Хотя Зеркало в Красном — вещь опасная, и каждая новая напасть страшнее предыдущей, награда за выживание стоит того, а главные приобретения неизменно связаны с духом.
Это сокровище, заполучить которое жаждет даже Хай Цунмин, фактический старейшина Здания Срывания Морей. И хотя остается неясным, как Ху Шаомэн заполучил его в свои руки, его потенциал наверняка раскрыт далеко не полностью.
Что мог получить практик на пике Сферы Внешних Зданий от Зеркала в Красном?
Какая напасть следует за Напастью, Опрокидывающей Море?
Цзян Ван задумался и наконец не осмелился повторить попытку.
Теперь его переполняло любопытство к Зеркалу в Красном, но трудность испытаний внутри него резко возросла, а сил, набранных за это время, хватило бы лишь на одну такую попытку.
В глубине души шевелились кое-какие желания, но, чтобы испытывать такие зудящие чувства, нужно прежде всего оставаться в живых.
Внутри Дворца Тунтянь беззвучно вращалась Спираль Дао Реки Звезд, а обвивавшее звезды змееподобное создание медленно двигалось. В углу по-прежнему застыла Темная Свеча, не проявляя совсем никакой реакции.
Цзян Янь вел себя донельзя «честно».
Сможет ли он подавить Цзян Яня с нынешней силой своего духа и мощи души?
Эта мысль промелькнула в уме, но он тут же отбросил ее.
Действовать так было еще рано, шансы оставались очень малыми. Дворец Тунтянь был слишком опасное поле боя, способное запросто сломать весь жизненный путь, к тому же Цзян Янь отличался загадочностью, обладал обширными знаниями и виртуозно управлялся с духом. Цзян Ван должен был проявлять осторожность. Чтобы полностью избавиться от этой скрытой угрозы, ему требовался куда более богатый арсенал духовных техник.
Цзян Ван убрал Зеркало в Красном, взмыл в воздух и полетел к месту, где спал Сян Цянь. Не произнося ни слова, он просто уставился на него.
Спустя мгновение Сян Цянь, который «спал», приоткрыл глаза: — Ты можешь перестать так на меня пялиться?
— Пустяки, спи дальше. Мелкая неприятность, я сам со всем разберусь, — ответил Цзян Ван, пропустив вопрос мимо ушей.
Сян Цянь:...
Разве я спрашивал, всё ли в порядке?!
— От твоего взгляда мурашки по коже! — с обидой в голосе пожаловался Сян Цянь.
— Если уснешь, мурашки пропадут, — равнодушно отозвался Цзян Ван.
Если бы после такого кто-то смог спокойно уснуть, это было бы настоящее чудо.
— Ладно, Ладно, — решительно садясь, сказал Сян Цянь. — Чего тебе от меня надо?
— Кто-то пытается меня убить.
Сян Цянь не стал расспрашивать дальше и просто снова лег: — Дай мне поспать еще немного, перед тем как я умру.
На лбу Цзян Ван выступили вены: — Если мы объединим силы, у нас есть шанс.
— Хватит шутить, — слабо махнул рукой Сян Цянь. — Тот, кто посмел открыть на тебя охоту, определенно сильнее тебя, в этом нет никаких сомнений, верно? Даже тебя, обладающего прославленной способностью Божественных Внутренних Палат в Стране Ци, преследуют по пятам, а это значит, что за этим человеком стоит невероятно мощная сила с глубокими корнями... И в столь рискованном деле какая от меня польза? Я всего лишь безымянный практик Сферы Парящего Дракона.
Цзян Ван подбодрил его: — Даже камень, если бросить его в кого-то, причинит боль.
Сян Цянь упрямо продолжил самоуничижаться: — Я даже не камень, я кусок грязи.
Цзян Ван не отступал: — По крайней мере, грязью можно испачкать кому-нибудь одежду.
— Забудь, — тяжело вздохнул Сян Цянь. — Жизнь и так паршивая, давай хоть не будем создавать проблем другим.
Цзян Ван не желал слушать его пораженческие речи и перешел сразу к делу: — Если тот, кто идет по моим следам, уже в пути, он наверняка нагонит нас через несколько дней.
Сян Цянь даже не стал спрашивать, кто именно его преследует, лишь взъерошил свои растрепанные волосы и вяло проговорил: — Звучит хлопотно. Разве мы не можем просто сбежать?
— Я не хочу бежать, — сказал Цзян Ван.
Сян Цянь немного оживился, обдумывая услышанное: — А как же тот сильный, неприметный человек из города Цинъян? Разве ты не можешь попросить его о помощи?
— Просить его дорого стоит, — заявил Цзян Ван. — Очень дорого.
