Это была подземная пещера, пол которой явно был изменён человеческими руками и имел свою собственную планировку.
Огненно-красная магма медленно текла по трещинам, разделяя землю и образуя сложную, исполинскую массив.
Второй старейшина, сидя на земле, сверкнул своими белесыми зрачками и зловеще сказал: — Прошлой ночью на горе Бычьей Головы, кажется, было больше одного живого человека.
Стоявший рядом Посланник Костей мягко ответил: — И что с того? Кроме сбивающих с толку улик и смертоносных ловушек, на горе Бычьей Головы больше ничего не осталось.
— Хе-хе... Тот парень из семьи Фан, ты просто позволил ему вот так уйти?
— А что мне оставалось?
— Ты правда думаешь, что Дун А станет его защищать?
— Если Дун А не станет его защищать, кроме потери одного Фан Хэлинга, мы ничего не лишимся. Если же он встанет на его защиту, мы увидим конфликт Даосской академии и Прокуратуры. Почему бы не насладиться этим зрелищем?
Второй старейшина снова усмехнулся и похлопал по месту рядом с собой: — Иди, посиди со стариком.
У него под ногами бурлила магма, чья яростная и пугающая мощь была заключена в её медленном течении.
— Я всё же предпочту постоять, — ответил Посланник Костей.
— Нынешняя молодёжь, один умнее другого. Глядя на вас, я часто чувствую себя старым.
— У тебя есть Врождённые Очи Преисподней, ты с рождения способен общаться с Инь и Ян. Конечно, тебе не понять забот таких обычных людей, как мы, — лицо Посланника Костей всегда было скрыто маской. — Не имея талантов, мы вынуждены полагаться на собственный ум.
Второй старейшина поднял на него взгляд и рассмеялся: — Посланник, ты тоже считаешь меня высокомерным глупцом?
Посланник Костей намеренно или случайно отвёл взгляд и мягко ответил: — Вы определённо не высокомерный глупец. Но вы должны понимать, что я — тоже.
— Твоё отношение в точности как у Святой Девы.
— Неужели? Для меня это честь.
— Когда Даосское Дитя пробудится, она станет Святой Королевой. Сейчас вы можете быть равны, но тогда ты всегда будешь ниже её. Тебя это устраивает?
— Здесь нечего устраивать или не устраивать, — легко улыбнулся Посланник Костей. — Мы оба посвящаем себя нашей вере; здесь нет высших или низших, благородных или подлых.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Всё, что нужно было сказать, сказано. Оставаться там, постоянно остерегаясь этих глаз, было не самым приятным занятием.
Когда Посланник Костей отошёл далеко, второй старейшина вдруг раскинул руки, словно обнимая кого-то: — Кто бы мог подумать, что Массив Девяти Ша Глубинного Инь оставит после себя столь чистую Инь-Ша? Цзо Гуан Ле принял смерть, подобающую его роли — поистине, это воля божества!
Магма в земной расщелине вдруг изменила направление течения, едва сформировав у его ног очертания черепа.
— Итак, Лу Янь, — проговорил магматический череп глубоким, хриплым голосом, — кто же на самом деле высокомерный глупец?
— Хе-хе, конечно же, ты! Осмелиться бросить вызов Е Линсяо — разве это не высокомерие?
Второй старейшина, чьё настоящее имя было Лу Янь, опустил голову, направляя свои Очи Преисподней в расщелину.
— План достиг этой стадии; больше никаких провалов быть не должно...
Череп мгновенно развеялся, и магма продолжила свой медленный бег.
Словно ничего и не происходило.
...
— Директор! Что-то случилось!
Цзян Ван только подошёл к воротам двора Дун А, как увидел, что один из учеников в исступлении вбежал внутрь.
Стоя во дворе, ученик запыхавшись доложил: — Департамент наказаний пришёл в нашу академию, чтобы арестовать кое-кого, но директор Сун остановил их у главных ворот! Директор Сун велел мне немедленно сообщить вам!
— Я понял, — Дун А вышел из комнаты и неспешно направился к выходу.
Департамент наказаний? Сердце Цзян Вана дрогнуло.
Он догадался, что они могли прийти за Фан Хэлингом. Их разведчик исчез без следа; они были обязаны потребовать объяснений.
Он жил в переулке Летящего Коня и всегда входил в академию через заднюю дверь, поэтому не знал об инциденте у главных ворот.
Ученик, принёсший весть, шёл впереди, а Дун А следовал за ним, методично расспрашивая о случившемся.
Успокоенный его хладнокровием, ученик пришёл в себя и подробно пересказал события.
Положение было несложным: Департамент наказаний вдруг объявился, заявив, что разведчик, следивший за Фан Хэлингом, пропал, и они хотят забрать Фан Хэлинга для допроса.
Сяо Темянь, который в это время проводил урок, немедленно преградил им путь и потребовал, чтобы Прокуратура предъявила доказательства, прежде чем обсуждать арест.
Противостояние двух сторон зашло в тупик, пока не известили заместителя декана Сун Цифана, а Дан Ча со стороны Прокуратуры лично не примчался на место.
