За пределами храма Хуаньчжэнь, перед свежей могилой, Цзян Ван открыл глаза.
Маленький серебряный полумесяц упал на ладонь его правой руки, превратился в серебристую метку, которая выжглась на коже, а затем исчезла из виду.
И всё же Цзян Ван отчетливо ощущал его присутствие. Сам по себе полумесяц не обладал силой, но стоило Цзян Вану пожелать, как он тут же проявлялся, связываясь со звездой Тай Инь и перенося его духовное восприятие в загадочный и непредсказуемый мир Иллюзий Тай Сюй.
Цзян Ван недолго исследовал мир Иллюзий Тай Сюй, ведь дикая местность, в которой он оказался, была не лучшим местом для спокойных странствий.
К тому же, после битвы могущественных практиков было неизвестно, не придут ли сюда с проверкой люди из города Фэнлинь. У самого Цзян Вана имелись дела поважнее.
Если память его не подводила, через три дня в Даосской академии Фэнлинь должен был состояться отбор учеников во внутренний двор.
Если он упустит эту возможность, найти другой шанс будет куда сложнее — шанс на месть.
Ведь только ученики внутреннего двора по-настоящему признавались страной Чжуан последователями Даосской академии, а даосских учеников нельзя было оскорблять, тем более том, чтобы причинять им вред!
Бросив последний взгляд на полуразрушенный даосский храм, где он пробыл несколько дней, изнемогая от болезни, Цзян Ван шагнул в лунный свет и зашагал прочь.
Перед воротами разрушенного храма разрослись густые сорняки, и порыв ветра разогнал их, позволив лунному свету осветить старую табличку, годами лежавшую на земле. Символы на ней стерлись, но можно было смутно разобрать слово «Хуаньчжэнь».
Луна освещала свежую могилу рядом с храмом, ветер шелестел листвой.
Казалось, кто-то вздохнул.
...
Город Фэнлинь был на самом деле не таким уж маленьким; для многих людей, живших там поколениями, он и вовсе был целым миром.
Помимо городского лорда, представлявшего волю страны Чжуан, хозяевами этих земель были кланы Чжан, Фан и Ван.
Глубокой ночью задняя дверь башни Ицуй отворилась. Под хихиканье пышной девицы оттуда, пошатываясь, вышел мужчина в длинном халате с разрезами по бокам; от него разило спиртным, что, впрочем, лишь придавало ему вид самодовольного торжества.
Его звали Фан Дэцай.
Фамилия «Фан» досталась ему не просто так: еще со времен его деда она была дарована семье за службу трем поколениям клана Фан. Именно благодаря доверию клана Фан его карманы были полны, что позволяло ему каждый месяц посещать башню Ицуй — это пристанище разврата.
Ущипнув напоследок свою любимицу, он громко рассмеялся и ушел.
Пышная девица с досадой посмотрела ему вслед, проворчав несколько недовольных замечаний. И только когда его фигура скрылась в глубине переулка, она сплюнула: — Дворняга, живущая чужой властью, — и с силой захлопнула маленькую дверцу.
Поэтому она не заметила мужчину в лохмотьях, который уже подобрался к Фан Дэцаю со спины.
Фан Дэцай, обладавший кое-какими боевыми навыками, почувствовал неладное и резко обернулся, нанося удар, но противник небрежно отбил его кулак.
В тот же миг его схватили за горло, приподняли в воздух и с силой прижали к стене.
Боль от быстро опухающего лица и затрудненное дыхание пугали, но куда страшнее было лицо перед ним.
Мягкое, спокойное... Лицо Цзян Вана.
— Цзян... Цзян... — в ужасе прохрипел Фан Дэцай, пытаясь вырваться из стальной хватки.
— Кто тебя надоумил? Клан Фан или Фан Пэнцзюй? Кто еще замешан? Какой яд был в вине? Как ты связался с бандитами с Западной горы?
Цзян Ван задавал вопросы медленно, и прямо перед тем, как Фан Дэцай потерял сознание от удушья, небрежно разжал пальцы: — А теперь не торопись и выкладывай всё.
Он взглянул на луну: — У нас полно времени.
Вечерний бриз мягко гнал облака, на мгновение приглушая лунный свет. Тихий разговор в переулке звучал так, словно шептались злые духи.
В ту ночь, пока луна висела высоко в небе, а ветры гуляли по округе, те, кто еще не был мертв, вернулись в город.
...
С первыми лучами солнца Цзян Ван стоял у входа в Даосскую академию Фэнлинь.
В стране Чжуан даосизм был государственной религией, и, естественно, самые могущественные трансцендентные силы исходили именно из него, что было очевидно по Даосским академиям, разбросанным по всем городам трех провинций страны.
Даосская академия была не только предпочтительным местом совершенствования для молодежи страны Чжуан, но и обязательным пунктом в резюме чиновников всех уровней, если они хотели пользоваться уважением.
Поэтому во всем городе Фэнлинь самым престижным местом была не резиденция городского лорда и не поместья трех великих кланов, а именно Даосская академия Фэнлинь.
Даосская секта страны Чжуан была связана с линией горы Нефритовой Столицы и ставила ритуалы превыше всего. Как следствие, вся Даосская академия была построена с невероятной роскошью. Не говоря уже об остальном, одна только пара нефритовых львов, присевших по обе стороны от главных ворот, излучала величие и благородство.
Одежда Цзян Вана все еще была в лохмотьях, и если принюхаться, от него исходил кисловатый запах. Он лишь умыл лицо и небрежно стянул растрепанные волосы на затылке.
Стоя перед широко распахнутыми воротами академии, он держался гордо и прямо, подобно сосне, не склонившейся под ветром.
Ученик, охранявший вход, потер глаза снова и снова, прежде чем осмелился поверить в увиденное, и воскликнул: — Цзян... Брат Цзян!?
Цзян Ван кивнул в знак приветствия: — Здравствуй, брат У.
Будучи самым отчаянным среди внешних учеников Даосской академии Фэнлинь, он участвовал в бесчисленных миссиях, и едва ли нашелся бы хоть один ученик, пробывший в академии больше года, кто его не знал.
Брат У развернулся и побежал вглубь академии, радостно крича: — Брат Цзян Ван вернулся! Брат Цзян Ван вернулся!
В мгновение ока множество внешних учеников хлынуло к воротам, полностью заполнив проход и выкрикивая его имя наперебой, что лишь подтверждало, каким уважением Цзян Ван пользовался среди них.
Среди десятков учеников несколько человек выделялись особенно сильно. Даже в этой толпе люди подсознательно расступались перед ними.
— Ах ты, ублюдок Цзян! Где ты скрывался все эти дни? Я, черт возьми, думал, ты сдох!

Комментарии

Загрузка...