Сян Цянь:...
Ему больше не хотелось ничего говорить.
— Расслабься, я все еще жду вестей, — успокоил его Цзян Ван. — Если с противником можно совладать, мы примем бой. Если нет, я точно не намерен идти на верную смерть.
Сян Цянь выглядел несколько смирившимся, но все же запротестовал: — Пожалуйста, взвешивая наши силы, помни, что я всего лишь практик Сферы Парящего Дракона с убогими навыками...
— По рукам! — со значительным видом хлопнул его по плечу Цзян Ван. — Я это прекрасно помню!
Он помнил не только то, что Сян Цянь достиг Сферы Парящего Дракона, но и то, что взлелеянная им техника владения мечом, Искусство Единственного Меча, была одной из трех величайших эпохальных техник эпохи Парящих Мечей. Это было боевое искусство, что некогдаразделяло и властвовало целой эпохой, — разве могло оно ограничиваться тем, что Сян Цянь продемонстрировал до этих пор?
Разумеется, он вовсе не собирался полагаться на скрытый потенциал Сян Цяня как на главный козырь. Желание заполучить его помощь было обусловлено и другими соображениями.
Уговорив Сян Цяня, Цзян Ван принялся искать собственный выход из положения.
— Цзян Янь! Цзян Янь! Цзян Янь!
Темная Свеча нетерпеливо качнулась, и лишь после этого неторопливо раздался голос Цзян Яня.
— Говори быстрее, если что-то нужно.
Его тон был пропитан беспомощностью — даже сильнее, чем у Сян Цяня.
Цзян Ван опасался его пуще бушующей воды или дикого зверя, но в то же время беззастенчиво «использовал» его при каждом удобном случае.
К сожалению, будучи привязанным к чужой воле, Цзян Янь не оставалось выбора и был вынужден подчиняться.
— Практик на пике Сферы Внешних Зданий пытается убить меня, и мне, похоже, предстоит сойтись с ним в бою. Я не уверен в исходе, поэтому мне нужна твоя помощь. Когда придет время, помоги мне атаковать его дух, и мы ударим с двух сторон. Иначе... Нам придется умереть вместе.
— С какой стати тебе сражаться с практиком на пике Сферы Внешних Зданий?! Это поступок безмозглого дурака! — выругался Цзян Янь.
Цзян Ван не стал вдаваться в рассуждения или объяснять причины, а просто заявил: — Я уже все решил.
Как «хозяин дома», он обладал привилегией вести себя капризно.
Цзян Янь некоторое время молчал, а затем сказал: — Я вмешаюсь только тогда, когда ты окажешься на волосок от смерти. Что до того, когда именно настанет этот момент, я решу сам. Очень может быть, что я ошибусь в оценке, но я буду стоять на своем. Так что тебе лучше не рассчитывать на меня как на серьезную опору.
Он понимал, что после недавнего исследования сила духа и мощи души Цзян Ван возросли, но еще не успел точно выяснить, насколько именно, и ему требовалось время, чтобы постепенно во всем разобраться.
Однако он явно не желал позволять Цзян Ван определять момент своего вступления в бой. Иначе могло случиться так, что он лишь завладеет Темной Свечой и уйдет, а Цзян Ван возьмет да и запечатает Дворец Тунтянь, больше не желая давать ему приют.
Замысел Цзян Ван был открытой игрой на чужих слабостях, в основе которой лежала простая истина: если он погибнет, Цзян Яню тоже придется умереть. Столкнувшись с угрозой, Цзян Янь не имел другого выхода, кроме как вмешаться.
Хотя Цзян Янь и впрямь не мог отказаться, он тут же дал предельно точный ответ, переложив выбор обратно на Цзян Вана. Конечно, сам он погибать не хотел, но и Цзян Ван вовсе не горел желанием умирать.
По сути, обе стороны держали друг друга в заложниках.
Цзян Ван и не рассчитывал перехитрить Цзян Яня с помощью уловок и тактики — это был всего лишь выстрел наугад. Если бы Цзян Янь не клюнул на это, что ж, пускай. Все обстояло точно так же, как с той пустяковой просьбой выйти на помощь в бою.
Цзян Янь был не единственным козырем; после рассвета он планировал отправиться в ближайший крупный город, отыскать там ячейку организации В Ад Нет Дороги и попытаться связаться с Инь Гуанем.
Если Хай Цунмин продвинулся в Сферу Внешних Зданий через Божественные Внутренние Палаты, Цзян Ван был готов выложить все до последней монеты, не питая при этом лишних иллюзий о собственных силах.
Столкнувшись с этой внезапной угрозой, Цзян Ван сделал практически все возможное для подготовки; оставалось лишь ждать новостей от Чжунсюань Шэна.
