Город Трёх Гор расположен на юго-востоке уезда Цинхэ и считается очень отдалённым местом. Весь город укрыт чередой холмов, а своей славой он обязан трём пикам, от которых и получил своё название.
Эти три вершины называются, соответственно, Вертикальное Перо, Нефритовые Весы и Летящий Гость.
Жителей этого города из-за их бедности и изолированности часто пренебрежительно называют «горными варварами». Многие из них даже не могут позволить себе обувь, поэтому они ходят босиком, преодолевая горные хребты так, будто ступают по ровной земле.
Как только делегация из Города Трёх Гор прибудет, Конклав Трёх Городов этого года можно будет считать официально открытым, ведь представители Города Ванцзян прибыли ещё вчера.
Географически Город Трёх Гор находится чуть дальше, но ненамного. Однако водный путь от Города Ванцзян до Города Фэнлинь чрезвычайно удобен. Если отправиться на лодке вниз по реке Цинхэ, а затем свернуть в её приток, реку Зелёной Ивы, то при попутном ветре можно добраться от рассвета до заката.
А от Города Трёх Гор до Города Фэнлинь обычному человеку пешком идти примерно три-четыре дня... И это только при условии, что он будет передвигаться по официальным дорогам.
Ученики, не участвующие в Конклаве, не могут позволить себе отдых; за всего мероприятия они обязаны помогать властям поддерживать порядок. Новичкам вроде Лин Хэ и Чжао Жучэна тем более не приходится рассчитывать на послабления.
В таких обстоятельствах часть Городского Гарнизона была введена в город, и солдатам оставалось лишь смириться с этим.
Было ясно, что команда из Города Трёх Гор войдёт через южные ворота, поэтому, получив уведомление, ученики заранее заняли позиции у входа, чтобы встретить гостей.
— Сколько нам ещё ждать? — Чжао Жучэн непрерывно зевал. — Знал бы я, что так выйдет, сам бы пошёл на состязания. Зачем я только отдал своё место третьему брату?
В это время Цзян Ван под предлогом подготовки к турниру получил законное право отдыхать дома. В то же время те, кому не нужно было выступать, патрулировали улицы уже три дня. Разница насчёт была разительной.
— Эх, — Хуан Ачжань тоже покачал головой. — Я увидел, что старший брат Чжан уже в годах, и на мгновение дал слабину. А ведь это я должен был возглавить команду. Почему я трачу время впустую с вами, мелюзгой?!
Несмотря на всё своё хвастовство, как студент третьего курса, Хуан Ачжань должен был командовать лишь до Ли Цзяньцю. Однако он ухватился за возможность возглавить пятикурсников, целясь в место лидера команды. Это лишь доказывает, что искусству пускать пыль в глаза нет предела.
Чжао Жучэн и Лин Хэ повернулись к нему, одарив его полными восхищения взглядами.
— Правда?
Пока Хуан Ачжань пребывал в сомнениях, позади него раздался тихий голос: — Неужели я настолько стар?
Хуан Ачжань едва не подпрыгнул на месте: — Я хотел сказать... Брат Чжан обладает высокими добродетелями и великим авторитетом!
Чжан Линьчуань стоял прямо за его спиной, держась на расстоянии двух шагов, с улыбкой, которую сложно было назвать искренней: — Ради общего блага Города Фэнлинь, как ты можешь позволить себе проявлять слабость? Пожалуй, тебе не стоило уступать должность; забирай место лидера команды обратно...
— А-а! Ой! — тон Хуан Ачжаня резко изменился. — Почему у меня так сильно разболелся живот?
— Прошу прощения, братья, я скоро вернусь, — сказал он с мученическим выражением лица, схватившись за живот и согнувшись в три погибели, после чего поспешно скрылся.
Возвращаться он, разумеется, не собирался. Он лучше стерпит наказание от академии, даже если это будет означать потерю баллов заслуг.
Чжао Жучэн усмехнулся. Он просто отпускал шуточки ради забавы, но Хуан Ачжань не мог прожить и дня, не создав проблем. Похоже, он держит алкоголь куда хуже, чем Старый Тигр Ду.
— Брат Чжан, — Лин Хэ, по натуре своей человек серьёзный, сначала поклонился старшему брату, а затем спросил: — Что привело вас сюда?
Чжан Линьчуань кивнул в ответ: — Конклав уже близко, мне нужно оценить «ситуацию противника».
Похоже, Дун А действительно сильно на него надавил, раз даже такой любитель чистоты, как он, добровольно решил протиснуться сквозь толпу, чтобы понаблюдать за «ситуацией противника».
