное на горе Чиюнь время; однако он заговорил об этом вполне уверенно — во многом благодаря информации, которую Доу Минь проговорился по неосторожности.
В мыслях Доу Миня и Старца на горе Чиюнь было два места, где хранился тайный приказ для входа и выхода из Дворца Облачных Вершин: одно — в небольшой беседке к югу от горы, а второе — в водяном омуте к северу от неё.
Они пришли сюда ради Дворца Облачных Вершин, а вовсе не из-за какого-то единственного плода Божественных Навыков.
Слова Цзян Вана лишь укрепили их в прежнем мнении: ранее они думали, что Цзян Ван и Е Цинью, поняв невозможность отнять у них сокровище, просто заберут плод Божественных Навыков, сократят время пребывания на горе Чиюнь и будут ждать следующие тридцать три года.
Доу Мин усмехнулся: «Твоя боевая колесница, вероятно, тоже не будет намного медленнее».
— Лучше проявите немного искренности, — с недовольным видом ответил Цзян Ван. — По одной лишь скорости полета неужели вы думаете, что способны и дальше превосходить собственные пределы?
Поскольку Доу Минь и Старец, Странствующий по Облакам, прибыли на вершину первыми, слова Цзян Вана звучали с праведным возмущением.
— Договорились, — медленно сказал Старец, Странствующий по Облакам, и тут же сотворил заклинание, чтобы забрать ловушки, расставленные им на вершине.
Устройства, установленные им на пике, изначально уступали по скорости методам Доу Миня, так что привлечь последнего к их совместному демонтажу было ему только на руку.
Достигнув согласия со Старцем, Доу Минь понял, что отказываться бессмысленно, и тоже поспешно дал добро.
Все три стороны следили друг за другом с взаимным подозрениями, сохраняя примерно одинаковую скорость по пути к небольшой беседке на юге горы.
Для Доу Миня и Старца крик Чжун Цинь несомненно означал какое-то происшествие в южной беседке. Они не боялись неприятностей — напротив, они боялись их отсутствия. Либо Чжун Цинь задействовала какое-то табу или механизм, либо следом должен был появиться тайный приказ для входа и выхода из Дворца Облачных Вершин. Поэтому они ждали не дождутся оказаться на месте и спешили изо всех сил.
Что же до Цзян Вана, то к этому моменту он уже не обладал той стопроцентной уверенностью, с которой поднимался на гору. Сила участников вылазки на гору Чиюнь превзошла его ожидания. Он не был уверен, сможет ли убить Старца, Странствующего по Облакам, прежде чем Доу Минь пробьет оборону четырехкрылых черных самураев и семицветной облачной колесницы.
Выяснилось, что Цзяо Сюн, который с таким апломбом заявлял о намерении в одиночку бросить вызов троим противникам, на самом деле оказался слабейшим среди четырех противоборствующих сторон.
Поэтому Цзян Ван охотно согласился отправиться вместе с ними к южной беседке, чтобы избежать стычки, где малочисленной стороне пришлось бы отбиваться от превосходящих сил. Он не боялся за себя, но не хотел рисковать безопасностью Е Цинью.
Е Цинью отличалась великой проницательностью: она всё это время оставалась внутри семицветной флажковой облачной колесницы, не показывая наружу. Два четырехкрылых черных самурая парящие слева и справа от нее, держались настороже.
Четырехкрылые черные самураи питались исключительно Первородными Камнями; каждое их движение поглощало огромное количество Камней Итога Пути. Вне боя держать их в погруженном состоянии было намного экономнее. Даже если они находились внутри семицветной облачной колесницы и не летали, это сберегало немалую часть Камней Итога Пути...
Цзян Ван с трудом сдерживался, чтобы не заговорить о необходимости экономии. Разубеждать кого-то из столь расточительного клана, как род Е Цинью, беречь ресурсы было делом неблагодарным — ведь, кто знает, возможно, она и так старалась изо всех сил проявлять бережливость. У бедных и богатых людей были совсем разные представления об экономии...
Цзян Ван, Е Цинью, Доу Минь, Старец, Странствующий по Облакам.
Сами того не ведая, из семи человек, ступивших на гору Чиюнь, в живых остались лишь эти четверо.
Если не считать Е Цинью, обладающую множеством артефактов для защиты жизни, остальные трое полагались исключительно на абсолютную уверенность в собственных силах.
Четверка быстро добралась до небольшой беседки на юге горы.
Там их взорам предстала картина, которую они не смогли бы забыть вовек.

Комментарии

Загрузка...