Из-за обострения ситуации им пришлось вызвать Дун А.
Лицо Дун А оставалось бесстрастным, и, узнав о ходе событий, он уже подошёл к главным воротам.
Двое практиков из Прокуратуры конвоировали Фан Хэлинга, но Сяо Темянь преградил им путь, отказываясь отпускать их.
Вокруг правого глаза Фан Хэлинга виднелся синяк, указывающий на то, что ему уже досталось.
С другой стороны старый декан Сун Цифан в окружении группы наставников и учеников также стоял в противостоянии с крупным отрядом под предводительством Дан Ча.
— Декан Сун, — почтительно, но без капли уважения сказал Дан Ча, — интересно, каковы ваши намерения, раз вы препятствуете исполнению закона нашим департаментом?
Сун Цифан был уже в почтенных летах, и, едва прикрыв веки, он приготовился ответить.
Вдруг толпа расступилась.
— Прибыл декан Дун!
— Декан Дун, пожалуйста, заступитесь за нас!
Даже сам Дан Ча вдруг принял торжественный вид.
— Дан, куда ты намерен забрать одного из учеников нашей академии? — равнодушно спросил Дун А.
— Декан Дун, — с улыбкой сказал Дан Ча, — Прокуратура подозревает, что в тяжёлых потерях, понесённых учениками института на задании в Бинву, кроется нечто большее, и поэтому назначила агентов под прикрытием следить за Фан Хэлингом день и ночь. Но прошлой ночью один из агентов Прокуратуры, пребывающий на Сфере Чжоутянь, вдруг исчез. Ученики института — это будущие столпы страны Чжуан, и ради их безопасности мы решили забрать Фан Хэлинга для расследования.
— Вы утверждаете, что Фан Хэлинг связан с исчезновением вашего агента. Есть ли доказательства?
Дан Ча это показалось абсурдным: — Этот агент исчез, пока следил за ним; какие ещё доказательства вам нужны? Мы выясним, имеет ли он к этому отношение, как только доставим его на допрос!
— Итак, вы планируете выбить признание пытками или собираетесь сразу влезть ему в душу?
Дан Ча выдавил улыбку: — Вы шутите, декан Дун. Прокуратура всегда вершила правосудие честно, следуя правилам. Как мы могли бы сделать нечто подобное?
Однако Дун А остался совсем непреклонен: — Ты всего лишь прокурор низкого ранга. С чего бы мне шутить с тобой?
В принципе, деканы академий боевых искусств, прокуроры Прокуратуры из различных городских юрисдикций, наряду с городскими лордами, занимают высокие посты в своих владениях. Иерархически городской лорд стоит на полшага выше, а декан и прокурор находятся на одном уровне.
Но детали разнятся в зависимости от юрисдикции. Всё сводится к тому, кто сильнее и чьё слово весит больше.
Раньше, когда академией управлял Сун Цифан, бывало, что Дан Ча врывался в академию, чтобы кого-то арестовать. Но теперь главным был Дун А.
Как мог Дан Ча, практик на пике Сферы Парящего Дракона, держать голову высоко перед Дун А?
— Ученики института в будущем могут стать коллегами в Прокуратуре. Мы никогда не будем выбивать признания пытками, — сквозь зубы пообещал Дан Ча.
Дун А огляделся: — Кто из преподавательского состава свободен позже, сопроводите Фан Хэлинга в Прокуратуру. В нашей стране Чжуан есть свои законы, и мы будем содействовать обычному допросу. Но если вы посмеете использовать хоть одну из ваших гнусных тюремных тактик, наша академия этого не допустит!
— Декан, я пойду. Фан Хэлинга забрали во время моего занятия, так что это моя обязанность — выступить в его защиту, — отозвался Сяо Темянь. Он был известен своей строгостью и глубоко уважал декана Дун А, который обладал схожим характером.
Напряжённое противостояние закончилось. Люди из Прокуратуры больше не смели удерживать Фан Хэлинга и лишь окружили его.
Сяо Темянь остался рядом с ним.
Всё это время Фан Хэлинг молча опускал голову, но его глаза выдавали сложные чувства.
Перед уходом Дан Ча вдруг сказал: — Кстати, глава Прокуратуры скоро прибудет в город Фэнлинь. Раньше он имел дело с деканом Дун в городе Синьань и, возможно, захочет навестить старого знакомого.
— Это хорошо, — безразлично ответил Дун А, — если опухоль на лице сойдёт, он может заходить, будем рады.
Дан Ча: «...»
Он намеревался блефовать, но вдруг почувствовал, что узнал то, чего знать не следовало.
Ему не оставалось ничего, кроме как поскорее убраться вместе со своими людьми.
...
Подобно якорю в море, Дун А успокоил академию. От начала и до конца он был невозмутим и авторитетен.
Только Цзян Ван, последовавший за Дун А из маленького дворика, заметил, что руки, которые Дун А держал за спиной, в какой-то момент сжались в кулаки.
Упоминание «города Синьань», должно быть, задело его за живое.
Задело за живое этого принципиального старика.

Комментарии

Загрузка...