Глава 19

Глава 9. Выбор старины ЧжоуСтарина Чжоу был их классным руководителем. Вообще-то, на задний склон горы его привело редакционное задание директора — проверить жалобы местных жителей на странные «блуждающие огни». Позавчера один из учеников божился, что видел глубокой ночью на холме странное свечение — не белый луч фонарика, а зловещий, темно-красный пульсирующий свет. Директор поручил это дело именно Чжоу Цзяньго, поскольку тот жил ближе всех к школе.Раздвигая густые ветви кустарника, учитель замер. На поляне, прямо у кромки небольшого поля, сидел на корточках Фан Чжоу.Его ладонь плотно прижалась к лежащему на земле валуну. В ту же секунду камень превратился в идеальный пиксельный куб и бесследно исчез, словно впитавшись в кожу парня.Старина Чжоу застыл в кустах, боясь издать хоть звук. Он видел, как Фан Чжоу поднялся, подошел к другому камню, коснулся его — и тот точно так же обратился в кубический блок. Затем парень неторопливо направился к краю невысокой ограды и легким движением руки опустил блок на землю. Стена стала на один уровень выше.Учитель простоял в своем укрытии почти десять минут. Он завороженно наблюдал, как Фан Чжоу методично собирает камни, превращая их в блоки, и укладывает в стену. Все происходило в абсолютной тишине: ни грохота, ни летящей каменной крошки. Переход твердого тела в парящий куб и его последующая установка выглядели настолько естественно, словно парень просто перелистывал страницы невидимой книги. Движения Фан Чжоу были точными, выверенными, расстояния между блоками соблюдались с точностью до миллиметра. Он строил какую-то сложную, понятную лишь ему одному конструкцию.Старина Чжоу решительно раздвинул ветки и шагнул на поляну.Фан Чжоу резко обернулся.Они замерли друг напротив друга, разделенные узкой полоской зеленых всходов. Пиксельные ростки пшеницы нежно зеленели в первых лучах утреннего солнца, а на ровных булыжниках стены поблескивала роса. Учитель перевел взгляд с ученика на стену, которая явно не была творением человеческих рук — блоки лежали настолько плотно и ровно, без единой капли цемента или раствора, что казались единым монолитом.— Что ты только что спрятал? — спросил старина Чжоу.Это был не вопрос. Это была констатация факта. Он все видел сам.Фан Чжоу молчал, напряженно вглядываясь в лицо учителя.Старина Чжоу сделал три шага вперед. Он был на полголовы выше парня, но смотрел на него без привычного превосходства взрослого — в его глазах читалось глубокое раздумье. Так смотрит опытный педагог, столкнувшийся с задачей, у которой нет решения в школьных учебниках: сначала изучить, расспросить и лишь потом делать выводы.— Мне все равно, как ты это делаешь, — негромко произнес старина Чжоу. — Но земля на этом склоне принадлежит школе. Если тебе так нужно заниматься земледелием, я помогу тебе выхлопотать официальный статус экспериментального участка. Хватит прятаться по углам как воришка.Он резко повернулся, сделал пару шагов к тропинке, но у самого края поляны остановился и обернулся:— И да... Твои обвинения в списывании. Я беру свои слова обратно.Фан Чжоу изумленно приоткрыл рот.Не дожидаясь ответа, старина Чжоу скрылся в густом утреннем тумане, быстро спускаясь по склону холма. Его силуэт постепенно растворялся в белесой дымке, но шаги оставались твердыми и уверенными. Он ни разу не оглянулся.Фан Чжоу так и остался стоять посреди поля, сжимая в руке неиспользованный блок булыжника. Спустя пару минут он убрал его в инвентарь и поспешил вслед за учителем — не для того, чтобы оправдываться, а потому, что в его голове наконец сошлись несколько деталей. Жалобы на «блуждающие огни» и появление учителя на холме... Ему нужно было выяснить, когда именно поступила первая жалоба. От этого зависело, не раскрыли ли они редстоуновую проводку на вышке.Он нагнал учителя у самой границы леса.— Учитель Чжоу! Та жалоба на огни... когда это произошло?Старина Чжоу на секунду притормозил:— В прошлую пятницу, сразу после уроков.Сердце Фан Чжоу тревожно сжалось. Прошлая пятница... Это было за день до того, как он провел свой первый эксперимент с редстоуновым повторителем у школьной клумбы. В тот момент на холме просто нечему было светиться. Значит, на заднем склоне скрывался другой источник аномалии — нечто, начавшее излучать свет еще до того, как первая красная пыль коснулась земли.Поздним вечером того же дня в убежище.Фан Чжоу сидел на деревянной кровати, листая вкладки системного интерфейса. Ночь обещала быть спокойной, датчики на вышке молчали. Он разложил добытую за день медную руду и булыжники по сундукам, после чего занялся починкой каменного меча. Совместив в сетке крафта один булыжник и изношенное оружие, он вернул клинку прочность, подняв показатель с 8 до 13 единиц.Он уже собирался набросать план проходки шахты на завтра, как вдруг перед глазами вспыхнули тревожные красные строки:[Чжоу Цзяньго — Роль определена: Житель-библиотекарь.][Внимание: Данный житель связан с вами узами судьбы.][Если по вашей вине он лишится преподавательской должности, он потеряет статус жителя и станет приоритетной целью для существ Бездны.]Фан Чжоу перечитал сообщение трижды.Связь судьбы. Система признала старину Чжоу жителем, но наложила на это жесткое ограничение. Условия этой связи не раскрывались, но последствия были предельно ясны: если учитель из-за помощи Фан Чжоу лишится работы, он превратится в живую мишень для тварей Бездны.В памяти всплыли утренние слова учителя: «Я помогу тебе выхлопотать экспериментальный участок».Но ведь оформление такой заявки идет через директора. Директор обязательно спросит: «Какой еще ученик? Тот самый, которого подозревали в списывании? С чего вдруг ты так печешься о нем? Что вас связывает?» Старине Чжоу придется поставить свою подпись под этим документом. Эта подпись станет нерушимым доказательством их связи в глазах школьной администрации. И если Фан Чжоу оступится, учитель пойдет на дно вместе с ним как «пособник обманщика».Старина Чжоу прекрасно понимал все риски. Он знал, на что идет, когда предлагал помощь, и все же сделал этот выбор.Фан Чжоу подошел к узкой оконной щели. На небе взошла угловатая пиксельная луна, заливая его лицо холодным бледным светом. Его положение в школе оставалось шатким, обвинения в списывании еще не были сняты окончательно. Если заявку отклонят, учителя ждет серьезный разговор на ковре. Если он продолжит настаивать, его лишат премий или понизят в должности. А ведь у него дома престарелый отец — тот самый букинист с западной окраины. Старина Чжоу не мог этого не знать. Он взрослый человек, отдавший школе больше десяти лет, и устройство этой бюрократической машины изучил досконально. И все же он решил помочь. Он промолчал, когда увидел, как обычные камни превращаются в кубы, не побежал жаловаться директору или заявлять в полицию.

