Глядя на то, как обе служанки смотрят на неё не мигая, Су Нин слегка улыбнулась.
— Спрашивайте, раз хотите.
Сыцинь замялась, но Мохуа не смогла сдержать любопытства и спросила:
— Барышня, а когда вы обучились врачеванию?
Они с самого детства неотлучно находились при барышне и знать не знали, что та смыслит в медицине. Да ещё и так искусно, что сумела нейтрализовать яд золотой травы!
Су Нин откинулась на стенку кареты и лениво протянула:
— Вашу барышню благословили небеса: во сне ко мне явился старый бессмертный и всему обучил.
Обе служанки недовольно посмотрели на неё.
— Барышня, вы нас за трёхлетних детей держите?
Су Нин посмотрела на девушек. Что ж, небеса действительно смилостивились над ней, подарив перерождение.
— Я выучилась сама. В кабинете отца полно книг, среди них нашлось немало медицинских трактатов.
И это было чистой правдой. С тех пор как на её лице остался этот шрам, она почти не выходила в свет.
Большую часть времени она проводила в кабинете отца за чтением.
Заметив, какими сочувствующими взглядами одарили её служанки, Су Нин улыбнулась:
— Всё в порядке. Потеряв в одном, приобретаешь в другом. Видите? Зато теперь я владею врачеванием.
Сыцинь вспомнила о делах в поместье и заговорила:
— Барышня, пусть вы и не любите выезжать, но зачем же было отдавать все свои наряды и украшения второй барышне? К тому же тот нефритовый гарнитур из двенадцати предметов вам подарила супруга Вэйго-гуна.
Су Нин усмехнулась:
— Этот гарнитур не так-то просто носить. Она всего лишь дочь наложницы. Если она явится на Банкет Цюнхуа в столь драгоценных украшениях... хе-хе...
Глаза Мохуа заблестели:
— Барышня! Я поняла! Если вторая барышня действительно наденет этот нефритовый гарнитур, она непременно станет мишенью для всех. Уж нам ли не знать, на какие уловки способны знатные девицы! И тогда...
Су Нин холодно усмехнулась. О да, коварство благородных девиц никто не знал лучше неё.
После того как её лицо было изуродовано, она не сразу заперлась в поместье.
Однако на каждом приёме то и дело случались разного рода «неприятности». И хотя её статус был высок, уберечься от скрытых пакостей этих девиц было невозможно.
Даже ей с её высоким положением приходилось несладко, что уж говорить о Су Тан.
Остальные не догадывались, но Су Нин прекрасно знала: этот Банкет Цюнхуа устраивают ради того, чтобы выбрать невесту для наследного принца и тем самым отвести от него беду.
Наследный принц уже несколько месяцев был прикован к постели, и придворные лекари ничем не могли ему помочь.
Видя, что его состояние ухудшается с каждым днём, Астрономический приказ предложил устроить свадьбу для исцеления от недуга.
Раз уж Су Тан так хочется блеснуть, пусть пытается. Всё равно императрица и не взглянет на дочь наложницы.
— Барышня, мы приехали к «Цзуйсяньцзюй», — раздался голос кучера.
Сыцинь и Мохуа помогли Су Нин сойти на землю.
Сыцинь поинтересовалась:
— Барышня, зачем мы приехали в «Цзуйсяньцзюй»?
Хотя этот ресторан и принадлежал госпоже, барышня никогда прежде не вмешивалась в подобные дела.
— Проверить счета, — негромко обронила Су Нин.
— Проверить счета?
Видя, что барышня не настроена откровенничать, служанки не стали расспрашивать дальше и послушно последовали за ней внутрь.
«Цзуйсяньцзюй» считался одним из лучших ресторанов в столице. Каждый день здесь не было свободных мест, и, по идее, он должен был приносить баснословную прибыль. Однако на деле всё обстояло иначе.
Стоило им переступить порог, как навстречу вышел пожилой мужчина лет сорока.
— Барышня, как вы здесь оказались?
Су Нин ответила:
— Дядя Линь, матушка уехала по делам, так что счета за этот месяц проверю я.
Управляющий Линь улыбнулся:
— Барышня действительно повзрослела, раз решила помочь госпоже. Вчера наш счетовод, господин Ся, как раз говорил, что подготовил все книги. Пойдёмте, пройдём в счетоводную.
Су Нин кивнула и пошла впереди.
