На берегу Реки Лохэ двое мужчин сидели в тени деревьев, спасаясь от жары, и развлекались тем, что играли друг с другом в настольную игру с расстановкой формаций.
— Старик, по-моему, твою драконью жабу в этом году уже точно не продать. Сейчас уже такой сезон, а я смотрю, покупателей почти нет — разве что какие-нибудь крупные рестораны берут немного для готовки. Ты бы подумал, как это исправить?
Цзян Вэнь с недовольным выражением лица посмотрел на старца Го, после чего подхватил фишку с доски формаций и срубил фигурку противника. Стоило фишке исчезнуть, как и сама формация растворилась в воздухе.
Задействовав колоссальное превосходство, Цзян Вэнь одержал победу в этой битве формаций, и его хмурые брови тут же разгладились, сменившись улыбкой.
Поняв, что проиграл поединок, старец Го тут же помрачнел. Как он мог проиграть сопернику всего за несколько ходов?!
Пусть он и не был великим мастером в подобных играх с формациями, но всё же неплохо в них разбирался! Раньше он всегда побеждал с минимальным перевесом, так почему же сегодня, стоило ему вернуться, этот негодяй Цзян Вэнь стал настолько силён?
— Это твои товары никто не продаст, взять хотя бы твою проклятую демоническую тыкву — спорим, в этом году она просто сгниет прямо в земле? Пусть мою драконью жабу сейчас не покупают, но мои питомцы хотя бы не дохнут. Кто знает, может быть, в следующем году цены на драконью жабу подскочат? А твоя демоническая тыква? Боюсь, она уже давным-давно превратилась в удобрение для почвы.
Старец Го тоже вспылил и выпалил это наотмашь. Он всё еще злился и затаил обиду из-за того, как легко Цзян Вэнь только что разгромил его. Этот мерзавец не проявлял ни капли уважения к старшим! Раз уж он, старец Го, в конце концов в возрасте, неужели нельзя было хоть немного уступить?
— Да что с тобой сегодня не так? Я же из лучших побуждений подсказал тебе выйти на рынок и заняться продвижением, а ты, негодник, вместо этого не ценишь доброго отношения. Смотри, твоя драконья жаба в скором времени подохнет в полном составе — из-за твоего же скверного характера!
Цзян Вэнь тоже заупрямился. Изначально он хотел лишь по-доброму предупредить старца Го, но этот старый хрыч оказался неблагодарным и принялся проклинать его демоническую тыкву.
Пусть ее продажи и шли не слишком бойко, но он искренне верил, что время просто еще не пришло. Вот настанет нужный момент — и его демоническая тыква еще возьмет свое!
К тому же дома он разработал множество способов ее приготовления, и теперь питаться одной лишь демонической тыквой во время голода было поистине заманчиво.
— Ты вот заришься на мою драконью жабу, да только, пожалуй, шансов у тебя не останется. Говорю тебе: пройдет совсем немного времени, иявится покупатель, который заберет всю мою драконья жаба разом! Моя драконья жаба — наивысшего качества во всей нашей округе, просто вы не ведаете толку в ее достоинствах.
Заговорив о своей драконьей жабе, старец Го вновь преисполнился уверенности. Обычные люди в таком товаре совершенно не разбирались!
По его мнению, даже нынешние великие практики едва ли способны распознать истинное происхождение драконьей жабы. Не передай предки эти сведения по наследству, он бы и сам понятия не имел, что за диковинное создание перед ним.
Конечно, насчет того, что кто-то явится и скупит всю драконью жабу целиком, старец Го просто сболтнул первое попавшееся — он банально хвастался.
В свои-то годы он прекрасно знал, каково реальное положение дел с продажами. А говорил так исключительно из упрямства: признавать поражение перед каким-то торговцем тыквами ему не хотелось ни за что на свете.
Да и продавец тыкв тоже не собирался признавать себя побежденным каким-то разводчиком живности!
— Судя по твоим словам, ты еще и в процессе эволюции драконьей жабы разбираешься?
Цзян Вэню уже не хотелось возиться со старцем Го. Проведя здесь немало времени, он отлично изучил нрав этого старика.
Что же до сегодняшней вспышки гнева, то теперь он начал смутно догадываться о ее причинах.
Обычно во время их интеллектуальных баталий он всегда поддавался старцу Го. Но сегодня из-за скверных продаж демонической тыквы настроение у него было скверным, и в результате он сыграл в полную силу, попросту растоптав старика.
Цзян Вэнь подозревал, что именно это и разозлило старика до глубины души. Впрочем, извиняться он не собирался — в конце концов, у него у самого сегодня был отвратительный день!