Глава 9. Выбор старины Чжоу

Старина Чжоу был их классным руководителем. Вообще-то, на задний склон горы его привело редакционное задание директора — проверить жалобы местных жителей на странные «блуждающие огни». Позавчера один из учеников божился, что видел глубокой ночью на холме странное свечение — не белый луч фонарика, а зловещий, темно-красный пульсирующий свет. Директор поручил это дело именно Чжоу Цзяньго, поскольку тот жил ближе всех к школе.

Раздвигая густые ветви кустарника, учитель замер. На поляне, прямо у кромки небольшого поля, сидел на корточках Фан Чжоу.

Его ладонь плотно прижалась к лежащему на земле валуну. В ту же секунду камень превратился в идеальный пиксельный куб и бесследно исчез, словно впитавшись в кожу парня.

Старина Чжоу застыл в кустах, боясь издать хоть звук. Он видел, как Фан Чжоу поднялся, подошел к другому камню, коснулся его — и тот точно так же обратился в кубический блок. Затем парень неторопливо направился к краю невысокой ограды и легким движением руки опустил блок на землю. Стена стала на один уровень выше.

Учитель простоял в своем укрытии почти десять минут. Он завороженно наблюдал, как Фан Чжоу методично собирает камни, превращая их в блоки, и укладывает в стену. Все происходило в абсолютной тишине: ни грохота, ни летящей каменной крошки. Переход твердого тела в парящий куб и его последующая установка выглядели настолько естественно, словно парень просто перелистывал страницы невидимой книги. Движения Фан Чжоу были точными, выверенными, расстояния между блоками соблюдались с точностью до миллиметра. Он строил какую-то сложную, понятную лишь ему одному конструкцию.

Старина Чжоу решительно раздвинул ветки и шагнул на поляну.

Фан Чжоу резко обернулся.

Они замерли друг напротив друга, разделенные узкой полоской зеленых всходов. Пиксельные ростки пшеницы нежно зеленели в первых лучах утреннего солнца, а на ровных булыжниках стены поблескивала роса. Учитель перевел взгляд с ученика на стену, которая явно не была творением человеческих рук — блоки лежали настолько плотно и ровно, без единой капли цемента или раствора, что казались единым монолитом.

— Что ты только что спрятал? — спросил старина Чжоу.

Это был не вопрос. Это была констатация факта. Он все видел сам.

Фан Чжоу молчал, напряженно вглядываясь в лицо учителя.

