Стоило Цзян Вану заговорить, как спрятанный у него на груди «Указ о королевской власти» вдруг вылетел наружу. По пергаменту заструился алый свет — казалось, у свитка появился собственный разум, и он сам собой устремился в молочно-белое сияние впереди.
Над шахматной доской жизни и смерти раздался величественный, но монотонный голос.
— Меж сотен племён утихает вражда.
— Сила тотема знаменует новую главу.
— Королевский тотем нисходит на племя Цинхо.
— Роду Цинхо — держать королевскую власть над Землей Парящих Островов целый век!
Этот голос был лишён всяких эмоций, словно воплощая саму неизбежную волю шахматной доски жизни и смерти.
Тем временем все узоры на каменных стелах вокруг шахматной доски исчезли, сменившись текстом «Указа о королевской власти».
Помимо древних унаследованных строк и особых знаков племени Цинхо, на нём красовалось размашистое имя Цзян Вана, выведенное его собственной кровью.
Ах, Чжан Линьчуань.
В течение следующих ста лет племя Цинхо будет править по праву королей.
Эта так называемая «королевская власть» вовсе не утверждалась чьим-то случайным словом — её наверняка подкреплял сам «Королевский тотем».
Цзян Ван сгоранил от любопытства, гадая, как именно «Королевский тотем» обеспечит племени Цинхо столь высокое положение.
Впрочем, всё это больше не имело к нему никакого отношения.
Трудно было передать ощущения от шага в самую «сердцевину» шахматной доски жизни и смерти, трудно было и объяснить, что именно таилось в этом «центре».
В ушах всё ещё гулко звучал глубокий голос, а глаза застилал молочно-белый свет.
Вряд ли кто-то из ступивших на шахматную доску жизни и смерти смог бы внятно описать то, что довелось пережить.
Казалось, это был переход между жизнью и смертью, какое-то особое озарение или, может быть, лишь иллюзия.
А может... Этого вовсе и не существовало.
Когда к Цзян Вану вернулись чувства, он уже парил среди бесконечной Реки Звёзд.
Он не знал наверняка, лишился ли он возможности заглянуть в самые тайники шахматной доски жизни и смерти лишь потому, что не принадлежал к числу обитателей Земли Парящих Островов.
Впрочем, это уже не имело значения: он получил самую желанную награду — высшую тайную технику сферы Внешних Чертогов.
То есть, в тот самый миг, когда Цзян Ван впервые ступил в центр шахматной доски жизни и смерти, Небесный Опорный Мир дал ему чёткий ответ на вопрос о возведении четырёх священных башен.
Общеизвестно, что для продвижения в сфере Внешних Чертогов необходимо воздвигнуть четыре священные башни «вне» тела.
Это «вне», в противовес «внутреннему» Внутренних Палат, напрямую отсылало к звёздному небу.
Практикующие строили четыре великие священные башни посреди звёздного неба, забирая силу звёзд, и тем самым вступали в сферу Внешних Чертогов.
При этом обычно такие священные башни закладывали в пределах владений четырёх священных зверей.
К владениям этих созданий относились владения Лазурного Дракона, Белого Тигра, Алая Птица и Чёрная Черепаха.
Однако те просторы столь необъятны, а звёзд на небосводе так много, что башни практиков выглядят на их фоне сущими песчинками — вроде бы и служат основой, но не выделяются ничем примечательным.
Без особых методик практики обычно не способны точно выбрать место для возведения своих башен. Им остаётся лишь раз за разом вслепую прощупывать пространство, сообразуясь с собственным Путем, да и у многих вовсе нет выбора — построить хотя бы одну священную башню уже предел их жизней.
Даосская секту клала в основу четырёх духов слова «Величие, Искренность, Благожелательность, Убийство»; конфуцианцы использовали «Доверие, Добродетель, Гуманность, Карание»; легисты — «Величие, Свирепость, Справедливость, Наказание»... С одной стороны, дело тут в предпочтениях мировоззрения, с другой — в стремлении к «уникальности». Требовалось сделать так, чтобы твоя Священная Звёздная Башня выделялась на фоне бескрайнего звёздного моря.
Теперь же благодаря награде Небесного Опорного Мира Цзян Ван установил прямую связь с Большой Медведицей. Он получил способ построить четыре священные башни, используя это созвездие как маяк, и мог выбрать любые четыре из семи звёзд. Отныне для каждой из его башен предназначались вполне конкретные точки, и он был волен выбирать среди тех звёзд.
Если провести не слишком точную, но понятную аналогию, то возведение обычной Четверки Священных Башен можно сравнить с покупкой дома где-нибудь в Цци обычным человеком. В то же время постройка святой башни с опорой на Семь Звёзд равносильна тому, что этот же человек обзавёлся жильем в самом Линьцзи.
Дом в Ци можно было купить где угодно в пределах страны, но где бы он ни стоял, по ценности он не шёл бы ни в какое сравнение с недвижимостью в Линьцзи. В лучшем случае это означало бы сорвать куш и обосноваться прямо в столице или в чём-то равноценном.
