На следующий день во дворе собралась группа сыщиков в цинских мундирах.
С момента создания группы преследования вошло в привычку собираться дважды в день — утром и вечером, — чтобы обобщить улики и обсудить дело.
Цзян Ван мог присутствовать на них, а мог и пропускать; всё зависело от важности расследования.
Выйдя наружу в этот раз, он обратил особое внимание на окружающих и заметил, что лицо Ма Сюна было несколько неестественным.
Судя по всему, методы Юэ Лэна оказались настолько пугающими, что даже Ма Сюн, сыщик четвёртого ранг в цинском мундире, который круглый год занимался наказаниями, с трудом к ним привыкал.
Однако Линь Юэси выглядела как обычно. Трудно было сказать, была ли её воля исключительно сильна или она просто привыкла к подобным зрелищам.
Царь Горы Тяньхуэй всё ещё находился в гостиной; крики умолкли с рассветом, и было неясно, жив он или мёртв.
Когда почти все собрались, Юэ Лэн тщательно вытер руки платком и не спеша вышел наружу.
Этот жест неизбежно породил догадки о том, какими именно пытками он занимался этими руками.
Ма Сюн обвел взглядом комнату и нахмурился: — Где Лю Цзе? Почему его нет вовремя? Что за дисциплина? Неужели он хочет заставить лорда Юэ ждёт его?
Лю Цзе был одним из десяти сыщиков в цинских мундирах из сферы Внутренних Апартаментов.
Ма Сюн отличался порядочностью и старался защищать своих коллег. Он заговорил первым именно для того, чтобы уберечь Лю Цзе от гнева Юэ Лэна.
— Я не видел его, когда проходил мимо его комнаты, — с некоторой заминкой сказал один из сыщиков.
Задача по подавлению организации «У Ада Нет Дверей» привлекла внимание самого императора Ци. Это была прекрасная возможность для продвижения по службе, но в то же время она налагала строжайшие обязательства.
Кроме Цзян Вана, каждый член группы преследования находился под жестким контролем. Любой, кто осмелился бы проявить халатность во время расследования, просто не думал о своем будущем.
Опытные сыщики быстро почувствовали неладное.
— Когда кто-нибудь из вас в последний раз видел Лю Цзе? — спросил Юэ Лэн.
— Должно быть, вчера, — ответил тот же сыщик. — После вашего допроса Царя Горы Тяньхуэй мы все разошлись по комнатам, а он живет по соседству со мной.
Юэ Лэн переспросил: — Вы уверены, что он не покидал комнату?
— Я могу лишь ручаться, что вчера он точно вернулся в свою комнату. А выходил ли он после и куда направился — понятия не имею.
Слова сыщика звучали очень осторожно.
Все они были практиками сферы Внутренних Апартаментов и коллегами, поэтому обычно никто не следил друг за другом неотступно. Если Лю Цзе ускользнул тайком, заметить это было бы и впрямь непросто.
Ма Сюн прямо заявил: — С Лю Цзе явно что-то случилось.
Юэ Лэн нахмурился и промолчал.
Лю Цзе тоже был опытным сыщиком; как он мог бесследно исчезнуть в такое время? Неужели он натолкнулся на какую-то зацепку? И если он попал в беду, то где?
Пока все обсуждали и анализировали возможные варианты...
неожиданно прибыл посланник из управы уезда Бэй с донесением.
— Тело сыщика пятого ранга Лю Цзе было обнаружено у реки Таньчжу, уездная управа уже оцепила прилегающую территорию. Должны ли господа отправиться туда для расследования?
Тело Лю Цзе нашли у реки Таньчжу!
Группа преследования уже некоторое время рыскала по уезду Бэй в поисках членов «У Ада Нет Дверей», поэтому река Таньчжу была им хорошо знакома.
Это была небольшая речушка, приток реки Цзы. Говорили, что в былые времена в ней водилось множество жемчужин, и многие сколотили состояние на их добыче. Годы шли, жемчуг давно исчез, но название реки Таньчжу осталось.
Если говорить о расстоянии, то она находилась совсем недалеко; при обычной скорости туда и обратно можно было обернуться за время, пока догорает половина палочки благовоний.
Решение уездной управы оцепить место происшествия и сохранить обстановку для группы преследования было разумным, ведь никто в уезде Бэй не мог сравниться с ними в расследовании улик.
Но как бы то ни было, гибель Лю Цзе бросила тень на всю облаву.
— Был ли старший следователь Лю мертв еще до того, как оказался на берегу реки Таньчжу, или его тело подбросили туда после смерти? — вопрос Юэ Лэна попал прямо в цель.
— Это... — посланник уездной управы замялся. — Почему бы вам не отправить кого-нибудь из своих взглянуть на месте?