Он сделал все, что было в силах человека, а теперь оставалось положиться на волю судьбы.
Покинув Дворец Тунтянь, он поднял глаза на ночное небо, раскинувшееся до самого края земли.
...
...
Необычно бесконечным казалось не только само время.
— Кто тебя послал?
Этот голос звучал гладко и чисто, но почему-то от него веяло жуткой, мрачной безысходностью — чем-то совсем чуждым этому миру, отчего у любого слушателя кровь стыла в жилах, словно он проваливался в преисподнюю.
Практик, чьи конечности были накрепко привязаны к столбу, хранил молчание.
Его техника совершенствования не имела никаких ярких особенностей. На лице тоже не было приметных черт. Одежда, каждая деталь его облика — все было донельзя обычным, и он по-прежнему не собирался ничего говорить.
Никто не мог вытянуть из него ни единой зацепки.
Но стоявший перед ним мужчина, чья заурядная внешность странным образом сочеталась с притягательным, особым очарованием некоего божественного изящества, явно не желал мириться с этим молчанием.
— Тогда я спрошу снова, — сказал мужчина. — Кто подослал тебя ко мне, Чжан Линьчуань?
Чжан Линьчуань редко повторял вопрос дважды.
По мере того как его владение Священным Телом Кости становилось все более глубоким, его аура приобретала все большую загадочность и отстраненность.
Ничем не примечательный практик по-прежнему хранил молчание, не удостоив его даже насмешливого взгляда.
Он не позволил бы себе проговориться хоть в чем-то.
Прошедший жесточайшую подготовку, он вообще не должен был попадаться живым. Но мужчина напротив оказался слишком силен. Настолько силен, что у пленника не осталось ни шанса на сопротивление, ни даже возможности покончить с собой до того, как его скрутят. Он даже не понял, как именно его одолели.
Однако его упорное молчание само по себе было уликой.
— Хорошая вышколка, благородное происхождение, — кивнул Чжан Линьчуань, вынеся собственное суждение, а затем повернулся к стоявшему за его спиной старику с плотно закрытыми глазами. — Старейшина Лу, можно ли допросить его дух?
Лу Янь, обладатель Врожденных Глаз Преисподней, покачал головой: — Его дух имеет врожденные изъяны, причем похоже, что это не природный дефект, а результат тонко исполненной высшей техники. Если посторонний попытается проникнуть внутрь, все тут же разрушится.
— Похоже, мы действительно столкнулись с влиятельной силой, — нахмурившись, задумчиво сказал Чжан Линьчуань. — Я сталкивался с людьми Страны Чжуан как открыто, так и втайне, но этот человек к ним не принадлежит. И теперь, когда Путь Кости пал, кто еще, кроме Страны Чжуан, может проявлять ко мне столь пристальный интерес?
Лу Янь ничего не ответил.
— Ван Чанцзи?
Чжан Линьчуань спросил самому себе: — Подчиненного такого уровня невозможно вырастить за столь короткий срок.
— Мяо Юй?
Он снова покачал головой: — Она скорее будет избегать меня, чем осмелится бросить вызов.
— Как странно... Кто же тогда? — Чжан Линьчуань повернулся обратно и уставился на заурядного практика. — Ты действительно разжег мое любопытство. Ничего хорошего для тебя в этом нет, понимаешь?
Это не звучало как угроза, ведь голос его оставался совсем спокойным.
Ничем не примечательный практик по-прежнему молчал. Будь у него хоть малейший шанс, он бы уже давно покончил с собой.
Чжан Линьчуань и впрямь не собирался угрожать; он просто протянул руку и вдавил голову пленника прямо в его туловище. Жалкое зрелище — смерть, после которой уже не возвращаются.
Обрел ли он избавление?
Такова была последняя мысль мертвеца перед концом.
В следующее мгновение он увидел свет посреди бескрайней темноты.
Сначала он подумал, что это дух его клана явился, чтобы проводить его. Но затем сообразил, что родовой дух не станет провожать мертвеца, ведь одно его появление уже было бы откровением.
А этот свет оказался бледным, трагическим сиянием...
Он услышал чей-то голос.
— Добро пожаловать в Мир Без Жизни.
...
...
Примечание: Сегодня во второй половине дня я опубликовал четыре нарисованных от руки карта на том же самом общедоступном аккаунте rjqs000. В основном это карты мест, с которыми мы уже сталкивались по ходу сюжета — например, город Фэнлинь и Страна Ян. Все желающие могут взглянуть; возможно, это поможет лучше уловить детали новеллы. Конечно, не стоит возлагать слишком большие надежды на художественную сторону.

Комментарии

Загрузка...