На просторах бесконечного космоса Священная Семизвёздная Башня, привязанная к точным ориентирам, несомненно, была одну из совершеннейших техник совершенствования для сферы Внешних Чертогов.
Эта битва в Небесном Опорном Мире проложила Цзян Вану путь к его будущей лестнице в небеса.
Пережитое в нескольких тайных мирах, закалка на Одиноком Острове Небес и Земли, а также меч, напитанный силой миллиардов звёзд с шахматной доски жизни и смерти — всего этого с лихвой хватило, чтобы рассеять туман неведения.
А впереди его неизменно ждало Сед Божественной Силы. Теперь же, получив путь в небеса для сферы Внешних Чертогов, юноша мог смело заявить, что его перспективы необъятны и ничуть не уступают возможностям тех выдающихся созданий.
...
Вскоре Ли Феньяо, Цзян Уцзи, Фан Чун и другие практики, участвовавшие в битвах Небесного Опорного Мира, один за другим начали появляться в звёздном небе.
Помимо Цзян Вана, Ли Феньяо, Цзян Уцзи и Фан Чуна, уцелело еще четверо практиков. Судя по этой цифре, смертность в Небесном Опорном Мире оказалась не столь уж высокой.
Первым вышел Цзян Ван, второй — Ли Феньяо, третьим — Цзян Уцзи.
На шахматной доске жизни и смерти Фан Чун получил ранения и истратил средства, спасшие ему жизнь, а потому благоразумно уступил третье место Цзян Уцзи без лишней борьбы. Никакое презренное третье место не стоило того, чтобы так рисковать.
Что до Цзян Уцзи, то такой исход был вполне сносным. Пока главным победителем не стал Лэй Чжаньцянь, всё было хорошо. По крайней мере, Лэй Чжаньцяня теперь выкинули из игры, да и сам он кое-чем поживился.
Заметив Цзян Вана, Ли Феньяо окинула его взглядом, в котором мелькнула редкая улыбка: — Ждал меня?
— Да, старшая сестра Феньяо.
Обращение «сестра» сорвалось с губ Цзян Вана так естественно, будто журчал ручей или плыли облака.
На шахматной доске жизни и смерти всё удалось лишь благодаря помощи Ли Феньяо — иначе совладать ни с Цзян Уцзи, ни с Фан Чуном было бы непросто.
И правда, вдвоём с Ли Феньяо они бы не испугались объединенных сил Цзян Уцзи и Фан Чуна.
Но вот одолеть саму Ли Феньяо в честном поединке он бы не смог — уверенности в победе у него не было ни капли. Это первое место Ли Феньяо отдала ему намеренно. Разумеется, условием её уступки стало то, что он разобрался с Лэй Чжаньцянем.
Наконец, одолжения и благодарность накапливаются от частых встреч, постепенно перерастая в прочные узы.
Они принялись болтать среди звёзд, но остальные вовсе не были настроены праздно стоять и слушать их беседу — включая Фан Чуна, который один за другим последовали к Звёздным Вратам.
И лишь смазливый Цзян Уцзи прилип к Ли Феньяо, словно банный лист, не находя себе места от злости.
...
Мир Земли Парящих Островов.
Битва на шахматной доске жизни и смерти завершилась, и королевский тотем пал на племя Цинхо. Взяв бразды правления в свои руки на целый век, оно стало главным триумфатором этого состязания.
Однако, когда Цинхо Юаньцэн вернулся в родное селение в приподнятом настроении, до него дошли вести, в которые он просто не мог поверить: в Бескрайней Земляной Норе взбунтовались звёздные звери, и вместе с вождём племени Цинхо Гаочжи все воины городской стражи погибли до единого!
Поскольку о происходящем внутри норы ничего не было известно, а битва на шахматной доске ещё не закончилась, временно возглавивший племя Цинхо Хэн не смел силой пробивать ворота убежища.
После окончания битвы на шахматной доске Тёмные Небеса, по обыкновению, погрузились в тишину.
Лишь тогда Цинхо Хэн решился силой вломиться внутрь, но предстало перед ним лишь страшное зрелище, сплошь усеянное трупами.
Цинхо Гаочжи, сильнейший боец племени, которому оставался всего шаг до превращения в Духа Тотема с пламенеющим телом (не хватало лишь смены облика самой головы), лежал бездыханным — от него осталась лишь одна голова, аккуратно уложенная рядом с проходом, ведущим в Тёмные Небеса.
Тёмные Небеса чернели подобно туши и были мертвенно-тихими.
Оплакивая погибших, Цинхо Хэн никак не мог найти ответ на терзавший его вопрос: если воины стражи пали еще до того, как закончилась битва на шахматной доске жизни и смерти, почему звёздные звери не прорвались из норы сразу же, хлынув на Землю Парящих Островов?

Комментарии

Загрузка...