— Дядя Линь, а кто порекомендовал этого господина Ся?
Управляющий Линь на мгновение задумался:
— Его прислал господин. Сказал, что он очень толковый человек.
Су Нин мысленно усмехнулась. «Толковый», ничего не скажешь! Иначе как бы ему удавалось так искусно сводить концы с концами в книгах, что матушка за столько времени ничего не заподозрила?
Жаль только, что теперь он наткнулся на неё!
Этот счетовод на самом деле приходился родным братом наложнице Ся и родным дядей Су Тан!
Половина всех украденных им денег оседала в карманах обитательницы Западного двора!
Дорогие шелка и роскошные украшения, которые носила Су Тан, были куплены именно на эти средства.
Войдя в счетоводную, они увидели Ся Цзяна.
— Барышня пришла проверить счета, скорее неси книги, — обратился управляющий Линь к Ся Цзяну.
Ся Цзян с улыбкой отозвался:
— О, барышня, присаживайтесь, пожалуйста. Подождите минутку.
Су Нин опустилась на стул, а Сыцинь и Мохуа встали позади неё.
Су Нин внимательно разглядывала Ся Цзяна. С виду — честный и степенный человек, но кто бы мог подумать, что у него такая гнилая душа.
В прошлой жизни, когда этот человек сбежал, прихватив с собой всю кассу «Цзуйсяньцзюй», а обитательница Западного двора со слезами раскаяния умоляла отца и матушку о прощении, уверяя, будто её саму обманул собственный брат, Су Нин и узнала, что он приходится Су Тан родным дядей.
— Барышня, вот счета за этот месяц, прошу вас, ознакомьтесь.
Ся Цзян держался крайне почтительно, однако Су Нин отчётливо заметила промелькнувшее в его глазах пренебрежение.
Неужели он думает, что если её матушка не заметила подвоха, то и она окажется слепа?
Ха!
Су Нин с улыбкой произнесла:
— Господин Ся, будьте добры, принесите также книги за прошлый месяц. Я бы хотела взглянуть.
Ся Цзян на мгновение опешил. Неужели она действительно способна что-то понять?
Но тут же успокоил себя мыслью, что изнеженная барышня из благородной семьи, которая и носа из дому не показывает, вряд ли смыслит в бухгалтерии.
— Сию минуту, барышня, подождите немного.
Когда книги за оба месяца легли на стол, Су Нин взяла их и принялась неторопливо перелистывать страницу за страницей.
— Господин Ся, и давно вы работаете в «Цзуйсяньцзюй»? — как бы невзначай поинтересовалась она.
— Отвечая барышне — без малого два года.
Два года? Значит, прикарманить он успел немало!
Су Нин с грохотом опустила книгу на стол.
От этого резкого звука Ся Цзян вздрогнул.
— Барышня, неужели в расчётах что-то не так? — осторожно спросил он.
Су Нин смерила его холодным взглядом:
— Господин Ся, вы и впрямь полагаете, будто никто не способен разглядеть ваши махинации?
Лицо Ся Цзяна тут же потемнело, и он принялся сокрушаться:
— Барышня! Я, старый Ся, верой и правдой тружусь в «Цзуйсяньцзюй» два года. Что значат ваши слова?
— Что они значат? Тогда объясните мне вот что: в начале месяца вы закупили партию зерна, которой «Цзуйсяньцзюй» вполне хватило бы на тридцать дней. В конце того же месяца вы приобретаете ещё одну партию — допустим, про запас на следующий. Но почему тогда в середине второго месяца вы снова делаете закупку, а затем ещё одну — в начале третьего? Как вы это объясните?
Обычно одной закупки в месяц было более чем достаточно. А тут получалось, что за два месяца они приобрели три партии. Но поскольку счета проверялись помесячно, матушка так и не заметила этой нестыковки.
Лицо Ся Цзяна мгновенно побледнело. Смахнув выступивший на лбу пот, он пробормотал:
— Барышня, летом зерно дешевле, поэтому нужно покупать больше, чтобы сделать запасы на зиму.
Су Нин усмехнулась:
— О? И где же это припрятанное зерно?
Ся Цзян снова вытер пот:
— Ничтожный слуга приказал отвезти его на склад за пределами города.
Су Нин с полуулыбкой произнесла:
— Несите мне книги за все два года.
— Но...
