Я слишком толстый, мне трудно вставать.
У меня слишком короткие руки, я не дотянусь!
Выслушав Чжунсюань Шэна, Су Шэ сохранил улыбку на лице и проговорил: — Президент Чэн, разве вы не передадите его молодому господину Шэну?
Чэн Шии поистине славился своей выдержкой — на лице не осталось и тени смущения.
Взяв нефритовый свиток из рук Су Шэ, он грациозно направился к Чжунсюань Шэну, чувствуя себя слишком неловко, чтобы и дальше называть себя «сестрицей».
Обеими руками он протянул нефритовый свиток и сказал: — Молодой господин Шэн, взгляните, пожалуйста.
Цин Си с мягким выражением лица наблюдал за происходящим, храня молчание. О чем он думал, оставалось только догадываться.
Ли Чжэншу тем временем покачивал чашку, словно смакуя вино.
Чжунсюань Мингуан, потерпевший одно поражение за другим, теперь выглядел из рук вон плохо, хотя лицо его по-прежнему было безупречно ухоженным. Он просто сжал кулаки и промолчал.
— Ассоциация слишком любезна, — с улыбкой отозвался Чжунсюань Шэн.
Наконец он протянул руку и взял нефритовый свиток.
Стоило лицу президента Чэня расслабиться, как Чжунсюань Шэн небрежно бросил нефритовый свиток на банкетный стол — так же небрежно, как кладут сопляк. — Не будем сегодня обсуждать дела, вернемся к этому в другой день!
— И когда же настанет этот другой день? — несколько смущенно осведомился Су Шэ. — Время не ждет.
Учитывая его положение, ему, пожалуй, не стоило проявлять такую настойчивость.
Но для него в этом мире все имело свою цену, включая его «положение» и «лицо». Разумеется, они были важны, но в сравнении с торговым домом «Цзюйбао» это сущая мелочь.
Пухлое лицо Чжунсюань Шэна сияло. — Сегодня мы только пьем; а в другой день я скажу президенту, когда именно это случится.
Его слова прозвучали уклончиво и насмешливо, похожие на какую-то скороговорку, так что нежелание отвечать было очевидно.
Тогда Су Шэ усмехнулся: — Похоже, молодой господин Шэн все еще не намерен прощать наш торговый дом «Цзюйбао».
— Разве торговый дом «Цзюйбао» совершил что-то, требующее моего прощения? — удивленно переспросил Чжунсюань Шэн. — Я поистине ничего об этом не знаю!
— В таком случае... — непринужденно улыбнулся Су Шэ. — Я покидаю вас.
Он поднялся с места и ушел, а Чэн Шии закономерно последовал за ним.
— Чтобы президент Су знал, — Чжунсюань Шэн протянул правую руку в сторону Цзян Вана, сидевшего за соседним столом, — этот мой брат всегда держит свое слово.
Его голос звучал легко, без всякой жесткости. — На днях он договорился с президентом Чэн, что после прорыва во Внутренние Покои он отправится в «Цзюйбао Пот» к ней, чтобы продолжить начатое. Вам стоит как следует все уладить, чтобы мой брат без труда нашел дорогу.
Су Шэ повернул голову и пристально посмотрел на Цзян Вана, а затем вновь обратился к Чжунсюань Шэну: — Мы непременно постараемся сделать все возможное, чтобы он смог ее отыскать.
— Проводить не стану! — наконец бросил Чжунсюань Шэн.
От начала и до конца Цзян Ван не сказал ни слова. То, что сказал Чжунсюань Шэн, выражало и его позицию тоже.
По правде говоря, Чжунсюань Шэн как раз и выражал собственную позицию, прикрываясь авторитетом брата.
...
Нынешний визит Су Шэ на виллу Сяшань ничем не отличался от недавнего визита Чжунсюань Шэна в «Цзюйбао Пот».
Подставлять лицо под пощечины — удовольствие ниже среднего.
Но если скоро есть хоть малейший шанс, нужно приложить все усилия — принцип, который легко озвучить, да трудно исполнить. Тот, кто способен вытерпеть то, что другим не под силу, в итоге насладится тем, чего другие не смогут получить.
Однако между этими визитами была тонкая разница: визит Чжунсюань Шэна в «Цзюйбао Пот», помимо попытки вернуть потери, преследовал иную цель — притвориться слабым, чтобы усыпить бдительность Чжунсюань Цзуня и нанести неожиданный и мощный удар.
Что до визита Су Шэ на виллу Сяшань, если не считать попытки минимизировать убытки...
В просторном паланкине на обратном пути в резиденцию бок о бок сидели Ли Лончуань и Сюй Сянцянь, а напротив них расположился Ли Чжэншу.
Внезапный визит Су Шэ испортил молодым господам из знатных семей весь вечер, а зная, что Чжунсюань Шэн наверняка занят делами, все они решили разъехаться по домам.
Ли Чжэншу задумался: — Су Шэ помчался на виллу Сяшань, уронил достоинство и принес извинения прямо на пороге лишь для того, чтобы втянуть Чжунсюань Шэна в эту заварушку. Чтобы кое-кто понял: происшествие с Сюй Фаном вполне мог быть местью Чжунсюань Шэна, и тогда тому ни за что не отмыться.
Оба они были для него младшими, а к Сюй Сянцяню он относился как к собственному сыну или племяннику, а потому говорил без утайки.
Ли Лончуань заметил: — Но Чжунсюань Шэн изначально держал их в черном теле.