— Что? Ваши сыщики из уезда Бэй не способны определить даже это? Может, вам лучше снять свой жетон?! — недружелюбным тоном сказал Ма Сюн.
Хотя местные сыщики из уезда Бэй не могли тягаться с чиновниками из управления Бэйядувэй, они были обязаны делать столь простые выводы. Просто этот человек не смел ничего утверждать, боясь брать на себя ответственность.
Прижатый к стенке Ма Сюном, тот больше не мог увиливать и был вынужден признать: — Он умер у реки Таньчжу.
— Я хорошо знал Лю Цзе, он не пренебрегал своими обязанностями. Если он отправился к реке Таньчжу, то наверняка напал на след, — вызвался Ма Сюн. — Лорд Юэ, позвольте мне взять отряд и во всем разобраться.
Юэ Лэн покачал головой: — Нет. Все остаются здесь; я сам пойду взгляну.
Было еще не до конца понятно, при каких обстоятельствах Лю Цзе погиб на берегу реки Таньчжу, но нельзя было исключать и того, что «У Ада Нет Дверей» пытаются применить маневр с отвлечением сил, тем более что в руках группы преследования сейчас находился Седьмой Царь Яма из этой организации.
В то же время потенциальные улики у реки Таньчжу нельзя было не замечать. Гибель сыщика — вовсе не то, на что главный следователь Юэ мог просто закрыть глаза.
И если смерть Лю Цзе действительно была связана с «У Ада Нет Дверей», отправлять туда Ма Сюна с отрядом было бы слишком опасно.
Пойти к реке Таньчжу в одиночку для расследования, тогда как четыре сыщика уровня Внешних Чертогов останутся на базе, несомненно, было самым безопасным решением.
Даже если «У Ада Нет Дверей» действительно затеяли маневр с отвлечением сил, четыре опытных сыщика не позволяли беспокоиться о том, что базу удастся легко прорвать. К тому же сам Юэ Лэн мог вернуться на помощь в любой момент, да и власти уезда Бэй не поскупились бы на поддержку, почуяв неладное.
Попытка «У Ада Нет Дверей» спасти своего Седьмого Царя Яма граничила с невозможным.
Не стоит забывать и о клане Янь из уезда Бэй. Если бы бывший министр Янь Пин, отдыхающий в родовых землях, забил тревогу...
Короче говоря, группа преследования обладала всеми преимуществами и ей не стоило излишне тревожиться.
Юэ Лэн был решителен и действовал быстро — он ушел без промедления, не тратя времени на долгие сборы.
Ма Сюн же проявил весь профессионализм закаленного сыщика: он немедленно распределил обязанности между всеми, после чего лично притащил стул и сел прямо перед входом в гостиную.
Остальные следователи тоже быстро рассредоточились, приступая к патрулированию и несению дозора с отточенной выучкой.
Однако изначально и до конца никто даже не подумал бросить хотя бы взгляд на Седьмого Царя Яма.
Цзян Ван взвесил обстановку и принял быстрое решение. Воспользовавшись тем, что остальные разошлись, он подошел к Ма Сюну и сказал: — Следователь Ма, я намерен уехать сегодня.
Ма Сюн знал о сделке Чжэн Ши с Чжунсюань Шэном, поэтому ничуть не удивился, лишь взглянул на юношу: — Прямо сейчас?
— У меня мало времени, оставаться дольше нельзя, — ответил Цзян Ван.
Истинная причина, конечно, была совсем иной.
После поимки Седьмого Царя Яма и гибели Лю Цзе операция против «У Ада Нет Дверей» вдруг вошла в самую напряженную фазу. Воздух вокруг словно наэлектризовался перед бурей.
Цзян Ван не желал увязать в этих крупных неприятностях и потому решил убраться подобру-поздорову.
Разумеется, отчасти это было связано и с пронзительным взглядом Линь Юэси, который казался способным прожечь душу насквозь. Он вовсе не планировал раскрывать свои секреты.
Поразмыслив, Ма Сюн не стал чинить препятствий и просто сказал: — Дождись возвращения лорда Юэ, тогда и сможешь отправиться в путь.
— Хорошо, — Цзян Ван не стал спорить, развернулся и направился в свою комнату, чтобы собрать вещи. Подождать половину палочки благовоний, а то и меньше, он вполне мог.
Но едва он вышел со двора, как произошло непредвиденное!
Ма Сюн сидел на стуле прямой и неподвижный, а утреннее солнце отбрасывало четкую тень, расстилавшуюся прямо у его ног.
И в тот же миг из этой тени вдруг высунулась бледная рука!
Холодная, леденящая и совсем бесшумная.

Комментарии

Загрузка...