«Мэнхуа» — так называется магазин готовой одежды.
Расположенный у входа на Восточную улицу, он прятался в глубине переулков — чтобы отыскать его, приходилось дважды сворачивать.
Масштаб был невелик, да и дела, казалось, шли не слишком блестяще. Впрочем, всё это было лишь «на поверхности».
Это заведение обслуживало лишь клиентов с определённым положением.
Вся одежда Чжунсюань Цзуня шилась исключительно здесь.
Если оглядеть весь мир, то «Облачный павильон раздумий», конечно, слыл излюбленным местом знати. Но и в Линьцзи репутация «Мэнхуа» ничуть не уступала ему.
Вход на Восточную улицу считался оживленным местом, а его процветание ни в чем не уступало «Котлу Сбора Сокровищ» в западной части города.
Там царило непрерывное движение пешеходов и экипажей.
Повозка семьи Чжунсюань остановилась у входа в переулок, и из нее вышел Чжунсюань Шэн в черных доспехах, за которым последовало еще четырнадцать человек.
Бухгалтер из повозки и остальные спутники, готовые взять на себя управление «Мэнхуа», последовали за ним.
Пока кучера уводили коней на отдых, Чжунсюань Шэн уверенной поступью повел процессию вглубь переулка.
Небольшой огороженный дворик. Несколько прядей старых лоз, украшенных горшечными цветами, создавали безмятежный оазис посреди уличной суеты.
— Переступив порог этого двора, словно чувствуешь прилив сил.
— небрежно бросил Чжунсюань Шэн, вызвав дружный хор согласных возгласов своих последователей, которые наперебой засыпали его бессвязными фразами вроде «благородный изгиб» и «тонкий вкус».
Появление столь многочисленной процессии вывело управляющего из внутренних покоев поприветствовать гостей. Заметив Чжунсюань Шэна, он выказал горькое почтение: — Молодой господин Шэн.
Перед ними стоял мужчина средних лет с гладко выбритым белым лицом и несколько женственными чертами, выглядевший очень утонченно.
Чжунсюань Шэн пренебрежительно махнул рукой: — Давайте сверим счета. Отныне здесь хозяйничают мои люди.
Никаких притворств из вежливости не было, да в них и не нуждались.
Все эти люди хранили непоколебимую верность Чжунсюань Цзуню, и они непременно станут дожидаться, пока тот выйдет из подземелий Цсюэгун.
Чжунсюань Шэн не собирался потакать их капризам. Желающие ждать Чжунсюань Цзуня могли делать это сколько угодно, но содержать их семья Чжунсюань больше не станет. Будет интересно посмотреть, сколько их останется к тому времени.
Служащие внутри «Мэнхуа» выглядели как побитые петухи, каждый — подавленный и унылый. Управляющий, однако, сохранил самообладание: он почтительно провел Чжунсюань Шэна и его свиту внутрь, передав им заранее подготовленные отчеты.
Пока бухгалтер Чжунсюань Шэна принимался за сверку книг, сам молодой господин принялся внимательно изучать убранство лавки.
Управляющий «Мэнхуа» немного помедлил, а затем осведомился: — Молодой господин Шэн, могу я узнать о ваших дальнейших планах на управление этим местом?
— Каких еще планах? — в голосе Чжунсюань Шэна прозвучало явное нетерпение.
Прекрасно понимая, что Чжунсюань Шэн не желает с ним разговаривать, управляющий всё же осмелился продолжить и обеими руками протянул небольшую книжицу: — Молодой господин Шэн, я много лет управлял «Мэнхуа» и накопил немалый опыт. Конкретные стратегии ведения дел изложены в этой брошюре. Если ваши люди станут следовать им, они ни за что не понесут убытков.
Чжунсюань Шэн не взял брошюру, лишь бросив на него взгляд: — Без надобности.
Управляющий не убрал рук и взмолился со всей искренностью: — «Мэнхуа» нелегко дался нынешний успех. У меня нет дурных замыслов — я лишь боюсь, что всё рухнет... Я вовсе не намерен утверждать, что ваши люди бездарны! Просто... Просто у каждого ремесла свои секреты, и второго такого «Мэнхуа» в Линьцзи попросту нет.
Он говорил искренне. Мужчина всем сердцем прикипел к «Мэнхуа» и опасался, что труд всей его жизни пойдет прахом. Он верил, что наконец Чжунсюань Цзун неизбежно одержит победу, но страшился, что к моменту выхода Цзуня из Цсюэгун от «Мэнхуа» уже ничего не останется.
Поэтому он без колебаний выложил весь свой многолетний опыт ведения дел, лишь бы попросить Чжунсюань Шэна помочь «сохранить» лавку.
Чжунсюань Шэн саркастически усмехнулся: — Я не любезничаю с тобой, мне действительно это ни к чему. Одеждой мы здесь больше торговать не будем.
Управляющий побледнел от потрясения: — Если не одеждой, то чем же вы займетесь?
Чжунсюань Шэн задумался с суровым лицом, словно всерьез обдумывая вопрос, а затем сказал: — Жареной курицей!
В этот момент один из его приближенных наклонился к нему и шепнул: — Молодой господин Шэн, ранее вы упомянули продажу жареной утки. Мы уже оформили заказ на уток.
Кто-то другой отвесил первому подзатыльник: — Что бы ни сказал продавать молодой господин Шэн, тем мы и займемся!
