Почти никто, кроме Лин Хэ, не понял, почему Цзян Ван передал кому-то другому заслуги перед Дао, заработанные на турнире трёх городов.
Но вмешиваться никто не стал.
Цзян Ван никому ничего не был должен, и, кроме Цзян Аньань, он ни перед кем не обязан был держать ответ.
И всё же во время непринуждённой беседы с Чжао Жучэном Цзян Ван выразил сожаление: «Жучэн, вообще-то, я должен был помочь тебе сперва раздобыть пилюлю Открытия Каналов, но...»
Чжао Жучэну лишь рассмеялся: «В мире полно трудных людей и сложных дел; неужели ты и правда можешь помочь всем?»
— У меня нет грандиозных амбиций спасти мир или всех живых существ. Но есть вещи, мимо которых я просто не могу пройти, когда они встают у меня на пути. Ты бы видел их глаза, полные слёз. Эти люди даже бровью не ведут, когда проливают кровь и сражаются за свои жизни... — Цзян Ван вздохнул. — Это напоминает мне наших старших братьев, которые запирались в комнатах и тайком плакали когда мы вернулись из городка Сяолинь.
— Мой дорогой третий брат! Я бы предпочёл, чтобы у тебя всё же были хоть какие-то амбиции, — полушутя, полусерьёзно сказал Чжао Жучэну. — У нас уже есть один чрезмерно добрый человек — наш старший брат, этого вполне достаточно.
Цзян Ван помолчал, а затем проговорил: — Я просто хочу, чтобы ты знал: третий брат беспокоится о твоём будущем. Тогда я действительно проявил слабость. Мы, братья, работая вместе, можем быстро накопить заслуги перед Дао. А у простых людей из Фэнлинь не так много времени, чтобы ждать.
Чжао Жучэну посмотрел на него: — Я просто хочу сказать тебе: мне это действительно не нужно.
— У тебя огромный талант; не стоит тратить его впустую.
— А кто сказал, что веселье всегда связано с «тратой впустую»? — ухмыльнулся Чжао Жучэну. — Считается ли расточительством тратить целое состояние ради улыбки? Но это делает меня счастливым. Считается ли пустой тратой времени безделье? Но и это приносит мне радость. У меня есть деньги, есть талант, и что с того? То, что я трачу их, как раз и делает меня счастливым!
Цзян Ван добавил: — Хорошо, что старший брат этого не слышал, а то он бы зачитал тебе бесконечную лекцию, руководствуясь самыми лучшими побуждениями.
— Ха-ха! — громко рассмеялся Чжао Жучэну. — Поэтому, как только он начинает нотации, я тут же говорю ему: «Я иду домой усердно трудиться!» — и сразу же убегаю.
Двое беседовали и смеялись, проходя мимо главных ворот института Дао.
Только тогда они заметили, что над нефритовым львом слева от ворот в воздухе висит человек с голым торсом.
Его руки были привязаны к горизонтальной ветке странного дерева, растущего на стене внутреннего двора — несомненно, созданного с помощью техники Дао.
Мужчина низко опустил голову, его длинные волосы растрепались. Обнажённая кожа была бледной, тонкой и почти без мышц.
На шее у него висела деревянная табличка с надписью: «За предательство учителя и разрушение основ предков наказание неизбежно. Висеть три дня для устрашения других».
Чем дольше Цзян Ван смотрел, тем больше узнавал этого человека. Присмотревшись, он наконец понял, что это Хуан Ачжань.
— Что здесь происходит? — спросил он Чжао Жучэна.
Чжао Жучэну, сдерживая смех, ответил: — Прошлой ночью он с закрытым лицом пытался выломать дверь Сяо Темяня и был пойман с поличным. Теперь он лично показывает последствия предательства учителя и разрушения основ предков.
— Почему он это сделал? — Цзян Ван был озадачен. — Из всех людей, почему он решил спровоцировать именно Сяо Темяня?
В институте Дао города Фэнлинь есть три человека, которых лучше не злить: Сяо Темянь из института техник, повар в столовой и директор Дун А рано утром.
Говорят, что у Дун А особенно скверный характер, когда он встаёт, и утро — время, когда он наиболее склонен к гневу. В этот период все стараются держаться от него подальше.
Столовая института Дао предлагает разнообразные блюда, не уступающие обычным ресторанам. Единственная проблема в том, что нельзя быть привередливым: всё зависит от настроения того, кто сегодня готовит. Поэтому неудивительно, что его считают человеком, к которому не подступиться.
Но на первом месте — Сяо Темянь, что отражает глубину тени, которую он отбрасывает на учеников института...
И всё же Хуан Ачжань осмелился потрогать тигра за хвост. Нельзя не признать, что он обладает поистине небесной дерзостью.
— Ха-ха, — снова рассмеялся Чжао Жучэну. — Помнишь, когда мы отвечали за встречу практиков из Трёх Гор? Один офицер-наставник сказал, что он выглядит непрезентабельно, поэтому не позволил ему возглавить команду, а назначил старшего Лина. Этим офицером был Сяо Темянь. После окончания турнира трёх городов Хуан Ачжань всё никак не мог успокоиться, а вчера вечером, выпив лишнего, решил высказать Сяо Темяню всё, что о нём думает.
Цзян Ван: —...
Хотя ты и рождён живым существом, зачем же искать собственной погибели?
