Десятого октября, под пристальными взглядами публики — как явными, так и скрытыми, — официально стартовал ежегодный турнир трёх городов.
Ученики первого, третьего и пятого курсов соревновались отдельно. Например, двум первокурсникам из города Фэнлинь предстояло поочерёдно сразиться с соперниками из трёх других городов, включая город Ванцзян.
После первого круга боёв трое оставшихся победителей должны были встретиться в круговом турнире. То есть, А сражается с Б, Б — с В, а В — с А. Победа приносила три очка, ничья — одно, поражение — ноль. Тот, кто набирал больше всех очков, объявлялся лучшим среди первокурсников на турнире трёх городов.
Так, нужно было учитывать не только индивидуальное мастерство, но и общую силу даосской академии. Наконец, если в финальном круговом этапе встречались двое участников из одной академии, они могли легко сберечь силы, чтобы сообща нанести удар по третьему конкуренту.
Состязания первокурсников начались первыми: шесть практиков из трёх городов одновременно вступили в три поединка.
Местом проведения турнира стала площадь перед особняком лорда города. Здесь обычно проходили церемонии присяги городской стражи перед отправкой на службу, поэтому местные жители называли это место Полем боевых искусств.
Ученики даосской академии первого курса, лишь недавно заложившие основы своей совершенствования, в бою полагались преимущественно на даосские техники, дополняя их боевыми искусствами. Именно такой формат соревнований был наиболее понятен широкой публике, а потому пользовался у неё наибольшей популярностью.
С самого утра площадь была забита битком. Жители Фэнлиня приводили с собой семьи и намеревались вокруг Поля боевых искусств, словно на ярмарке. Городская стража с трудом поддерживала порядок.
В этот день в школе Цзян Аньань также отменили занятия, поэтому Лин Хэ, разумеется, взял её с собой посмотреть на турнир.
Из-за огромного скопления людей Цзян Аньань устроилась на плечах у Лин Хэ и сейчас звонко хлопала в ладоши, громко подбадривая брата.
Чжао Жучэн и Хуан Ачжань, конечно же, тоже решили сначала посмотреть на бой Цзян Вана. Однако Чжао, известный своим богатством и дерзостью, не стал бы опускаться до того, чтобы самому вопить во всё горло — это было бы непристойно. Вместо этого десяток дюжих молодцов, которых он нанял, во всю глотку ревели неподалёку.
— Цзян Ван, побеждай! Цзян Ван, побеждай!
Там же развевались на ветру два огромных знамени.
На левом было начертано: «Кулаками своими покоряю три горы, никто не смеет встретить мой взор».
На правом гласило: «Ступаю по Ванцзяну, пред кем же герой обретёт свой трон».
Хотя сам Цзян Ван вряд ли оценил бы это по достоинству.
Некоторое время возгласы в поддержку Цзян Вана заглушали всё вокруг, из-за чего турнир казался его сольным выступлением. Люди шептались, спрашивая друг друга, кто этот Цзян Ван. Узнав, что он выступает за город Фэнлинь, честные горожане также разразились приветственными криками.
Цзян Ван, стоявший на арене, чувствовал себя... Очень неловко.
Три поединка проходили в непосредственной близости друг от друга, все шесть практиков были на местах. По взглядам, которые бросали на него — как намеренно, так и случайно, — Цзян Ван понял, что стал общим врагом. Если бы не правила, ему, возможно, уже пришлось бы сражаться в формате «пять против одного», включая даже старшего брата из даосской академии Фэнлиня.
— Выскочка! — Линь Чжэнли из города Ванцзян, самый недовольный из всех, сплюнул в сторону Цзян Вана, не обращая внимания на собственного противника.
Звук был не слишком тихим, но и не громким. Цзян Ван сделал вид, что ничего не слышал.
Всё Поле боевых искусств было разделено на три арены, между которыми оставалось значительное свободное пространство.
Судьи из окружной академии выступали в роли главных арбитров, а двое наставников из даосской академии Фэнлиня — в роли их помощников. В таких делах, как бой, проигравшим считался тот, кто пал, поэтому особых опасений насчёт предвзятости не возникало. На самом деле, главной задачей судей было не допустить, чтобы юные практики потеряли контроль и нанесли друг другу увечья или убили.
Соперник Цзян Вана был родом из города Трёх Гор.
Это был невысокий, коренастый, но крепко сбитый человек в облегающей форме для боевых искусств, чьи мышцы были плотными, как валуны.
Отдав дань уважения даосским поклоном, они заняли свои позиции.
Как только судья подал сигнал, Цзян Ван выхватил меч и бросился в атаку!
Словно дракон взмыл в небеса, его меч пронзил воздух, подобно падающей звезде.
Почти в тот же миг, когда практик из города Трёх Гор был на середине своего заклинания, Цзян Ван уже приблизился к нему с мечом.
Решительно и быстро.
