Он прибыл ко входу на Восточную улицу в поисках Чжунсюань Шэна, но тишина в «Цветах мечты» показалась ему странной.
Чжунсюань Шэн пришёл в «Яркость» с намерением устроить переполох — чем громче, тем лучше. Почему же здесь так тихо?
Впрочем, переступив порог, он и помыслить не мог, что с Чжунсюань Шэном могло случиться что-то непредвиденное. Ведь подобное казалось совсем невозможным!
Чжунсюань Шэн был законным наследником знатного рода Чжунсюань, принадлежавшего к высшей элите государства Ци.
И это был Линьи!
Он даже думал, что Чжунсюань Шэн уже ушёл, но раз уж он всё равно здесь, то решил заглянуть в знаменитые «Цветы мечты», а заодно выбрать несколько красивых нарядов для Цзян Аньань. Пусть видеться им пока было нельзя, подарки можно подготовить заранее... Он уже собрал немало вещиц.
Но стоило ему ступить во двор «Цветов мечты», как он понял: здесь что-то не так, а Чжунсюань Шэн смертельно опасен.
Он даже не стал раздумывать; тут же применил «Пять ци, сно́сящих тигра», чтобы посеять сумятицу, а затем нанёс яростный удар во всю мощь «Старого генерала в сумерках», заставив Ван Иву отступить.
Цзян Ван не привык бросать слова на ветер.
Уж если он что-то пообещал, то изо всех сил старался это исполнить.
Он сказал, что попытается убить Ван Иву.
И это было не просто «попыткой» — он твёрдо вознамерился выложиться до конца, поставив на кон совсем всё!
— Ты? Убьёшь меня?
Отступив в дальний конец комнаты, Ван Иву нахмурился: — Всего лишь ступень Взлетающего Дракона?
Он вовсе не рисовался — он искренне сомневался в том, что только что услышал.
Ван Иву и помыслить не мог, что практик на ступени Взлетающего Дракона способен представлять для него хоть какую-то угрозу.
Его непревзойдённая сила в собственной ступени не ограничивалась одним местом или целой страной — она превосходила саму современность. Среди всех одарённых за всю историю он был самым непобедимым.
Первым в Пределе Обители Небес с незапамятных времен.
Каждый возлагал огромные надежды на его будущее.
Он и сам верил, что ему суждено стать величайшим Взлетающим Драконом.
У него была эта уверенность, и подкреплялась она абсолютной силой.
Врата Неба и Земли служили рубежом между бессмертными и смертными; Предел Обители Небес был границей того, что смертные могли постичь, отсюда и его огромное значение.
За Вратами Неба и Земли лежал совсем новый мир.
Этот мир был безбрежен, далеко превосходя любые рамки и пределы. На ступени Взлетающего Дракона каждый практик стремился к «Совершенству», чтобы естественным образом постучаться в двери Внутренних Палат. Конечно, опираясь на «Совершенство», можно было попытаться взойти еще выше, но это уже не имело столь глубокого смысла.
И пусть ступень Взлетающего Дракона не знала так называемого исторического предела, но если Ван Иву называл себя сильнейшим на этом уровне, кто осмелился бы возразить? Кто вообще мог посметь?
Его кулаки сокрушили все девять рангов Великого Ци, пронеслись по рядам ровесников-воинов без единого поражения.
Во всём городе Линьи — будь то знатные молодые господа, старшие ученики или даже принцы и внуки императорской семьи — кто в равной ступени осмелился бы бросить ему вызов?
Если не он первый, то кто тогда?
И теперь какой-то подросток на той же ступени Взлетающего Дракона смеет заявлять, что убьёт его?
Это было верхом нелепости!
Все «Цветы мечты» состояли из трёх больших корпусов, которые в ходе недавней битвы объединились в руины.
Хозяин «Цветов мечты» жался в углу, надеясь слиться с интерьером и ускользнуть от всеобщего внимания.
Повсюду валялись тела.
Подчинённые Чжунсюань Шэна, работники «Цветов мечты»...
Четырнадцатилетняя служанка прижалась к стене — казалось, её отбросило назад, после чего она бессильно сползла вниз.
Несколько осколков доспехов Запечатывающей Горы, всё ещё державшихся на её теле, выдавали её происхождение.
Повсюду чернели следы от ударов кулаков, и каждая деталь красноречиво говорила о чудовищной силе Ван Иву.
А Цзян Ван, сжав Тоску и шагая по хаосу, усеявшему землю, неумолимо приближался к противнику.
Терновый венец, Пять ци, сносящие тигра!
Пальцы быстро складывали печати, пока ревность разгоралась всё ярче!
Руки Цзян Вана двигались быстрее, шаги стали резче.
Каждый шаг был твёрд: он использовал отдачу земли, вплетая её в следующее движение.
Быстрый узор шагов напоминал бой барабанов.
Битва началась!
Загремели боевые барабаны!
Для такого человека, как Ван Иву, обладавшего железной самодисциплиной, эффект от «Пяти ци, сносящих тигра» оказался минимальным — тем более что они сталкивались уже во второй раз. Даже под влиянием Тернового венца он лишь сильнее сжал кулаки, стойко охраняя свои внутренние Пять ци, которые остались непоколебимы.
