Глава 35

Поскольку осенняя уборка урожая только что завершилась, в эти дни все были относительно свободны. С самого утра Ли Цзяи собралась прогуляться в горы.

Бай Мэнци не спал всю ночь: лицо Ли Цзяи непрестанно всплывало в его памяти, и он никак не мог прогнать эти мысли. Он был уверен, что она ему немного нравится, и это объясняло, почему он не испытывал к ней отторжения.

Вот только сейчас он пребывал в сильном смятении, опасаясь, что из-за вчерашнего происшествия Ли Цзяи станет держаться от него ещё дальше.

Из-за беспокойства на душе он поднялся ещё до рассвета, кое-как перекусил печеньем, присланным дядей, и с наступлением утра отправился к дому командира производственной бригады. Мысль о переезде, озвученная вчера, возникла у него уже давно: во дворе чжицинов всегда было много народу и сплетен, да и ели они за одним столом с девушками-чжицинами. Он боялся, что из-за какой-нибудь из них снова случится что-то неуправляемое. К тому же ему совершенно не нравились взгляды, которыми на него смотрели вчера и сегодня. Через несколько лет он всё равно вернётся в город, поэтому строить собственный дом не было никакого смысла. Он решил узнать у командира бригады, есть ли в деревне пустующие дома, которые можно арендовать.

Когда он пришёл, семья командира как раз обедала. Увидев гостя, командир поднялся из-за стола и провёл Бай Мэнци к табуретам в гостиной.

— Командир бригады, я хотел спросить, есть ли в деревне пустующий дом, который я мог бы арендовать?

— Что такое? В доме чжицинов тесно? — Командир зажёг табачную трубку и сделал затяжку, прежде чем спросить.

— Нет, никаких особых причин, просто я хочу жить один. Вот и решил узнать, найдётся ли какой-нибудь пустующий дом, — серьёзно ответил Бай Мэнци.

— Пустующий дом есть, но там давно никто не жил, так что его, возможно, придётся немного подремонтировать. К тому же он стоит на отшибе, в самом конце деревни, прямо возле коровника, — подумав, произнёс командир бригады после пары затяжек.

Услышав о коровнике, Бай Мэнци слегка взволновался. За последнее время он сам несколько раз тайком навещал дедушку. Тот чувствовал себя неплохо — ходили слухи, что кто-то всё это время приносил им припасы. Бай Мэнци не знал, кто этот благодетель, но если бы встретил его, то обязательно от души поблагодарил бы.

Теперь же, поняв, что у него появится возможность быть ближе к дедушке, он с трудом сдержал радостное волнение и поспешно сказал:

— Отлично, это место вполне подойдёт! Скажите, пожалуйста, сколько стоит аренда? И когда я смогу пойти туда и прибраться? — Ему уже не терпелось приступить.

— Идти можно в любое время. Этот дом раньше принадлежал охотнику, но вся его семья вымерла. Из-за того что дом стоит на отшибе, а деревенские считают жильё умершего рода проклятым, никто не захотел там селиться. Если хочешь жить там, иди и наводи порядок, а про аренду забудем — дом всё равно стоит без дела, — честно объяснил командир бригады.

— Замечательно! Спасибо вам, командир бригады. Тогда я прямо сейчас пойду всё осмотрю и приберусь. — Попрощавшись, Бай Мэнци поспешил по делам.

Придя к дому, о котором говорил командир, он всё осмотрел. Жильё сохранилось вполне неплохо; единственным минусом — или плюсом — было то, что оно стояло далеко от остальных жителей деревни, зато в каких-то ста метрах от коровника. Для него это, без сомнения, был лучший выбор.

Он толкнул калитку. Двор полностью зарос сорняками, но три кирпичных дома с черепичной крышей считались по деревенским меркам весьма хорошими. Куча дров во дворе тоже утонула в дикой траве.

Бай Мэнци тут же принялся за уборку. В помещении, похожем на кладовку, он нашёл ржавый серп и слегка закрошил его на речке. Вернувшись, он стал скашивать траву, первым делом расчистив дорожку. Посмотрев на небо и поняв, что подступило время обеда, он быстро перекусил, после чего вернулся уже с мотыгой на плече.

Ещё до захода солнца вся трава во дворе была расчищена. Вымотавшись до седьмого пота, он сел отдохнуть на ступеньки перед входом в главный дом.

Когда Ли Цзяи спускалась с горы, она заметила, что у подножия открыты ворота двора, который все считали чуть ли не домом с привидениями. Выглянув из-за ограды, она увидела невероятно красивого мужчину, который, покрывшись потом, сидел на земле и тяжело дышал! Бай Мэнци? Что он делает в этом доме с привидениями?