Техника владения мечом «Пурпурная ци, летящая на восток» давала подавляющее преимущество в битвах до достижения уровня Трансцендентности.
Во время отбора в даосской академии Фэнлиня он победил Фан Хэлина с помощью этого же приёма, и теперь казалось, что история повторяется.
Но к удивлению Цзян Вана, как и всей публики, практик из города Трёх Гор не уклонился!
Он остался стоять неподвижно, не отводя взгляда с приближающегося меча Цзян Вана. Его руки были настолько тверды, что под этим пристальным взглядом его даосская техника обрела форму.
В такой ситуации он мог либо решительно уклониться, либо сразу признать поражение. Однако, учитывая скорость Цзян Вана, если бы он отступил, у него не осталось бы шанса контратаковать следующей даосской техникой.
Но он сделал выбор, совсем отличный от Фан Хэлина!
Жизненная энергия Земного ряда неистово собралась, и Цзян Ван почувствовал силу, поднимающуюся из земли под его ногами; он прекрасно знал, что это такое.
Он был уверен, что сможет пронзить сердце противника своим длинным мечом раньше, чем его достигнут земляные шипы, но его собственные ноги неизбежно оказались бы пронзены последующими ударами.
Пойти на обмен ранениями ради смерти врага — он всё равно победил бы. Но он не хотел побеждать такой ценой.
Цзян Ван развернул длинный меч, лезвие скользнуло по шипам, вырывающимся из-под земли, и, используя этот импульс, он сделал сальто назад, вернувшись в исходную позицию.
К тому времени острые, плотные шипы уже покрыли всю территорию вокруг практика из города Трёх Гор.
Практик из города Трёх Гор, которого презрительно называли «горным варваром», только что ценой огромного риска вырвал шанс на победу.
Он немедленно нанёс несколько ударов ногами, разбив перед собой шипы и заставив их разлететься. Обломки полетели, словно копья, со свистом устремляясь в сторону Цзян Вана.
Следом за воющими осколками практик из города Трёх Гор бросился на Цзян Вана.
Под тревожным взглядом Цзян Аньань Цзян Ван закружился, словно ветер, грациозно лавируя среди летящих шипов, не получив ни царапины.
А практик из города Трёх Гор был уже рядом.
Его маленькая, но крепкая фигура высоко подпрыгнула, а кулак постепенно окаменел, раздуваясь до размеров огромного валуна.
Кулак Покрывающего Камня!
Роли нападающего и защищающегося поменялись!
Принять удар в лоб было нельзя. Цзян Ван держал меч горизонтально перед собой, намереваясь плашмя встретить каменный кулак и, используя силу отдачи, отпрыгнуть, чтобы найти другой шанс для атаки.
Наконец, Жизненная энергия Истока Пути у практика на стадии Основания ограничена, и он не может использовать слишком много даосских техник. Пока он затягивал бой, с его мастерством владения мечом победа была гарантирована.
Но каменный кулак вдруг развернулся, схватил меч в руке Цзян Вана и раздавил его!
Кулак Покрывающего Камня был лишь даосской техникой высшего ранга уровня «дин», которую Цзян Ван не освоил, но был с ней знаком. Он и подумать не мог, что этот приём может быть настолько гибким и универсальным!
В отчаянной попытке Цзян Ван выпустил рукоять меча, обхватил руками каменный кулак, раздавивший его оружие, и с силой провернул его.
Огромная мощь его техники Закалки Тела Четырёх Духов хлынула без остатка, и от скручивающего усилия осколки камня полетели во все стороны.
Цзян Ван оттолкнулся носком ноги от земли и быстро отступил, отклонившись назад, тем самым избежав взрыва каменного кулака.
Когда Цзян Ван разбил каменный кулак, практик из города Трёх Гор решил взорвать его на месте, используя как ещё один способ атаки. Но он не ожидал, что реакция Цзян Вана будет настолько острой, и тот избежит удара в первый же миг.
Хотя взрыв каменного кулака не прошёл для него бесследно — несмотря на осторожный контроль, вся его правая рука была покрыта ранами, по которым струилась кровь.
Но он, казалось, не чувствовал боли, молча продолжая преследовать Цзян Вана.
Он не применял других даосских техник, да и времени на это не было. Возможно, он понял, что имеющимися у него техниками одолеть соперника не удастся.
Что ж, тогда попробуем физическую силу, развитую при покорении гор и преодолении хребтов, попробуем кулаки и ноги, закалённые в схватках со львами и тиграми.
Удары локтями, коленями, головой!
Цзян Ван больше не мог держать дистанцию; без меча он не мог использовать своё мастерство фехтования.
Удары кулаками, ногами, плечом!
Они сцепились в ближнем бою!
В этом тесном пространстве схватка стала самой напряжённой, прямой и неистовой!
Зрители, знавшие толк в боевых искусствах, пришли в полный восторг!

Комментарии

Загрузка...