Вид кабинета заставил остатки его боевого духа бывалого выживальщика в эпопею конца света в мгновение ока улетучиться, оставив лишь благоговейный трепет и страх, идущие из самых глубин души.
Мэн По, а ныне генеральный директор Мэн, вальяжно восседала в чересчур роскошном кресле руководителя, инкрустированном непонятными драгоценными камнями, и её пальцы ловко вертели сверкающую ручку, словно источающую магическую силу.
Рядом с ней прямо стояли две весьма примечательные фигуры.
Первая — невысокого роста, около полутора метров, плотного телосложения, с лицом чёрным, как уголь, и плотно сжатыми в недовольстве губами. На его высокой шляпе отчётливо красовались четыре иероглифа: «Мир под Небесами». От него исходил леденящий душу холод, а в руках он крепко сжимал пучок чернеющих Цепей Оков Души. Вид у него был такой, словно всё Подземное царство задолжало ему несколько миллионов очков заслуг.
Второй был высоким и тощим, около двух с половиной метров ростом, с лицом бледным, как бумага, и длинным ярко-красным языком, свисающим изо рта. На его высокой шляпе тоже красовалась надпись: «При встрече — богатство», а в руке он держал белый Посох Плача. В этот момент он расплылся в улыбке и смотрел на него странным, жутковатым взглядом, от которого кровь стыла в жилах.
Эти двое, без сомнения, были Черно-белыми духами.
Мэн По приподняла веки, рассеянно бросив взгляд на застывшего в дверях Чжоу Чэня. Сначала она не обратила на него внимания, а вместо этого заговорила со стоящими рядом Черно-белыми духами: Седьмой, Восьмой, я позвала вам человека. Посмотрите сами, тот ли это, кого ваше начальство назвало по имени?
Белый негодяй Се Биань с неизменной, казалось, улыбкой на лице сделал лёгкий шаг вперёд и с живым интересом оглядел Чжоу Чэня с ног до головы. Его взгляд, осязаемый, как плоть, скользнул по его телу души, а длинный язык беспорядочно извивался. В ушах Чжоу Чэня раздался голос с сильным гнусавым и свистящим оттенком: Ошибки быть не может, сестрица Мэн, это тот самый паренёк. С виду и впрямь труслив донельзя, затеряется в любой толпе. Но всё же... Душа у него на удивление крепкая, не разлетелась от страха, занятно.
Чёрный Неотвратимый Фань Уцзю издал из носа короткий, глухой звук «хм», выражая согласие.
Чжоу Чэнь чувствовал, как его душа неконтролируемо мелко подрагивает, и торопливо глубоко поклонился, а в его голосе звучало явное напряжение: Мелкая сошка Цзюю-9527 приветствует генерального директора Мэн! Приветствую Седьмого господина! Приветствую Восьмого господина!
Только тогда Мэн По удостоила его прямым взглядом, указала на него кончиком своей ручки и сказала Черно-белым духам: Ладно, раз подтвердилось, забирайте его в своё распоряжение. У меня на суповом заводе жесточайший прессинг по KPI, если квартальный отчёт окажется неприглядным, мне будет трудно отчитываться перед Янь-цзюнем, и возиться с вами здесь у меня времени нет. Уводите его быстрее, не задерживайте мои темпы производства и пропускную способность. С этими словами она небрежно махнула рукой, словно прогоняя музу, и снова склонилась над какой-то важной на вид бумагой перед ней.
Благодарим за хлопоты, сестрица Мэн, — вразнобой вежливо ответили Черно-белые духи.
Чёрный Неотвратимый повернулся к Чжоу Чэню, его голос прозвучал холодно и жестко: Следуй за нами.
В голове у Чжоу Чэня царил полный кавардак: Что за дела? Меня вот так просто передали? Как это меня, какого-то призрака из низов, приметило начальство?
Он не смел пикнуть и слова, лишь снова поклонился Мэн По, а затем послушно поплелся за Черно-белыми духами из кабинета.
Шагая по мрачным коридорам Дифу под заунывный вой ветра и далёкий звон волочащихся цепей, Чжоу Чэнь смотрел на две спины впереди — чёрную и белую — и сильно тревожился.
Белый дух, не оборачиваясь, словно насквозь видя его мысли, с усмешкой бросил: Паренёк, о чём гадаешь? Неужто ломаешь голову, почему мы тебя забрали?
Чжоу Чэнь поспешно кивнул.
Белый дух повеселел: Ай да парень, — он обернулся и качнул в сторону Чжоу Чэня Посох Плача, — сорвал джекпот, начальство тебя приметило.
Я? С какой стати? — Чжоу Чэнь запутался ещё сильнее. С каких пор у простого работяги из низов появилось такое счастье?