Лицо управляющего побелело как мел.
Ни один из работников бывшего «Мэнхуа» не смел и пикнуть от охватившего их гнева.
— Испытываешь ли ты чувство гордости, играючи мускулами перед этими ничтожными людьми? — раздался в этот момент голос Ван Иву.
Он вошел со двора и остановился в дверном проеме, отбрасывая длинную тень своей высокой фигурой.
В лавке воцарилась тишина.
Чжунсюань Шэн обернулся и прищурился: — Полагаю, к этому часу ты уже должен был вернуться в военный лагерь.
Разумеется, он явился сюда вовсе не ради бахвальства перед жалкими людишками; его истинной целью были зеваки. Ему хотелось, чтобы те воочию увидели последствия верности Чжунсюань Цзуню и поняли: Цзун не в силах защитить даже собственную любимую лавку, а значит, пора выбирать правильную сторону.
В отсутствие Чжунсюань Цзуня, когда Ван Иву и Вэнь Ляньму уже потерпели поражение, наступил идеальный момент для постепенного разрушения влияния Цзуня. Пусть эти методы выглядали не слишком благовидно, зато они работали.
Иначе стал бы такой дородный мужчина совершать эту поездку, ведь при всей своей любви порисоваться силой он обычно ленился делать лишние движения.
Как же он завидовал Цзян Вану, который целыми днями предавался совершенствования или тренировкам, не покидая пределов своего двора! Какая беззаботная жизнь!
— Я и правда вернулся в лагерь. Но потом подумал — и пришел обратно, — ответил Ван Иву.
— Хотел меня увидеть? — уточнил Чжунсюань Шэн.
— Тот человек... Тот самый, что помог наемнику из обители «У Ада Дверей» проникнуть в столицу, — он ведь уже какое-то время крутится при тебе, верно?
— Понятия не имею, о чем ты толкуешь. — Чжунсюань Шэн посмотрел ему прямо в глаза. — Ты чертовски зануден, Ван Иву.
— Ты прекрасно знаешь, что я говорю правду.
— Перед тем как старший брат отправился в Цсюэгун, когда он заявил, что передоверяет дела тебе, тебе следовало ответить: «Ни за моя жизнь, как могут мои свиные мозги тягаться с Чжунсюань Шэном?» Глядишь, тогда он и придумал бы способ избежать похода в Цсюэгун.
— безэмоционально бросил Чжунсюань Шэн, и в его словах послышался яд насмешки: — Уж если не умеешь проигрывать, так не садись за стол.
— Ха! — Ван Иву ткнул пальцем в Чжунсюань Шэна. — Знаешь, в чем ты никогда не превзойдешь Цзуня?
— Знать не хочу, да и не намерен с тобой соглашаться. Или ты перестанешь болтать, только если я заткнусь? — Чжунсюань Шэн скрестил руки на груди. — Хочу посмотреть, сможешь ли ты сдержаться и лопнуть от злости.
— Какой же ты на самом деле ребенок, — проговорил Ван Иву. — Цзун прекрасно понимал, сколь сильно Битва при Ци Яне укрепит твое положение и позволит обрести вес в обществе. И однако он ни разу даже не помыслил чинить ему препятствия.
В чем заключается истинный масштаб? В том, что все мы живем в Линьцзи, все мы — подданные государства Ци. Процветает Ци — процветаю и я; слабеет Ци — слабею и я. Цзун признал победу Ци, хотя именно тебе достались величайшие дивиденды. Он признал возвышение семьи Чжунсюань, хотя ты извлек из этого огромную выгоду.
А ты? Неужели ты до этих пор не понимаешь, какой тяжелейший удар по репутации нанесет убийство чиновника четвертого ранга прямо в столице?
Неужели ты не сознаешь, сколь сильное отвращение вызовет у Императора причастность семьи Чжунсюань к этому делу?
Ты всё прекрасно понимал, но всё равно пошел на это.
Тебе удалось урвать сиюминутную выгоду, но из-за этого семья Чжунсюань утратила доверие, которое завоевывала годами.
Ты поставил личную корысть выше интересов рода и даже всей страны. Ослепленный жаждой превзойти Цзуня, ты пустил в ход самые грязные методы, совсем забыв о будущем собственной семьи.
Ты точь-в-точь как твой отец, из того же теста сделан!
Тридцать лет назад Чжунсюань Футу лишил семью Чжунсюань монаршего доверия. Твой род целых тридцать лет потом и кровью пробивался назад, чтобы вернуть нынешнее положение. И вот теперь, тридцать лет спустя, ты заставляешь историю повторяться.
Чжунсюань Шэн, да ты и волоса на голове Цзуня не стоишь!
Чжунсюань Шэн молча выслушал его до конца, лицо его осталось прежним — он лишь легко нахмурился: — Если ты пытался вывести меня из себя, то провалился, потому что я не понимаю ни слова из того, что ты тут нагородил.
— Ну конечно, ничего-то ты не понимаешь. А у меня нет доказательств, и всё сказанное мной — пустой звук.
Ван Иву покачал головой и усмехнулся, словно издеваясь над собственной глупостью.
Когда смех стих, он посмотрел на Чжунсюань Шэна со смертельной серьезностью...
— Помнишь, о чем я спросил тебя в тот день, когда Цзун отправился в Цсюэгун?

Комментарии

Загрузка...