Быстрее! Быстрее! Свежезажаренные шашлыки! Высшее качество, один серебряный монета за шпажку!
Суп из бараньих потрохов и мяса! Подходите, налетай! Только что из печи лепешки...
Мясные фрикадельки в кисло-остром супе! Отличный способ протрезветь после вчерашнего...
...
Это место находилось в двадцати километрах от штаб-квартиры Группы СКГ.
Я доехал сюда на машине, припарковался на единственной поблизости парковке, указанной в навигааторе, и дальше пошел пески в поисках нужного места.
Уже зажглись первые фонари. Пройдя по небольшой улочке и завернув за угол, я с удивлением обнаружил этот переулок.
По обеим сторонам улицы пестрели всевозможные закусочные, пропитанные самой что ни на есть житейской атмосферой.
Забегаловка с кисло-острой прыгающей рыбой пряталась в самом глухом углу переулка. Заведение оказалось не маленьким, с добрым десятком столиков.
Время было раннее, посетителей почти не наблюдалось. Я выбрал тихий уголок.
Эй, хозяин, принимай заказ! Что у вас тут фирменного?
Иду-у! — хозяйка, зажав в руке заламинированное меню, быстро семенила ко мне.
Я окинул ее взглядом: точь-в-точь как в моих воспоминаниях.
Скромное заведение с парой коронных блюд и кокетливая хозяйка, которая вовсю расточает чары.
Наше главное блюдо — прыгающая рыба, ее только сегодня днем наловили на заболоченных землях. Хороша и в жареном, и в тушеном виде, а еще у нас фирменный кисло-острый суп. Бери побольше, полезно для почек!
Мне действительно не помешало бы подкрепиться. После отъезда Сабрины у меня так ломило поясницу, просто с ума сойти.
Ну хорошо, я один, хозяйка, на твое усмотрение!
Услышав это, хозяйка стрельнула своими раскосыми глазами и добавила еще порцию кокетства:
— Боюсь, твое тело такого не выдержит.
Сказав это, она легко усмехнулась и упорхнула, как легкий ветерок.
Чего это не выдержит? Я?
Твою ж мать, кажется, меня только что засыпали двусмысленными намечками...
А у этой хозяйки талант говорить с подтекстом... Мне нравится, ха-ха-ха.
Молоденький официант уже принес чашку чая. Я с наслаждением отхлебнул: вкус всё тот же, с первого глотка и вовсе никакой.
На установленном в зале телевизоре с проектором шло новостное вещание.
Последние известия: Группа СКГ протянула оливковую ветвь вайшьям, согласившись основать временный лагерь для беженцев в городе Брест на континенте Ядис, чтобы принять пересекших границу вайший и найти дальнейшее решение проблемы. Сумеречная Звезда дала согласие приостановить любые агрессивные действия.
Ого, а Чэнь Шэн работает на совесть, куда лучше меня с моим хроническим затягиванием дел.
А теперь репортаж нашего корреспондента об эксклюзивном интервью с исполнительным вице-президентом Группы СКГ господином Чэнь Шэном.
На экране проектора Чэнь Шэн сидел в своем кабинете с самым серьезным видом. На стене позади него висела картина в стиле пуантилизма — когда я заходил к нему утром, там еще красовался традиционный пейзаж, надо же, как быстро сменил обстановку!
Здравствуйте все, кто по ту сторону экрана. Меня зовут Чэнь Шэн.
Группа СКГ неизменно стремится содействовать научно-техническому прогрессу человечества, защищать мир в человеческом обществе и развивать человеческую цивилизацию. Мы всегда верили, что всеобщий мир между различными группами, организациями и объединениями и есть подлинный мир для человечества.
В настоящее время мы уделяем пристальное внимание требованиям вайшьев об улучшении условий их жизни. Мы уверены, что обязательно существует путь решения, способный удовлетворить интересы всех сторон. Под руководством нового генерального директора господина Аликса Смита Группа СКГ будет вести конструктивный обмен мнениями с вайшьями, чтобы найти этот выход.
Неплохо, неплохо, а Чэнь Шэн соображает на ходу. На него можно положиться в серьезном деле.
В этот момент хозяйка стала распоряжаться насчет подачи блюд.
Сначала принесли жареную прыгающую рыбу — с десяток рыбешек, прожаренных до хрустящей корочки с обеих сторон, их полагалось макать в соленой перец, на вкус они были невероятно ароматными и хрустящими.
Вторым блюдом шел прозрачный бульон: очищенную и выпотрошенную рыбу варили на воде с добавлением лишь щепотки соли, легкий супчик для освежения вкуса.
Третьим подали коронный кисло-острый суп: рыбу томили в уже готовом кипящем бульоне, а когда она доходила до готовности, ее можно было есть.
Вдобавок бесплатно поставили тарелку зелени и тофу.
Я кивнул хозяйке и принялся уплетать за обе щеки.
Давно забытый вкус, точь-в-точь как в памяти!
Посетителей в зале еще почти не было, и хозяйка, прислонившись к барной стойке, о чем-то непринужденно болтала с проходящим мимо официантом.
— Хуэй Цзе, ты слышала? У группы появился новый гендиректор.
Так вот как звали хозяйку — Хуэй Цзе.