Чёрный Неотвратимый резко остановился и повернулся. Его мертвенно-серые глаза заставили Чжоу Чэня продрогнуть до костей: Потому что твоя злость сильна и необычна.
Белый дух подступил ближе и подхватил: Точно! Другие умирают — либо послушно пьют суп и идут на перерождение, либо копят лютую злость и превращаются в свирепых призраков, с которыми мы разбираемся. Ты же не такой. Злости в тебе больше, чем у кого-либо, но при этом ты умудряешься сдерживаться и честно пахать в этой дыре — поистине редкий экземпляр. Твоя злость непростая.
Голос Чёрного Неотвратимого звучал низко и непреклонно: Вот почему тебе дают шанс. Шанс... который, возможно, поможет исчерпать эту злость и заодно подкинет тебе работёнку.
Сказав это, Чёрный Неотвратимый перестал обращать внимание на Чжоу Чэня и направился к стоявшей неподалёку ржавой железной двери. Он толкнул её, и дверь с пронзительным скрипом медленно отворилась. За ней не было комнаты — лишь клубящийся серый туман.
Входи, — Чёрный Неотвратимый шагнул в серую дымку первым, и его силуэт мгновенно растворился.
Белый дух хлопнул Чжоу Чэня по плечу, всё с той же улыбкой на лице: Пошли, парень, свожу тебя в свет посмотреть. Обретёшь ты благо или беду — зависит только от тебя.
Чжоу Чэнь сглотнул несуществующую слюну, собрался с духом и шагнул вслед за ними.
В момент вступления в серую дымку Чжоу Чэню показалось, что он провалился в ледяную бездонную пещеру. Пронизывающий холод исходил вовсе не от температуры, а от одиночества на уровне души. Вокруг царили абсолютные пустота и мёртвая тишина: ни верха, ни низа, никаких понятий времени и пространства — лишь бесконечно простирающийся, медленно струящийся сероватый мрак. Опустив взгляд, он увидел собственную полупрозрачную душу, внутри которой слабо мерцали точки энергетического света, словно готовые в любой момент окончательно раствориться в этой пустоте.
Это Пространство тишины в самом сердце Дифу, здесь говорить абсолютно безопасно, — эхом раскатился голос Белого духа в тумане. Выглядел он сейчас ещё более уставшим, чем прежде: глазницы впали, в руках он зажал непрерывно мерцающую нефритовую пластинку, напоминая менеджера проекта, отработавшего месяц сверхурочно.
Времени в обрез, задач громада, давай короче, — Белый дух смахнул информацию с пластинки и заговорил быстро: В мире живых недавно стряслась страшная беда, ты должен знать лучше всех.
У Чжоу Чэня сжалось сердце: все ужасы после наступления конца света — рухнувшая цивилизация, свирепствующие монстры, отчаявшаяся человеческая суть и лица погибших родных и близких — мгновенно отпечатались в его душе, и та волна злости, которую он силой подавлял, вновь начала неистово бурлить.
Проще говоря, мёртвых стало слишком много! — продолжил Белый дух, всё ещё с улыбкой на лице, но уже более серьёзным тоном. — Настолько много, что у наших братьев из Управления по сбору душ ноги почти отваливаются, в Реке Ванчуань образовалась пробка, а очередь на перерождение растянулась на полтора века вперёд! Всё Подземное царство едва не остановилось!
Чёрный Неотвратимый поднял свои мертвенно-серые глаза на Чжоу Чэня: Начальство крайне недовольно.
Белый дух наклонился к Чжоу Чэню и понизил голос: Если коротко, мы отбираем группу душ вроде твоей — тех, кто умер недавно, хорошо знает мир живых и носит в сердце незавершённые стремления, — чтобы дать вам шанс вернуться в Мир живых!
Сердце Чжоу Чэня резко ёкнуло. Вернуться в Мир живых?
Твоя задача проста, — Чёрный Неотвратимый протянул Чжоу Чэню нефритовую пластинку, на которой проявились сложные руны. — Постарайся выжить в конце света и сделай всё возможное, чтобы выжило как можно больше людей! Чем больше людей спасёшь, тем легче станет Дифу!
[Системная подсказка: обнаружена подходящая душа. Временный контракт сформирован.]
[Цель задания: снизить уровень смертности в подопечном районе.]
[Предоставленные права: Многофункциональная вспомогательная система души — пробная версия.]
[Ядро: Поглощение энергии загружено.]
[Принять контракт?] Механический женский голос прозвучал в голове, и перед ним развернулся полупрозрачный интерфейс.
Испытательный срок три месяца? Не выполнишь задание — прямиком в ад? Это... разве это грёбаный шанс? Жесточе любого капиталиста-кровопийцы из мира живых! — Чжоу Чэнь бегло просмотрел пункты договора, его лицо помрачнело, но в мыслях он мог лишь беззвучно выругаться.