А когда пламя ревности техники Дао взметнулось вверх, Ван Иву шагнул назад, позволяя ему обжигать себя!
— Ревность и впрямь превосходная техника Дао, но если оглядеть мир, завидуют обычно мне. С чего бы мне кому-то завидовать? — бросил он.
Ревность укореняется в эмоциях; без соответствующей эмоциональной базы она попросту не приживется.
Ван Иву, конечно же, не мог избежать столкновения с Цзян Ваном лицом к лицу. Широким шагом преодолев расстояние и собравшись с силами, он вновь применил безжалостный «Кулак убийцы без себя».
— Я был первым на каждой ступени, что пересёк, я — величайший Взлетающий Дракон под небесами! — сказал он.
Он говорил это вовсе не для того, чтобы растолковать Цзян Вану, почему Пламя Ревности оказалось бесполезным.
Он подчёркивал собственную уверенность, подтачивая дух противника.
Обращая Пламя Ревности против самого владельца!
Он сражался Кулаком убийцы без себя, потому что тот был достаточно мощен и прям, но это не значило, будто он ничего не смыслит в техниках Дао.
Впервые применённая Цзян Ваном техника Дао Пламени Ревности ударила по нему самому.
Сердце же Цзян Вана оставалось непреклонным: он неустанно шёл вперед, сокращая любые разрывы. Он стремился лишь к собственному совершенствованию, никогда не виня небеса, не тая обид на других и не ведая зависти.
Пламя Ревности не причинило вреда ни одной из сторон и тихо развеялось.
А затем Цзян Ван и Ван Иву сошлись вплотную.
Тоска описывала круги и взметалась вихрем, рассекая наискосок и вновь пронзая пространство; Ван Иву отбивался ударами влево и вправо, ведя схватку за каждый шаг.
Меч пронзал Исток Пути, кулаки скрещивались с Убийцей Солдат.
Противники боролись за каждый дюйм поля боя, решая вопрос жизни и смерти самыми простыми приёмами.
Самыми простыми, самыми прямыми, ясными и неистовыми.
Вокруг мелькали лишь тени мечей и тени кулаков.
Цзян Ван умолк — теперь каждое его движение, каждый удар меча стали его языком.
Каждый удар воплощал его веру и его обещания.
Я хочу убить тебя.
Я хочу убить тебя.
Я хочу убить тебя!
Эту жгучую решимость Ван Иву, разумеется, ощущал в полной мере.
Он лишь сильнее рассвирепел: его гордыня не позволяла никому в той же ступени тягаться с ним — даже на мгновение!
— Оставь свою жизнь здесь! — взревел он.
Он отвёл кулаки назад, собирая всю мощь Убийцы Солдат и ослепительное сияние.
Лишь один чистый, простой и сокрушительный удар.
Он выбросил кулак вперёд!
Кулак без себя исчезает в миг удара и не знает поражений.
Без себя, потому что я сам становлюсь кулаком; непобедим, потому что со взмахом кулака враги гибнут!
Но раздался звонкий окрик Тоски: рассекая воздух по горизонтали, клинок разметал изящные облака.
Меч отверженного аристократа.
Казалось, во всей вселенной остался лишь этот единственный удар, эта единственная тень меча.
Столкновение.
Ван Иву отшатнулся назад, тогда как Цзян Вана отбросило прочь!
Этот удар оставил за Цзян Ваном невыгодное положение, но пропасть между ними не была столь огромной, как казалось.
Ван Иву прекрасно это понимал, поэтому, едва задняя нога коснулась земли, он метнулся вперёд, словно брошенное копьё.
Цзян Ван всё еще летел по воздуху назад. Его владение мечом заслуживало похвалы, но на нынешнем этапе искусство кулачного боя Ван Иву достигло вершины.
В ходе недавнего столкновения тот понял, что не сможет мгновенно прикончить противника одним лишь мечом, а потому воспользовался моментом, чтобы разоррвать дистанцию.
Казалось, их стремительное сближение и отступление отражают качели боевого духа.
Но если Ван Иву оставался всё столь же высокомерным, то уверенность Цзян Вана ни капли не померкла.
Суть битвы проста: победа или поражение, жизнь или смерть.
Чтобы прийти к окончательному исходу, требовалось невероятное мужество, железная воля и бесстрашие.
А тем временем Ван Иву уже сократил расстояние, занеся кулаки.
Техника Дао была полностью завершена.
Перезвон колоколов, флейты, барабаны, пипы, циры, сэ, юй и шэн...
Восемь прекрасных звуков слились в грандиозную симфонию.
Пылающие воробьи с громким щебетанием хлынули сплошным потоком, заслоняя небо.
И в отличие от прошлого раза, почти половина воробьев держала в клювах по цветку.
Пламя Цветов!
Восьмизвучные Пылающие Воробьи, Пылающие воробьи, несущие цветы!

Комментарии

Загрузка...