Хуэй Цзе зевнула:
— Еще в новостях трепали пару дней назад, ты что, не смотрел? Из семьи Смит, сынок Старого Уильяма. Как ни выбирай, а все те же три великих рода.
Младший официант не унимался:
— Но ведь раньше все говорили, что генеральным директором станет господин Чэнь Шэн?
Хуэй Цзе бросила:
— Ой, о чем ты голову ломишь. Скоро народ подтянется, иди лучше поешь нормально.
Официант что-то буркнул в ответ и скрылся на кухне.
В зале остались только мы вдвоем.
Кисло-острый супчик пробирал до мурашек, настоящее удовольствие. Я уже давно скинул куртку, закатал рукава рубашки, расстегнул воротник и вовсю уплетал прыгающую рыбу.
Хуэй Цзе пристально глянула на меня и прыснула со смеху:
— Господин, а вы забавный.
Я поднял голову, смахнул тыльной стороной ладони капли с носа и, тяжело дыша, спросил:
— А? Что вы сказали, хозяйка?
Она рассмеялась пуще прежнего:
— Судя по вашему прикиду, вы человек, крутящийся при группе, с чего бы вам забредать в мою скромную забегаловку да еще уплетать всё с таким аппетитом.
И вообще, я хозяйка, а не жена хозяина. Можете звать меня просто А Хуэй или Хуэй Цзе.
С этими словами она протянула мне бумажную салфетку.
Я усмехнулся, вытирая нос:
— Во всем виноват ваш кислый суп, Хуэй Цзе, уж больно хорош, вот меня на запах и приманило.
Она улыбнулась:
— Язык у вас подвешен. Точно пойдете в топ-менеджеры.
Я ответил:
— Ваши бы слова да мне в уши, жду не дождусь, когда сяду в кресло гендиректора группы.
К счастью, я отклонил предложение Чэнь Шэна дать ему эксклюзивное интервью, иначе это лицо Смита сейчас знала бы каждая собака.
Хуэй Цзе продолжила:
— И подумать не могла, что СКГ пойдет на мирные переговоры с теми людьми.
Я проглотил еще одну прыгающую рыбу и проговорил с набитым ртом:
— Вы так интересуетесь... политикой?
Она хмыкнула:
— Ну, это громко сказано. Просто мои родители родом оттуда. Вот и слежу за новостями.
Мне стало любопытно:
— О? Расскажите. Разве те края, я имею в виду континент Чия, не отказываются использовать большие языковые модели?
Она покачала головой:
— Не то чтобы совсем отказываются, на самом деле они тоже ими пользуются. Просто здешние модели не такие... не такие своенравные.
Мое любопытство только возросло: если то, что она говорит, правда, значит, эти две стороны вполне могли бы сосуществовать.
Она продолжила:
— Здесь даже верхушка группы и судьи в Юридическом суде — это большие модели, и всё решают только они. Говорят, у каждой модели свои причуды, точь-в-точь как у людей.
И правда, Сюаньню, Сафина, Сфинкс — те модели, с которыми мне довелось столкнуться, ничем не отличаются от людей в плане мышления.
Я поинтересовался:
— А ваш батюшка — то есть ваш отец — почему тогда уехал сюда?
— Да всё потому, что на континенте Чия народу битком, воды не хватает, земли тоже.
Отец долго копил, пока не собрал целый фунт очищенных редкоземельных металлов.
Я озадаченно переспросил:
— В смысле? Редкоземельные металлы?
Хуэй Цзе пояснила:
— Валюты у них разные, хождения не имеют. А тот фунт редкоземел на здешнем черном рынке можно обменять на пятьдесят золотых монет.
После операции на оставшиеся деньги и открыли эту забегаловку.
Я снова запутался:
— Операцию? Какую еще операцию?
Хуэй Цзе бросила на меня укоризненный взгляд и заправила за ухо прядь волос. За ее белоснежным ушком виднелся аккуратный шрамик от скальпеля.
Я догадался:
— А, вам сделали операцию, вживили нейроинтерфейсный чип.
Хуэй Цзе кивнула:
— Иначе как в Юридическом суде зарегистрируешься?
Пока мы беседовали, в заведение потянулись посетители — парами и тройками, и молодой официант завертелся как белка в колесе.
Хуэй Цзе бросила:
— Ешьте пока. Если не хватит, еще закажете, а я пойду управлюсь.
Я кивнул и принялся за еду, погрузившись в раздумья.
Похоже, вайшьи совсем не такие, какими рисует их память: вовсе не сборище ретроградов, отвергающих Эпоху Моделей.
Возможно, ради выживания некоторые из них вполне готовы принять ее.
Просто из-за нехватки средств — тех самых золотых монет — люди не могут позволить себе операцию по установке нейроинтерфейса и остаются за бортом этой эры.
Подумать только: сидя в кабинетах, видишь одни проблемы, а спустившись к людям на землю, находишь сплошные решения.
В этот момент дверь в ресторанчик со стуком распахнулась, да так резко, что ручка ударилась о стену.
Я даже испугался, что от такого удара хрупкая стекленная дверь разлетится вдребезги.
А Хуэй, ты подумала над моим предложением?

Комментарии

Загрузка...