Инь Гуань обладал собственными принципами во всем, что касалось дел.
Казалось, он вовсе не верил в сантименты, обещания и тому подобное, напоминая скорее купца-практика, который следует принципам честной торговли.
Конечно, это представление о «честности» отличалось простотой и даже грубостью, целиком завися от его прихоти.
Точно так же, как когда он спас жизнь Цзян Вану в обмен на помощь Су Шэ с проникновением в Линьцзы по официальным каналам, — он больше никогда к этому не возвращался. Долг был уплачен.
Даже если намерения Чжун Сюаньшэна не были чисты и тот воспользовался случаем, чтобы завершить собственный план, Инь Гуань казался совсем равнодушным к этому.
Из этого явствовало, что он был человеком с четкими целями. Он стремился лишь к одному — добиться своего, не заботясь о средствах и не переживая из-за того, что его используют другие.
Теперь же, когда Цзян Ван оказался у него в долгу, он потребовал немедленной расплаты, попросив о помощи в одном деле.
Это было так в духе Инь Гуаня.
— Что именно нужно? — напрямую спросил Цзян Ван.
— Выведи меня из Ци, — ответил Инь Гуань.
Стоила ли услуга избавления Лянь Цюэ от смерти и пощады всего клана Лянь огромного риска помогать беглому преступнику, которого разыскивало государство Ци? Каждый мог ответить на этот вопрос по-своему, глядя со своей колокольни.
Цзян Ван крепко задумался, а затем сказал: — Я сделаю все возможное.
Он не мог ничего гарантировать: будь все так просто, Инь Гуан не стал бы просить его о помощи. Но он пообещал изо всех сил стараться ради успеха.
То было слово Цзян Вана — веское и окончательное.
После дневного нападения клан Лянь забил тревогу, созвал значительные подкрепления со стороны и даже привлек чиновников округа Чиян, которые выставили стражу из сильных мастеров. При столь мощной охране незаметно пробраться в поместье Лянь для Инь Гуаня не составило бы труда.
Если бы Цзян Ван вздумал выдать его местонахождение сейчас, это не просто привело бы к немедленной гибели беглеца, но и стоило бы самому Цзян Вану половины жизни...
А привлеки это внимание Юэ Лэна, последствия оказались бы еще более тревожными.
Но Инь Гуань, казалось, ни о чем не беспокоился; получив согласие Цзян Вана, он помешал чай в чашке и остановился: — Тогда организацию я оставляю на тебя.
...
...
На следующий день Цзян Ван попрощался с Лянь Цюэ и покинул Наньяо.
Оттуда он направился на запад, к уезду Саньян.
Прежде чем покинуть Ци ради Юнь, стоило заглянуть в собственные владения, навестить жителей Зеленой Лощины и уладить дела — к тому же дорога как раз пролегала через те места.
К этому моменту Чжу Бэньцзин наверняка уже вернулся в Бар Строптивого Моря. Сян Цянь, пожалуй, не изменился и по-прежнему предавался лености. Оставалось лишь гадать, каких успехов в совершенствования добилась Дугу Сяо и сумела ли она замкнуть круг Чжоутянь.
Нападение Инь Гуаня на клан Лянь и его беспрепятственные визиты в Наньяо оставили у Лянь Цюэ скверное на душе. Для каждого члена семьи это стало позором, а для такого наследника, как Лянь Цюэ, — в особенности.
Но это лишь сильнее укрепило его решимость возродить клан Лянь.
Перед лицом мощи Инь Гуаня слабость рода Лянь бросалась в глаза. Когда-то фамильные артефакты продлили жизнь клану, но теперь они же сковали его будущее. Если так пойдет и дальше, другие рано или поздно поглотят их.
Каким бы скверным ни было настроение наследника, обещанную сотню железных плодов доставили вовремя. Цзян Ван дорожил ими и бережно уложил в пространственный перстень.
Чтобы замаскировать присутствие Инь Гуаня, Цзян Ван арендовал еще одну карету, сославшись на то, что в странствиях практика она просто необходима, и планируя доехать на ней до уезда Саньян. Добравшись до области Ян, они окажутся у западной границы Ци, где пересекать рубеж верхом на обычной повозке уже не получится — придется искать иной путь.
Стоит упомянуть, что в извозчичьем деле семьи Бао, едва проверив его личность, принялись под любыми предлогами отказываться от заказа: то повозки ломались, то кучера хворали — короче говоря, они были твердо намерены не давать ему транспорт.
Очевидно, после щедрой компенсации семья Бао внесла Цзян Вана в свой черный список. Впрочем, у других извозчиков просто не было возможностей для перевозок на столь дальние расстояния.
Наконец вмешался Лянь Цюэ и просто-напросто купил карету. Желающих пуститься в долгий путь за щедрое вознаграждение нашлось предостаточно.