Хуан Ачжань опустил голову, закрыв лицо волосами, чтобы скрыть свою личность. Но он не смог устоять перед увлечённым рассказом Чжао Жучэна и звуком его сердечного смеха.
Услышав всё это, Хуан Ачжань почувствовал прилив досады.
— Брат Жучэн, — он попытался принять более приличный вид, продолжая висеть, но всё же откинул волосы и явил миру очень дружелюбную улыбку, — выручи брата.
— Э! — радостно согласился Чжао Жучэну, но вдруг обернулся: — Ой, нет, я забыл кое-что важное!
Он быстро зашагал прочь.
Хуан Ачжань стиснул зубы и медленно повернулся к Цзян Вану.
Цзян Ван указал в сторону, куда ушёл Чжао Жучэну: — Пойду посмотрю, что он задумал.
И тоже поспешно удалился.
Не было нужды гадать, какие шалости затеял Хуан Ачжань. Но даже если бы у них хватило смелости, они не посмели бы освободить человека, которого подвесил Сяо Темянь.
У Хуан Ачжаня было много приятелей, но где хоть один из них сейчас? Они даже решили не пользоваться парадным входом в эти дни и планировали пробираться через заднюю дверь.
...
Когда дело доходило до важных вещей, Чжао Жучэну действительно не лгал.
Сегодня было 12 октября, день после турнира техник Дао трёх городов, а также день рождения Цзян Аньань.
Цзян Ван заранее подготовился к этому дню.
Он заранее заказал нарезанную баранину и суп в лавке Цай Цзи, выпечку из «Гуйсян Чжай», угольный самовар у Ду Дэвана... Всё должно было быть доставлено прямо к дому в нужное время.
Рано утром он сходил на рынок за свежими продуктами, планируя блеснуть кулинарными навыками перед дорогой сестрёнкой. Поскольку это держалось в секрете, Чжао Жучэну не успел перехватить его, рискуя жизнью.
Лин Хэ покинул город прошлой ночью, окутанный тайной, сказав, что готовит сюрприз для Цзян Аньань.
Тем временем Чжао Жучэну поручил кому-то купить для него новую одежду в «Юньсян Чжай» и как раз собирался её забрать.
Цзян Ван не стал сообщать остальным, чтобы они не подумали, будто он хочет обременить их подготовкой подарков.
Насчёт Хуан Ачжаня, его можно было бы пригласить на праздник, ведь Аньань была с ним хорошо знакома... Но то, что он сейчас висел на дереве, само по себе было довольно забавным зрелищем.
Можно сказать, что всё было готово, кроме одного — Аньань ещё не закончила занятия.
Цзян Ван прикинул время, временно расстался с Чжао Жучэном и в одиночку направился в Зал Миндэ. Он собирался забрать Цзян Аньань из школы и, кстати, если у неё были друзья, с которыми она хорошо ладила, вроде девочки по имени Цинчжи, он был готов пригласить и их.
Сегодня был день рождения Цзян Аньань, первый день рождения без матери рядом. В каком-то смысле это был итог времени, которое они с Аньань провели вместе.
Он твёрдо решил подарить Аньань счастливый и беззаботный праздник, без единой тени печали.
Это было самым важным делом для Цзян Вана в последнее время.
...
Чжао Жучэну прибыл, неся в левой руке коробку с одеждой, сшитой на заказ в «Юньсян Чжай», а в правой — богато украшенную парчовую шкатулку. Внутри лежал кусочек дымчатого нефрита — первоклассный материал для магических артефактов, который при ношении укреплял жизненную силу.
Одежда из «Юньсян Чжай» стоила дорого, а дымчатый нефрит был и вовсе бесценен. Но для молодого господина Чжао деньги не имели значения.
Когда он подошёл к резиденции семьи Цзян в переулке Фэйма, дверь была плотно закрыта.
Чжао Жучэну не смутился: он перепрыгнул через стену, сложил подарки и с довольным видом устроился в шезлонге во дворе.
Спустя некоторое время появился Лин Хэ, запыхавшийся, в грязной одежде, которую ещё не успел привести в порядок.
В руках он держал гигантскую черепаху, которой на вид было не меньше трёхсот лет.
Эта большая черепаха долгое время свободно бродила в реке Зелёной Ивы, и Лин Хэ приметил её давно, но лишь сейчас с огромным трудом смог поймать. Он планировал подарить её Аньань, чтобы та приносила пользу для долголетия.
А если кто-то в это не верил, то из неё можно было сварить невероятно питательный суп.
Он был куда честнее: увидев, что дверь заперта, решил подождать снаружи.
Чжао Жучэну услышал шум и выбил замок изнутри, впуская его.
Затем прибыли доставщики баранины, следом — те, кто принёс угольный самовар и выпечку.
Время шло, капля за каплей.
Наконец вернулась Цзян Аньань и обнаружила сломанный замок.
Она толкнула дверь во двор и увидела стол, полный вкусной еды, а также Лин Хэ и Чжао Жучэна с подарками.
— Где твой брат? — спросил Лин Хэ.
— Где мой брат? — спросила Цзян Аньань.
В один голос.
...
Сегодня был день рождения Цзян Аньань.
Лин Хэ и Чжао Жучэну пришли с подарками.
Цзян Аньань вернулась домой одна.
Но Цзян Ван так и не вернулся.

Комментарии

Загрузка...