Старина Чжоу сделал три шага вперед. Он был на полголовы выше парня, но смотрел на него без привычного превосходства взрослого — в его глазах читалось глубокое раздумье. Так смотрит опытный педагог, столкнувшийся с задачей, у которой нет решения в школьных учебниках: сначала изучить, расспросить и лишь потом делать выводы.

— Мне все равно, как ты это делаешь, — негромко произнес старина Чжоу. — Но земля на этом склоне принадлежит школе. Если тебе так нужно заниматься земледелием, я помогу тебе выхлопотать официальный статус экспериментального участка. Хватит прятаться по углам как воришка.

Он резко повернулся, сделал пару шагов к тропинке, но у самого края поляны остановился и обернулся:

— И да... Твои обвинения в списывании. Я беру свои слова обратно.

Фан Чжоу изумленно приоткрыл рот.

Не дожидаясь ответа, старина Чжоу скрылся в густом утреннем тумане, быстро спускаясь по склону холма. Его силуэт постепенно растворялся в белесой дымке, но шаги оставались твердыми и уверенными. Он ни разу не оглянулся.

Фан Чжоу так и остался стоять посреди поля, сжимая в руке неиспользованный блок булыжника. Спустя пару минут он убрал его в инвентарь и поспешил вслед за учителем — не для того, чтобы оправдываться, а потому, что в его голове наконец сошлись несколько деталей. Жалобы на «блуждающие огни» и появление учителя на холме... Ему нужно было выяснить, когда именно поступила первая жалоба. От этого зависело, не раскрыли ли они редстоуновую проводку на вышке.

Он нагнал учителя у самой границы леса.

— Учитель Чжоу! Та жалоба на огни... когда это произошло?

Старина Чжоу на секунду притормозил:

— В прошлую пятницу, сразу после уроков.

Сердце Фан Чжоу тревожно сжалось. Прошлая пятница... Это было за день до того, как он провел свой первый эксперимент с редстоуновым повторителем у школьной клумбы. В тот момент на холме просто нечему было светиться. Значит, на заднем склоне скрывался другой источник аномалии — нечто, начавшее излучать свет еще до того, как первая красная пыль коснулась земли.

Поздним вечером того же дня в убежище.

Фан Чжоу сидел на деревянной кровати, листая вкладки системного интерфейса. Ночь обещала быть спокойной, датчики на вышке молчали. Он разложил добытую за день медную руду и булыжники по сундукам, после чего занялся починкой каменного меча. Совместив в сетке крафта один булыжник и изношенное оружие, он вернул клинку прочность, подняв показатель с 8 до 13 единиц.

Он уже собирался набросать план проходки шахты на завтра, как вдруг перед глазами вспыхнули тревожные красные строки:

[Чжоу Цзяньго — Роль определена: Житель-библиотекарь.]

[Внимание: Данный житель связан с вами узами судьбы.]

[Если по вашей вине он лишится преподавательской должности, он потеряет статус жителя и станет приоритетной целью для существ Бездны.]

Фан Чжоу перечитал сообщение трижды.

Связь судьбы. Система признала старину Чжоу жителем, но наложила на это жесткое ограничение. Условия этой связи не раскрывались, но последствия были предельно ясны: если учитель из-за помощи Фан Чжоу лишится работы, он превратится в живую мишень для тварей Бездны.

В памяти всплыли утренние слова учителя: «Я помогу тебе выхлопотать экспериментальный участок».

Но ведь оформление такой заявки идет через директора. Директор обязательно спросит: «Какой еще ученик? Тот самый, которого подозревали в списывании? С чего вдруг ты так печешься о нем? Что вас связывает?» Старине Чжоу придется поставить свою подпись под этим документом. Эта подпись станет нерушимым доказательством их связи в глазах школьной администрации. И если Фан Чжоу оступится, учитель пойдет на дно вместе с ним как «пособник обманщика».

Старина Чжоу прекрасно понимал все риски. Он знал, на что идет, когда предлагал помощь, и все же сделал этот выбор.

Фан Чжоу подошел к узкой оконной щели. На небе взошла угловатая пиксельная луна, заливая его лицо холодным бледным светом. Его положение в школе оставалось шатким, обвинения в списывании еще не были сняты окончательно. Если заявку отклонят, учителя ждет серьезный разговор на ковре. Если он продолжит настаивать, его лишат премий или понизят в должности. А ведь у него дома престарелый отец — тот самый букинист с западной окраины. Старина Чжоу не мог этого не знать. Он взрослый человек, отдавший школе больше десяти лет, и устройство этой бюрократической машины изучил досконально. И все же он решил помочь. Он промолчал, когда увидел, как обычные камни превращаются в кубы, не побежал жаловаться директору или заявлять в полицию.