В другое время он бы проглотил это и стерпел, но сегодня душа не лежала терпеть подобные унижения.
— Пусть я не знаю, как именно эволюционирует драконья жаба, но я знаю другое: в былые времена она была редчайшим деликатесом во всем мире. Просто со временем люди позабыли рецепты ее приготовления, оттого ее больше никто и не покупает. Так что за сбыт своей драконьей жабы я ни капли не переживаю — я верю, что просто еще не встретил подходящего человека.
А твоя демоническая тыква — выдумка, которую ты сам же и состряпал! Брось ты ее выбрасывать давай лучше возвращайся и помогай мне продавать драконью жабу, ха-ха...
Старец Го не собирался упускать возможность подколоть Цзян Вэня. По его мнению, демоническая тыква не шла ни в какое сравнение с его драконьей жабой.
Предания предков служили для него духовной опорой на всю жизнь: с самого детства ему внушали мысль, что драконья жаба — это вкуснейшая пища на свете, и по сей день это убеждение сидело в нем накрепко.
Правда, в последнее время желудок уже начал объявлять ему войну, и он сам поневоле задумывался, стоит ли продолжать упорствовать.
— Моя демоническая тыква тоже обладает богатой историей! Это вид, который давно считался вымершим, и лишь благодаря тому, что кто-то из моих предков сохранил семена, она вновь смогла увидеть свет. Просто в нынешнюю эпоху среда обитания демонической тыквы изменилась, и она уже не пользуется былой славой. Но как бы ни была плоха моя демоническая тыква, она все равно лучше твоей драконьей жабы!
Цзян Вэня тоже охватила ярость. Старец Го вывел его из себя: и без того тревожась из-за плохих продаж, после таких насмешек он окончательно потерял самообладание.
— Если у моей драконьей жабы плохие продажи, то лишь потому, что я запросил слишком высокую цену, вот никто и не приходит покупать!
— А моя демоническая тыква, по-твоему, дешевле твоей драконьей жабы? Если бы не высокая цена, разве у нее не было бы рынка? Снизь я цену, ее бы раскупили в мгновение ока! Я лишь опасаюсь, что после этого демоническая тыква утратит свое изначальное положение!
— Да у тебя просто аргументы кончились!
Старец Го и Цзян Вэнь продолжали перебрасываться колкостями, пререкаясь друг с другом битый час.
Ни один из них не желал признавать, что то, что они выращивали или разводили, оказалось никому в этом мире не нужно и не востребовано. В конце концов, в эти творения оба вложили все силы своей жизни.
Можно сказать,
в этом заключалась сама их жизнь.
— Я решил! Ради возрождения дела по разведению драконьей жабы: если кто-нибудь целиком выкупит всю мою драконью жабу, я отдам этому человеку всю свою ферму со всеми потрохами!
Старец Го внезапно осенило. Он понял, что так продолжаться больше не может — он уже докатился до того, что питается драконьей жабой трижды в день.
Если дело так пойдет и дальше, он попросту сожрет весь свой товар. Уж лучше найти какого-нибудь бедолагу и всучить ему всё хозяйство разом, чтобы на старости лет не ломать голову над тем, чем бы пообедать.
Конечно, в вопросах цены на драконью жабу можно было и поторговаться, раз уж спрос нынче неважный.
Пусть затраты на содержание и невелики, но при игре в одни ворота, когда деньги только утекают, он в конце концов останется вообще без еды.
Поэтому, если найдется желающий забрать всю драконью жабу оптом и заняться ее продвижением, он не возражает ни против снижения цены, ни даже против того, чтобы подарить саму ферму.
— Ха-ха, не смеши меня! Какой дурак в здравом уме придет покупать твою драконью жабу? Да еще и всё разом! Если вдруг сыщется такой безумец, я... я просто возьму и подарю ему всю свою демоническую тыкву!
Цзян Вэнь зашелся раскатистым смехом. Мысль старца Го казалась ему донельзя нелепой: каждый знает, что из себя представляет эта драконья жаба, с чего бы кому-то вздумывать скупать ее в таких количествах?
Даже крупнейшие рестораны приобретают ее разве что по чуть-чуть, отбирая экземпляры получше на роль какого-нибудь гарнира.
Именно поэтому
он и бросил столь
широковещательное заявление.
Спор между старцем Го и Цзян Вэнем затянулся надолго. Вдоволь накричавшись и порядком устав, они вдруг заметили, что в какой-то момент рядом с ними появился незнакомый юноша, державший на руках маленькую девочку.
Пристальный взгляд юноши
был донельзя неприятен.
Он ощущался так,
будто за ними следит голодный хищный волк,
невольно заставляя их испытывать беспричинную тревогу.

Комментарии

Загрузка...