— Такое холодное отношение как раз и доказывает, что он не имеет к этому никакого отношения, что никакой вражды с торговым домом «Цзюйбао» у него нет, а значит, и с Сюй Фаном он никак не связан.
Сюй Сянцянь хлопнул себя по лбу, словно его осенило: — Неудивительно, что этот хмырь из Су извинялся напропалую, пока Чжунсюань Толстяк твердил, что извиняться не за что!
— Пусть Чжунсюань... Кхм, Шэн и поступил верно, — Ли Лончуань усилием воли вернул разговор в прежнее русло после едва не сорвавшейся оговорки и продолжил: — Раз уж Су Шэ явился сам и растоптал собственное достоинство, теперь он из этой воронки ни за что не выберется.
— И вы полагаете, что в тот вечер, когда туман смешался с багрянцем клёнов, Чжунсюань Шэн не просто так созвал столько народу полюбоваться пейзажем? — спросил Ли Чжэншу.
— Пока торговый дом «Цзюйбао» в беде, ему не смыть с себя подозрения, даже если он действительно ни при чём. Но пока эти подозрения остаются лишь подозрениями, особого вреда они ему не нанесут. Наконец, клан Чжунсюань есть клан Чжунсюань, а не какая-то шарашкина контора без роду и племени.
В его словах не было ни малейшего неудовольствия от того, что они невольно подыграли Чжунсюань Шэну.
Намека оказалось достаточно: Ли Лончуань сразу все понял и тихо усмехнулся: — Особенно учитывая присутствие Чжунсюань Мингуана!
Глядя на то, как даже такой человек, как Су Шэ, едва сдерживался при общении с Чжунсюань Мингуаном, можно было легко представить, насколько глупо тот сегодня выглядел.
Будучи отцом Чжунсюань Цзуня и хозяином сегодняшнего банкета в честь Чжунсюань Шэна, он воображал, будто мешает Чжунсюань Шэну заводить нужные знакомства, а на деле лишь изрядно уменьшил эффект от визита Су Шэ.
Ведь он — родной отец Чжунсюань Цзуня, а Чжунсюань Цзунь — партнер торгового дома «Цзюйбао». Если Чжунсюань Шэн и вправду строил козни против торгового дома «Цзюйбао», стал бы отец Чжунсюань Цзуня устраивать в его честь банкет?
Визит торгового дома «Цзюйбао» с извинениями выглядел не только неискренне, но и растерянно, отчего отдавал агрессивным давлением.
Это действительно был тот случай, когда было недостаточно для достижения успеха, но более чем достаточно для того, чтобы вызвать неудачу.
— Ну и тип этот Чжунсюань Толстяк, — изумленно покачал головой Сюй Сянцянь. — Ума не приложу, как он ухитрился отрастить такой слой жира. Неужели он как-то связан с его мозгами?
У Ли Чжэншу дернулось веко. Иногда этот друг его ученика просто доводил его до мигрени своим совсем особым складом ума.
Он вздохнул и посоветовал: — Раз уж он проявил благосклонность, вам, молодежи, лучше ладить с ним. Держитесь с ним на дружеской ноге, по крайней мере старайтесь. Он не тот человек, с которым стоит легкомысленно наживать врагов!
...
Чжунсюань Мингуан удалился с мрачным лицом, а Чжунсюань Шэн все так же провожал его сияющей улыбкой.
Когда гости разошлись, на столах остался полный кавардак из недоеденных блюд и чашек.
Цзян Ван в одиночестве стоял во дворе, погруженный в задумчивость, и смотрел на очертания гор в ночном небе.
Чжунсюань Шэн подошел к нему и встал плечом к плечу: — Дальше будет только жарче!
Удар по торговому дому «Цзюйбао» был лишь первым шагом, причем очень успешным. Теперь предстояло развернуть полномасштабное наступление на позиции Чжунсюань Цзуня.
Рестораны, постоялые дворы, зерновые лавки и прочие предприятия, находившиеся под их началом, требовали средств для поддержания на плаву.
Нанятым слугам и воинам было необходимо пропитание.
Налаженные связи тоже требовали постоянной подпитки.
На все это уходили ресурсы, огромные объемы ресурсов.
Семья масштаба клана Чжунсюань никогда бы не выбрала преемника, опираясь лишь на его личные успехи в совершенствования; куда важнее было то, сможет ли он привести род к светлому будущему.
С тех пор как они покинули Академию Цзисюэ, даже превосходящий всех силой Чжунсюань Цзунь, лишившись опоры, не смог бы тягаться с Чжунсюань Шэном.
Разрушать всегда легче, чем строить. Первый удар Чжунсюань Шэна уже сокрушил самую крепкую броню, и грядущего года вполне хватит, чтобы сравнять с землей большую часть того, чего Чжунсюань Цзунь добивался годами.
Когда торговый дом «Цзюйбао» потреплют, а сам Чжунсюань Цзунь будет отсутствовать, вряд ли кто-то из его сторонников сохранит уверенность и сможет противостоять Чжунсюань Шэну.
Разумеется, Чжунсюань Цзунь еще мог взять реванш.
Но говоря без утайки... Сколько еще протянет старый глава Чжунсюань? Сколько времени он сможет ему выделить?
Цзян Вану этот «туман, смешанный с багрянцем клёнов» пришелся совсем не по душе, а потому пропало и всякое желание осматривать оставшиеся шесть достопримечательностей Линьцзи.
— Жить в заботах — это хорошо! — бросил он в ответ.

Комментарии

Загрузка...