— Что такое? Хозяйка не имеет права проверить собственные счета? Или господину Ся есть что скрывать? Может, мне стоит отправить слуг к городским властям?
Сыцинь и Мохуа удивлённо округлили глаза. Неужели это их вечно унылая барышня?
Управляющий Линь тоже сурово посмотрел на Ся Цзяна:
— Живее! Барышня требует книги, а ты ещё смеешь препираться? Или у тебя и впрямь рыльце в пушку?
Ся Цзян мысленно взвыл от досады.
Он-то думал, что перед ним глупенькая девица, а она оказалась крепким орешком.
Не отдашь книги — она донесёт властям. Отдашь — наживёшь огромные неприятности.
Ладно, сейчас главное — выпутаться, а потом он пойдёт к сестре, и они что-нибудь придумают.
Ся Цзян повернулся и достал целую стопку книг.
— Барышня, вот все счета за два года.
Су Нин взяла их и быстро просмотрела.
Она с улыбкой проговорила:
— Господин Ся, вы так печётесь о благе «Цзуйсяньцзюй»! Оказывается, вы начали запасать зерно ещё с прошлого года. На загородном складе, должно быть, скопились уже сотни тысяч цзиней? Что ж, этой зимой нам точно не придётся ничего покупать. Через три дня я лично отправлюсь туда и осмотрю эти запасы.
Ся Цзян остолбенел.
— Что? Есть какие-то трудности?
— Н-нет... никаких трудностей, — Ся Цзян в очередной раз вытер холодный пот.
Су Нин поднялась со стула:
— Вот и отлично. Что ж, мне пора возвращаться. Вернусь через три дня.
Когда они спустились, управляющий Линь с глубоким раскаянием произнес:
— Барышня, простите меня. Я и подумать не мог, что Ся Цзян окажется нечист на руку.
Какая ещё закупка впрок! Он сам об этом слыхом не слыхивал.
Если бы не проверка барышни, деньги за эти сотни тысяч цзиней несуществующего зерна так и уплыли бы в карман Ся Цзяна.
Су Нин мягко улыбнулась:
— Дядя Линь, не вините себя. Этого человека порекомендовал мой отец, разумеется, вы ему доверяли. Однако знайте: этот Ся Цзян — родной брат обитательницы Западного двора.
— Что?!
— Дядя Линь, приставьте к нему людей в эти дни. Не дайте ему сбежать! — распорядилась Су Нин.
— Будьте покойны, барышня! — тут же заверил её управляющий Линь.
В управляющем Лине Су Нин не сомневалась. Этот ресторан был частью приданого её матери, а дядя Линь — верным слугой, которого госпоже подарила её собственная мать.
— Да, кстати. Дней через шесть-семь к вам придёт человек по имени Ван Вэй. Возьмите его пока помощником в ресторан, а позже я найду ему другое применение.
— Слушаюсь, барышня.
Стоило им сесть в карету, как Сыцинь нетерпеливо спросила:
— Барышня, ведь этот счетовод явно воровал деньги! Почему вы не заявили на него властям?
Су Нин ответила:
— Заявить властям? Тогда та особа в нашем поместье сможет легко выйти сухой из воды, свалив всё на него. Я даю ему три дня, чтобы он вернул всё до последнего гроша.
Она прекрасно понимала, что львиная доля этих денег уходила в Западный двор. Су Нин не собиралась позволять им и дальше жить припеваючи, а значит, первым делом нужно было перекрыть им денежный поток!
Когда Ся Цзян вытрясет из Западного двора всё дочиста, она посмотрит, как эти мать с дочерью запоют!
— Но, барышня, а вдруг наложница Ся ни за что не согласится отдавать деньги?
Су Нин холодно усмехнулась:
— Ещё как отдаст!
Ся Цзян за эти годы помог своей сестрице скрыть немало тёмных делишек. Имея на руках такой компромат, посмеет ли наложница Ся отказать?
Если же заявить властям и загнать её в угол, наложница Ся вполне способна позволить родному брату сгнить в тюмре, лишь бы спасти себя.
И где тогда Су Нин искать разгадку тайн семейства Ся?
Она до сих пор помнила слова Су Тан перед смертью в прошлой жизни: та заявила, что вовсе не является дочерью её отца!
А это значило, что более десяти лет назад у наложницы Ся был любовник на стороне!

Комментарии

Загрузка...