— Сын признаёт свою вину!
Не успел Си Мунань договорить, как Цзы Чу склонил свою гордую голову.
— Боюсь, ты понимаешь это лишь на словах, но не в глубине души.
— Сын ясно осознаёт это и сердцем, и разумом.
— Это твой дядя. Независимо от того, общался ли ты с ним и испытываешь ли к нему хоть какие-то чувства, ты не должен был вести себя столь равнодушно!
— Мы перед моим отцом. Я посчитал, что нет нужды притворяться.
— Если ты даже перед отцом не утруждаешь себя притворством, как я могу ожидать, что ты будешь искренне притворяться перед другими?
Цзы Чу заговорил, но ничего не сказал.
— Ты! — Си Мунань указал на Цзы Чу, в его жесте смешались досада и разочарование. — Ты не только недооценил Цзян Вана, но и Ху Шаомэна. Ты правда думаешь, что так долго подавлял его лишь благодаря собственным способностям, а не влиянию семьи Си?
— Если глаза видят лишь на три фута вперёд, лучше им быть слепыми. Если уши слышат лишь в пределах одной стены, лучше им быть глухими. Метод наблюдения Долины Восточного Короля сделал тебя слепым, глухим и глупым человеком, верящим лишь в те крохи, что тебе доступны!
Эти слова прозвучали поистине сурово.
Цзы Чу никогда прежде не слышал подобного, и ему было нелегко это принять.
— Отец! — не удержался он от протеста. — Это я просил мастера Лю и старейшин семьи отправиться на рудники, и я использовал происхождение Цзян Вана из города Фэнлинь, чтобы заманить туда человека из Доктрины Кости. Разве после всего этого я не уделил Цзян Вану достаточно внимания? Наконец, планируем мы, но исход решает небо. Если удача не на моей стороне, что я могу поделать? К тому же, в итоге поехал только старейшина семьи. Разве это целиком моя вина?
— В семье Си, включая нас с тобой, всего четыре бойца на ступени Восходящего Дракона. Мастер Лю и я не могли покинуть пост: мы противостоим внешним угрозам и внутренним опасностям. Губернатор округа давно положил глаз на наш клан, его сдерживает лишь текущая обстановка. У тебя было два бойца ступени Восходящего Дракона — ты и твой дядя, как ты и сказал, плюс человек из Доктрины Кости, сбитый с толку Святой Водой. Но где ты был, когда всё случилось? Ты был одурачен иллюзией Ху Шаомэна в городе, словно марионетка на ниточках!
— Я не понимаю, что за свирепый тигр, что за внутренняя опасность? Губернатор округа Солнечного уезда стар и немощен; какой из него свирепый тигр? В течение пяти лет я прорвусь на ступень Внутренних Покоев. Как только я достигну этого уровня, настанет время бороться за пост губернатора округа. А что до внутренних опасностей... Во всей территории города Цзя, если кто-то и стоит внимания, то кто может сравниться с нами?
Цзы Чу чувствовал себя уязвлённым и, продолжая говорить, всё больше распалялся: — Прошу прощения, отец, но если бы вы не были столь осторожны и последовали моему первоначальному предложению задействовать всех четверых, подавив противников силой, разве артефакт Цинъюнь в городе Цинъян сменил бы владельца? С этим сокровищем я мог бы прорваться на ступень Внутренних Покоев даже быстрее, чем за пять лет! Неужели вы не можете взвесить, что важнее? А теперь во всём вините сына!
Си Мунань умолк.
Он долго молча смотрел на Цзы Чу и наконец сказал: — Ты глубоко разочаровал меня.
— Уходи, — бросил он.
— Отец...
— Вон!
Он даже перешёл на крик, теряя самообладание.
...
Покинув резиденцию, Цзян Ван первым делом направился в небольшой дворик, где жил Чжан Хай.
Будучи первым практиком, официально присягнувшим ему на верность, пусть и всего лишь на ступени Циркуляции, Цзян Ван всё же считал необходимым проявить определённую близость.
К тому же, этот человек был увлечён алхимией, и пусть он не был выдающимся мастером, его умение готовить целебные снадобья имело свою ценность.
Поболтав с Чжан Хаем и приняв его искренние напутствия, Цзян Ван отправился навестить Сян Цяня.
По сравнению с самим Цзян Ваном, Чжан Хай, поглощённый алхимией, и бестолковый Сян Цянь действительно нуждались в прислуге.
На самом деле, если бы эти двое бездельников не были практиками, Цзян Ван всерьёз сомневался, смогли бы они выжить самостоятельно.
Цзян Ван вошёл в едва убранный дворик. Учитывая ленивого хозяина, было ещё неплохо; от служанки нельзя было ожидать особого усердия.
Сян Цянь сегодня был на удивление трезв, от него не разило спиртным.
Казалось, он подготовился к приходу Цзян Вана.
Он отослал служанку.