Условия... не нравятся? — Чёрный Неотвратимый, казалось, насквозь видел мысли Чжоу Чэня и холодно усмехнулся рядом. — Тебе дают шанс вернуться в мир людей, спасти близких, отомстить, а ты ещё нос воротишь?
Белый дух тоже подлил масла в огонь: Именно! Парень, подумай о своей семье, подумай о друзьях, подумай о том ублюдке, из-за которого ты погиб! Разве ты не хочешь вернуться? Разве не хочешь хоть что-то изменить? Упустишь этот момент — второй попытки не будет! Это единственный шанс, который мы вдвоём с огромным трудом для тебя выбили!
Спасти людей! Отомстить! Изменить этот безнадёжный финал!
Эти два слова звучали словно самое зловещее и в то же время манящее заклинание, безумно эхом отдаваясь и пылая в глубинах его души. Сильнейшее стремление, готовое разорвать его на части, мгновенно подавило все сомнения и страх перед неравноправными условиями.
Я подписываю! — Чжоу Чэнь, едва ли не скрежеща зубами, прорычал эти слова из самых глубин души.
При концентрации мысли нефритовая пластинка ярко вспыхнула, ледяной след вплавился в его душу, и между ним и системой тихо установилась связь.
[Контракт подтвержден. Сотрудник Чжоу Чэнь, номер Цзюю-9527, права активированы, «Руководство для новичков: Специальный следователь мира живых, версия 1.0» выдано. Желаем вам... приятной работы и новых трудовых достижений.]
Механический женский голос оставался бесстрастным, но Чжоу Чэню почему-то послышался в этой фразе заученный сарказм.
Тот... господа, — Чжоу Чэнь подавил бушующее в голове желание выругаться и, вздохнув, задал самый главный вопрос: — Если после возвращения в мир живых я столкнуюсь с неразрешимой проблемой или мне понадобится доложить о работе, как с вами связаться?
Не беспокойся, возникнет нужда — сами дадим знать, — небрежно бросил Белый дух, убирая переставшую мерцать пластинку. — Если же у тебя стрясётся нечто чрезвычайное, вопрос жизни и смерти, можешь связаться с нашей круглосуточной службой поддержки через встроенный в систему коммуникационный модуль. Только... — он замялся с выражением лица в стиле «сам понимаешь»: — Объём обращений сейчас зашкаливает, время отклика может быть слегка увеличено, в очереди стоит слишком много «личностей», наберись терпения.
Ладно, 9527, — Белый дух хлопнул в ладоши, и его фигура начала расплываться. — Помни свою главную задачу: контролируй уровень смертности! От этого зависят наши KPI и годовая... кхм, да это же великое дело поддержания баланса и стабильности между мирами инь и ян!
Не успел затихнуть его голос, как весь его силуэт полностью превратился в струйку сизого дыма, которая плавно рассеялась и растворилась в бесконечной серой мгле.
Стоявший рядом Чёрный Неотвратимый бросил на Чжоу Чэня мёртвый взгляд, из горла его вырвался глухой холодный хмык, после чего он тяжело хлопнул его по плечу так, что душа едва не рассеялась: Будь поумнее, парень!
С этими словами он качнулся и, словно капля туши, упавшая в стоячую воду, бесшумно растаял в глубинах серого тумана, не оставив и следа.
Значит, я не просто временный работник, а временный работник с ограниченным сроком и жёсткими показателями...
Однако эта жалоба ещё не успела полностью стихнуть, как снизу внезапно хлынул непреодолимый, чудовищный поток всасывающей силы!
А?! Погодите...
Душу Чжоу Чэня словно схватила невидимая гигантская рука, и его безвольно и неумолимо потащило вниз, в безумном падении прямо к переплетающимся внизу багровым и отчаянным пейзажам мира людей!
Ощущение невесомости охватило его, но оно не могло заглушить полыхающий в груди огонь. Он закрыл глаза, крепко сжал кулаки и позволил своему сознанию кричать сквозь свист ветра:
Ждите меня... папа, мама, Линь Вэй, Толстяк... все, кто мне дорог! На этот раз я вернулся! Я больше никоим образом не потеряю ни единого человека! Всю боль и предательство, что обрушили на нас, я, Чжоу Чэнь, лично верну до последней капли с процентами!
Новый путь начинается с этого неравного контракта.
Возродившись в апокалипсисе, я буду пахать на Подземное царство!
Но даже пахая как лошадь, я стану сильнейшим демоническим скакуном, что повелевает мириадами призраков и вершит судьбы живых и мёртвых!

Комментарии

Загрузка...