Цзян Ван выбрал надежного кучера и покинул Наньяо.
Вообще-то, самым надежным способом было бы подчинить кучера с помощью Змеи Скрытого Сердца — тогда не возникло бы и риску случайной утечки информации.
Но Цзян Ван еще не дошел до того, чтобы смотреть на простых людей как на букашек, которых можно раздавить походя.
К счастью, благодаря уровню совершенствования Инь Гуаня, стоило тому как следует скрыться, как обычный кучер переставал замечать его присутствие.
Отгороженный лишь занавеской, возница вел карету вперед, ни капли не подозревая, что внутри к нему подсел попутчик.
Цзян Ван и Инь Гуань сидели друг напротив друга в тишине кареты — болтать о пустяках им не хотелось, и каждый погрузился в собственные тренировки.
Пока Инь Гуань находился рядом, Цзян Ван не практиковал техники тотема пламени, почерпнутые на Плавучей Земле, а сосредоточил все силы на внутренних покоях.
Его первые Внутренние Покои открылись сравнительно недавно, и хотя он добыл там величайшее сокровище, сама обитель все еще хранила огромный нераскрытый потенциал.
Например, достигнув сферы Внутренних Покоев, можно было вписать мгновенное заклинание в каждые покои. Порогом для освоения дао-техники среднего качества 5-го ранга как раз была сфера Внутренних Покоев.
Что до Восьмизвучных Огненных Воробьев и Птицы, Хватающей Цветы в Пламени, Цзян Ван уже изрядно набил на них руку, сократив время наговорки заклинания до трех вдохов. Но достижение мгновенности было качественным скачком.
Поразмыслив как следует, Цзян Ван пока отложил эту затею.
Обе разработанные им дао-техники отличались незаурядной мощью, но они слишком часто применялись на виду. Противники легко могли подготовить против них контрмеры, так что даже возведение их в ранг мгновенных заклинаний мало что изменило бы в серьезном бою.
К сожалению, дао-техники подобного калибра были сокровищем для любой силы, и делиться ими никто не спешил. У Чжун Сюаньшэна ничего подобного не водилось, так что помочь другу он не мог.
Старейшина Чжун Сюань намекал на такую возможность, но он представлял весь клан Чжун Сюань, а не самого Сюаньшэна.
Цзян Ван мог лишь отказаться. Он во всем исходил из интересов Чжун Сюаньшэна, а не всего клана.
Поэтому выбор у Цзян Вана оставался очень ограниченным.
На нынешнем этапе ему оставалось лишь копить заслуги да присматривать подходящие дао-техники для вывода новых формул.
Возвращение в страну Юнь было одновременно и дорогой домой, и периодом усердной совершенствования.
...
У Цзян Вана имелся и официальный титул, и жетон чиновника Синей печати, так что путь его лежал без преград.
Однако на выходе из округа Чиян их все же остановили.
Стражники у ворот потребовали заглянуть внутрь кареты, отказавшись пропускать путников просто так, несмотря на присутствие обладателя Синей печати 5-го ранга.
Тут-то Цзян Ван и понял: молва о появлении Инь Гуаня в Наньяо докатилась до властей Ци. Столь суровый досмотр служил лучшим тому доказательством.
Интересно, последовал ли за ними Юэ Лэн?
К счастью, Цзян Ван подготовился заблаговременно: он извлек из пространственного перстня Одеяние Скрытности и передал его Инь Гуаню.
Бегло осмотрев вещь, Инь Гуань сразу понял, на что она способна.
— Хорошая штука, — похвалил он, а затем вздохнул: — Жаль, против «Явления Богов» она бессильна. Иначе...
Он не стал договаривать, что случилось бы «иначе», просто набросил Одеяние Скрытности на плечи и растворился в воздухе.
Цзян Ван приподнял занавеску кареты и обратился к стоявшим рядом солдатам: — Желаете осмотреть салон?
— Ни к чему, господин Цзян. Пары взглядов вполне достаточно, — отозвался один из стражников.
Командир заставы обладал пронзительным взглядом мастера Трансцендентности; ему хватило мгновения, чтобы убедиться: перед ним самая обычная карета без каких-либо тайников.
Закончив осмотр, он почтительно поклонился: — Я лишь выполняю приказ, прошу понять правильно.
С точки зрения знатности Цзян Ван происходил из Циньяна и принадлежал к аристократии Даци.
Что до службы, то теперь он носил звание чиновника Синей печати 5-го ранга.
После победы над Ван Иву, а затем и над Лэй Чжаньцянем другим мастерам Трансцендентности из государства Ци было трудно не считаться с его славой, отсюда и такое почтение.
— Никаких хлопот. Ваша бдительность — залог мощи Даци, — ответил Цзян Ван.
Цзян Ван взмахнул рукой, опуская занавеску.
— Пропустить! — крикнул снаружи солдат.

Комментарии

Загрузка...