— Давай выкладывай, — сразу перешёл к делу Цзян Ван. — Каковы твои планы?
— Если выгонишь — уйду. Если нет — буду и дальше плыть по течению, — Сян Цянь, хоть и перестал быть сонным, всё ещё звучал безразлично. — Какая разница, где валяться?
— Твоя сила немала. Ты не задумывался о том, чтобы помочь мне в моих делах?
— Я уже помогаю, — парировал Сян Цянь.
Его намерения были ясны. Проверить рудники и сопроводить рабочих обратно в город Зелёной Овцы — эти простые задачи он принимал. Делать что-то ещё он не собирался.
Если бы это было до схватки с противником, похожим на свинью, Цзян Вана не заботило бы, куда ходит Сян Цянь.
Но почувствовав скрытую силу Сян Цяня, Цзян Ван понял, что его ценность значительно возросла. Стоило приложить усилия, чтобы удержать его.
Мирские дела часто бывают так просты.
Цзян Ван прибыл в страну Ян в одиночку, с мечом в руке, не приведя с собой армии.
За дела в стране Ян боролся Чжунсюань Шэн; если Цзян не сможет взять их под контроль, их вскоре вырвет сторона Чжунсюань Цзуня.
Какой бы маленькой ни была страна Ян, это всё же государство. Обладая столь обширной территорией и разрозненными ресурсами, Цзян не мог интегрировать всё в одиночку.
Ему нужны были люди. Ему требовалось много способных кадров.
Именно поэтому он принял капитуляцию Чжан Хая, воспитал Сяо Сяо, а теперь добивался Сян Цяня — всё ради этого.
К тому же, Сян Цянь обладал силой, намного превосходящей возможности Чжан Хая.
— Я не буду тебя принуждать. Ты волен остаться или уйти; выбор за тобой, — Цзян Ван вспомнил стиль и методы ведения дел своего отца, задавая тон, чтобы ослабить настороженность собеседника.
— Я видел твою силу и верю, что ты способен на большее, и надеюсь, что ты к этому придёшь. Конечно, я обеспечу соответствующее вознаграждение. Пока ты готов работать на меня, всё это можно обсудить. Честные расценки — я позабочусь о том, чтобы ты не остался внакладе.
— Я не знаю, почему ты решил жить так, как живёшь сейчас. Если только ты сам не захочешь рассказать — я не стану спрашивать.
— Я хочу сказать следующее...
Цзян Ван сказал искренне: — Если ты ищешь мести, я не стану тебе помогать. Если у тебя есть опасения, я не могу гарантировать покой. Если у тебя есть беды, я не отвечаю за то, чтобы избавить тебя от тревог. Но работая на меня, ты однажды получишь шанс положиться на себя и достичь того, к чему стремишься.
— Признаю, ты силён и очень талантлив, — сказал Сян Цянь, прикрыв веки. — Но ты всего лишь на ступени Тунтянь... Ты хоть представляешь, насколько велик этот мир и насколько могущественны сильные мира этого?
— Забудь, — в его тоне не было насмешки. — Забудь. Это безнадёжно. Я на десятки лет старше тебя и растратил впустую не только годы. Я не единственный, для кого всё кончено.
Однако поза, лицо, тон и сердце Цзян Вана не дрогнули ни на мгновение.
— Я вышел победителем из Тайного мира Небесной Обители, и Внутренние Покои Бога уже в моих руках. До этого ступень Восходящего Дракона, естественно, не составляла труда. Но моя конечная цель, безусловно, находится за пределами Внутренних Покоев.
— Потому что моего врага там нет, — сказал Цзян.
Его будущее было далеко, как и его цели.
Сян Цянь посмотрел на юношу перед собой — он был трезв, но вдруг погрузился в транс.
Это юное лицо...
И правда, такое знакомое.
Когда-то в пьяном угаре хлестал прославленного скакуна из страха, что чрезмерная страсть обидит красавицу; таким был тот юноша...
Из тех смутных времён.
Юный Сян Цянь всё ещё жив, но «юность» Сян Цяня умерла.
Сян Цянь думал, что смирился со всем, но не мог отрицать разочарования, которое ощутил в этот момент.
Наконец он сказал: — Я не из тех, кто в отчаянии, но этот мир поистине безнадёжен.
— Я готов остаться, просто чтобы дождаться того дня, когда ты сам это поймёшь.
— Но сколько усилий прикладывать и как именно — я буду решать сам. Всё, что могу обещать: мои усилия будут как минимум не меньше, чем у Чжан Хая. Плати мне столько же, сколько и ему.
Цзян Ван улыбнулся.
Человек, который редко даёт обещания, обычно держит их.
— По рукам!
— Забыл доложить, — лениво добавил Сян Цянь, прежде чем Цзян Ван ушёл.
— Моя техника — искусство летающих мечей.

Комментарии

Загрузка...