Чжунсюань Шэн, Цзян Ван и Четырнадцатый действовали безукоризненно, мгновенно создав смертоносный натиск.
И всё же перед лицом этой угрозы в глазах Цзи Чэна не дрогнуло ни единой мускулы.
Как горько осознавать, сколь мало осталось в наши дни истинных героев.
Но ведь и седые ветераны когда-то были молоды!
Былую удаль и несокрушимую отвагу мне тоже доводилось ведать.
Трое юношей предо мной — все крепки в царстве Восходящего Дракона. Особенно этот толстяк из рода Чжунсюань: его боевая мощь ничуть не уступает бойцам обычного царства Внутренних Палат.
А я, Цзи Чэн, старею. Тело моё источено бесчисленными старыми ранами, а на поле брани положено немало сил. Почти в одиночку ведя армию государства Ян на сдерживание грозных сил Армии Осенней Кары, я истощил и разум, и дух.
Затем, в одиночку встав против врага, я сокрушил целый отряд Армии Осенней Кары и прорвал натиск этих троих молодых героев. Вот только силы начали меня покидать.
Но я ведь всё-таки Цзи Чэн.
Наконец, я — сильный мастер Пути Воинов на ступени Внешних Зданий!
Эта самая ступень Внешних Зданий — вершина средней триады рангов.
«Внешнее» во Внешних Зданиях означает не просто противоположность Внутренним Палатам — оно значит «за пределами плоти» и «за пределами небес»!
В мире совершенствования ходит поговорка: «Четыре священных духа поднимаются с высоких башен».
Она означает, что мастера ступени Внешних Зданий благодаря таинственной связи с бесконечной звездной высью способны проецировать свою силу на четыре духовных звездных домена и сводить её в Башни Звездного Света.
Эти четыре башни зовутся Башней Лазурного Дракона на востоке, Башней Белого Тигра на западе, Башней Алой Птицы на юге и Башней Чёрной Черепахи на севере.
Подобно тому как царство Внутренних Палат называют еще царством Пяти Палат, ступень Внешних Зданий носит второе имя — царство Четырех Башен.
Бесчисленные грани этих четырех священных башен Звездного Света невозможно описать в двух словах.
Если же говорить о проекции четырех духовных звездных доменов, то у каждой школы на этот счет свои взгляды, уходящие корнями в их собственное учение.
Возьмем, к примеру, даосов: при всех трех ветвях исток у них один.
Все они несут в себе благородство Лазурного Дракона, искреннее тепло Алой Птицы, широкое человеколюбие Чёрной Черепахи и суровую карающую длань Белого Тигра.
Они опираются на четыре принципа: благородство, искренность, человеколюбие и кара.
Конфуцианцы чтут «веру, добродетель, человеколюбие, кару»; легисты — «благородство, свирепость, справедливость, наказание»; буддисты — «благородство, добродетель, терпимость, умиротворение»; последователи школы Мо — «благородство, чистоту, терпимость, воинскую доблесть»... И так далее, их число не счесть.
Разумеется, это не абсолютный стандарт, и пути каждого человека могут различаться.
Как правило, какого бы пути ни придерживался мастер, он должен следовать моральным устоям этой дороги — хотя бы на словах.
А Цзи Чэн практиковал учение Воинов, которое на этой ступени зиждется на «натиске, свирепости, защите и каре».
Каждое слово здесь пропитано завоеванием!
Такой человек, как Цзи Чэн, на пике своих сил, разумеется, не довольствовался одной-двумя башнями, а был подлинным мастером царства Четырех Башен — тем, кто воздвиг все четыре священные башни в звездных доменах.
Увы, не достигнув сферы Прихода Бога, обрести бессмертие не суждено.
Наконец он не смог противостоять возвращению старых ран, истощенный бременем лет. К тому же его тяготили заботы о государстве и тревоги о судьбе семьи. Сердце его походило на трепещущий огонек свечи, а тело — на одинокую щепку на волнах.
И теперь из четырех священных башен Звездного Света лишь одна еще горит и служит опорой.
Эта башня — Священная Башня Белого Тигра.
Она хранит «кару» Пути Воина!
В этот миг Цзян Ван вознес над головой длинный меч, Четырнадцатый занес в обеих руках два тяжелых клинка, а Чжунсюань Шэн применил тяжелую технику под ногами.
Седого ветерана Цзи Чэна со всех сторон взяли в кольцо.
Но посреди ясного дня с запада вдруг вспыхнул ослепительный свет звезд!
Белые волосы Цзи Чэна взметнулись, а слабевшие пальцы вновь крепко вцепились в лук Цюшань!
Бум!
Тяжелая техника больше не могла удерживать его: Чжунсюань Шэна отбросила назад ответная волна силы, и он рухнул на землю, безудержно выплевывая кровь.
Двое бойцов Армии Осенней Кары подскочили к нему и вместе оттащили в безопасное место. Остальные солдаты тотчас сомкнули ряды, бросаясь в атаку на Цзи Чэна.
Впустив в тело звездный свет из Священной Башни Белого Тигра, Цзи Чэн сжал лук и вмиг развеял тяжелую технику Чжунсюань Шэна. Стоило ему вскинуть пустую тетиву, как оттуда сорвалась ледяно-белая стрела из звездного света.
Цзинь!
Она столкнулась прямо с парными тяжелыми мечами, что взмахнул Четырнадцатый, и черный меч — на редкость тяжелый и выкованный из необычайного материала — раскололся надвое!