На самом деле, простых людей у южных ворот собралось немало. В отличие от богатых дворян из Города Ванцзян, их больше интересовали так называемые «горные варвары».
— Они прибыли!
Впереди началось движение; ученики академии Города Трёх Гор наконец добрались до места.
В отличие от практиков из Города Ванцзян, которые привезли с собой целую свиту слуг, будто отправились на прогулку, Город Трёх Гор прислал всего шестерых. Ровно столько мест выделено каждому городу для участия в Конклаве.
Они вошли через южные ворота строем: один впереди и трое во втором ряду.
Почти сразу же взгляды людей устремились к их ногам, ведь ходили слухи, что в каждой семье среди горных варваров есть лишь одна пара обуви, которую берегут для тех, кому предстоит дальний путь.
И действительно, ожидания толпы оправдались: девушка, шедшая во главе делегации Трёх Гор, была боса.
Подобные изучающие взгляды, пропитанные дискриминацией, были, несомненно, неприятны. Поэтому Лин Хэ без промедления шагнул им навстречу.
— Достопочтенные даосы из Города Трёх Гор! Лин Хэ из Даосского Института Города Фэнлинь ждёт вас уже давно. Прошу, следуйте за мной. Мы сначала отдохнём и пообедаем в Институте, а позже я покажу вам место проведения дебатов.
Обычно встречать гостей из Города Трёх Гор должен был Хуан Ачжань, отвечающий за трёхлетний курс. Однако наставник назначил Лин Хэ из-за не самого презентабельного вида первого, и искренность Лин Хэ действительно сделала его подходящим кандидатом для этой задачи.
Люди из Города Трёх Гор даже не успели ощутить недовольство, как уже послушно зашагали следом за Лин Хэ.
К удивлению Чжао Жучэна, горожане, столпившиеся у ворот, сосредоточили своё внимание не на них, а на грузной фигуре в центре группы.
В отличие от простых и лаконичных одежд остальных, этот человек был закутан в чёрный плащ с капюшоном, полностью скрывающим его лицо, что делало его вид ещё более странным и притягательным для глаз.
Чжао Жучэн даже смог расслышать некоторые обсуждения зрителей.
— Должно быть, это их сильнейший участник, верно?
— Разве не очевидно? Стоит в такой почётной позиции, только взгляните на эту ауру!
— Выглядит довольно пугающе.
— Нам в Городе Фэнлинь стоит быть начеку!
— Чего бояться? Чжан Линьчуань из семьи Чжан — не из слабаков!
— Да он вроде как вегетарианец... В прошлый раз, когда он был в нашей таверне, он даже не притронулся к медвежьим лапам, а съел лишь пару палочек зелени. Я сам подавал им еду!
Разговор постепенно ушёл совсем в другую сторону...
Насчёт маленькой девочки во главе группы, она выглядела безобидно, пусть и была красивой, миниатюрной и милой. Но мир практиков жесток, и уважением пользуются лишь по-настоящему сильные.
Будучи частью встречающей стороны, Чжао Жучэн, конечно, время от времени пытался завязать беседу с практиками из Города Трёх Гор, но те были довольно молчаливы и тщательно следили за своим построением, плотно прикрывая человека в чёрном плаще, словно боясь, что кто-то посягнёт на их секретный магический артефакт.
Чжао Жучэн пару раз попытался пробраться сквозь их строй, но безуспешно, и в итоге оставил эту затею.
Однако он заметил, что от разговоров горожан на обочине выражения лиц практиков из Города Трёх Гор стали... Несколько странными.
Чжан Линьчуаня с ними не было: он лишь несколько раз взглянул из толпы, а затем ушёл.
Под восторженные представления Лин Хэ и скупые ответы босоногой девушки группа свернула направо, направляясь в сторону Даосского Института.
Девушка вдруг остановилась, её взгляд метнулся в сторону таверны на улице.
На втором этаже таверны у окна стоял утончённый юноша. Держа одну руку за спиной, а в другой — кубок, он издалека поприветствовал босоногую девушку, одарив его безупречной улыбкой.
Босоногая девушка посмотрела прямо перед собой и продолжила путь, не обернувшись.
А Лин Хэ узнал его.
Это был Линь Чжэнжэнь, лидер команды Города Ванцзян на этих дебатах, а также первый в Списке Даосских Заслуг Даосского Института в Городе Ванцзян!

Комментарии

Загрузка...