На этом всё не кончилось: не растерявшей мощи стреле хватило сил пробить черные доспехи Четырнадцатого и сокрушить это дивное снаряжение!
Она наполовину вошла в тело Четырнадцатого.
При всей своей силе Четырнадцатый был отброшен далеко назад ударом стрелы и тяжело рухнул на землю, и теперь судьба его висела на волоске.
Едва звездный свет из Священной Башни Белого Тигра проник в тело Цзи Чэна, его аура резко переменилась. Одним движением лука он тяжело ранил Чжунсюань Шэна, а пустой тетивой едва не отправил на тот свет Четырнадцатого.
Затем он взмахнул луком горизонтально, используя его вместо клинка и описывая смертоносный круг вокруг себя, и наступавшие воины Армии Осенней Кары полегли, словно скошенные травинки, устилая землю обрубками тел.
Воспользовавшись инерцией, Цзи Чэн взмыл вверх и, перевернув лук Чжуншань, сошелся в схватке с Цзян Ваном!
Всё это звучит долго, но произошло почти в одно мгновение.
Цзян Ван едва успел применить свою технику меча Моря Бескрайних Людей, как увидел падение Чжунсюань Шэна, отброшенного стрелой Четырнадцатого, тяжелые потери Армии Осенней Кары и развернувшегося для удара Цзи Чэна!
Перед ним стоял Цзи Чэн, призывающий мощь Внешних Зданий.
Жизнь и смерть решались в мгновение ока.
В этот миг сознание Цзян Вана предельно сосредоточилось. Размышлять было некогда, и его движения диктовались лишь чистыми инстинктами, отточенными бесчисленными тренировками.
Огненные цветы, целое море огненных цветов.
Опутывание тигра, техника Пяти Ци, Опутывающих Тигра.
Его меч перешел от Моря Бескрайних Людей к течению Рек и Гор, сменив нападение на защиту. Горы и реки, земля способны выдержать многое.
Море огненных цветов едва успело раскинуться, как тетива лука рассекла его надвое.
Огненные цветы завяли, не успев никого коснуться.
Опутывание тигра, техника Пяти Ци, рушились одна за другой.
В тот миг тетива лука Чжуншань казалась неотвратимой, а ее ледяной блеск уже коснулся его горла.
Вдруг из Дворца Пром Цзян Вана вырвалась тень черной свечи и стрелой вонзилась в тело старого ветерана Цзи Чэна.
Это был Цзян Янь!
В этот критический момент между жизнью и смертью, желая сберечь общую жизнь, он напрямую управлял тенью Темной Свечи, столкнувшись с Цзи Чэном в самом яростном и прямом духовном поединке!
Это остановило рвавшегося вперед ветерана.
Огонь Души ветерана уже давно походил на свечу на ветру. Годами он изнурял себя на службе родине. Цзян Янь безошибочно определил его главную слабость, проявив дальновидность, намного превосходившую таковую у Цзян Вана, Чжунсюань Шэна и остальных.
Именно этот взгляд позволил ему сорвать атаку Цзи Чэна с помощью силы духа и воли, которая на тот момент была не намного сильнее, чем у Цзян Вана.
Эта заминка позволила Цзян Вану вновь перейти в контратаку, накрыв Цзи Чэна громовым взрывом Огненных Воробьев.
А затем, взмыв ввысь подобно огненному метеору, он оказался рядом с Чжунсюань Шэном.
— Ты как? — встревоженно спросил он.
Чжунсюань Шэна всё еще тащили солдаты, но, извергнув сгусток крови, чтобы унять боль в груди, он резко перевернулся и взревел: — Армия государства Ян рухнет!
— Стройтесь со мной!
Цзян Ван первым откликнулся на призыв к построению, собирая всех уцелевших и способных сражаться воинов Армии Осенней Кары поблизости.
Беглый взгляд показал — набралось едва ли с тысячу человек.
Убийца Воинов собрался воедино.
Чжунсюань Шэн уже не мог думать о последствиях и напрямую слил воедино мощь воинского строя, взметнув дикий вихрь осенних листьев, столкнувшийся с Цзи Чэном.
К тому моменту Цзи Чэн уже оправился от оцепенения, вызванного духовным столкновением. Впустив в тело вспышку звездного света из Священной Башни Белого Тигра, он выдержал взрыв Огненных Воробьев. Но Чжунсюань Шэн уже перестроил воинский строй, вновь превратившись в Убийцу Воинов, и они поглотили его!
Наблюдатели со стороны увидели лишь то, как пронесся вихрь, а в воздухе закружились осенние листья.
Таково было проявление силы Убийцы Воинов.
Внутри строя прогремели три оглушительных щелчка тетивы. Сокрушительная мощь Убийцы Воинов яростно бушевала три мгновения, прежде чем улечься.
А затем...
Вспыхнул ослепительный свет меча, когда Цзян Ван с клинком в руке взмыл прямо к лазурному боевому знамени, олицетворявшему Цзи Чэна.
Размах длинного меча...
Это лазурное знамя непоколебимо стояло на командной платформе изначально войны.
Долгие годы оно гордо реяло в небесах государства Ян.
На поле боя ни друзья, ни враги невольно замечать его.
В нем заключалась лазурная душа войны.
В нем мерцал последний огонек рода Цзи из Тяньсюна.
Знамя пало!

Комментарии

Загрузка...